Страница 56 из 112
34. Последствия
34. Последствия
Хаальд
После битвы на Кровавом Лугу я вернулся в хутор не просто побежденным — униженным.
Мы зализывали раны, провожали в последний путь падших собратьев, совершали вылазки на опустевший Дом Гуннара Скегга, чтобы обобрать его дочиста, чтобы забрать все причитающиеся нам трофеи.
Все, что можно использовать и обменять. Битва с Домами Скар и Грон знатно нас потрепала.
Неизбежно настал момент, когда мои люди потребовали правды о том, что там произошло.
Вернувшись из оружейной в главный дом, я застал там почти всех воинов. Среди них были даже наемники Гуннара, примкнувшие ко мне.
Наемники всегда выбирали сторону победителей.
Вперед выступил Гард.
— Вождь, это правда?
— Что именно?
— Что у тебя нет ульгрима. Что ты самозванец.
Торвард вышел откуда-то сбоку. Встал по правую сторону от меня.
Хотел было заговорить, но я остановил его взмахом руки.
Там, в лесу, скрываясь от воинов Домов Скар и Грон, мы какое-то время могли говорить без лишних ушей. Торвард убеждал меня соврать, что мою силу забрали. Выставить так, что это были происки врагов.
— Хаальд... — с предупреждающими нотками начал Торвард.
— Нет, Торв. Хватит врать. Хватит притворяться. Я… устал.
Я повернулся к своим людям. И обратился в первую очередь к тем, кто годами следовал за мной.
— Да. Это правда.
Кто-то из воинов выругался. Кто-то отступил на шаг, будто боясь заразиться моей немощностью. Несмотря на то, что сам ульгримом не обладал.
Руки нескольких воинов легли на рукояти мечей и топоров. Неосознанный жест. Но он значил, что те, кто доверял мне, вдруг увидел во мне не просто лжеца — врага.
— У меня никогда не было ульгрима. Та реликвия, которая взорвалась на Кровавом Лугу… Это был Клык Ульгра. Он достался мне в бою. Я забрал его у вождя Дома, которого победил. И использовал все эти годы.
— Ты обманывал нас!
— Обманывал.
— Ты не избранный!
— Нет.
— Ты прокаженный! Отвергнутый Ульгром!
Я посмотрел на того, кто крикнул. Совсем молодой наемник. Не помню, как его звали.
— Как и ты?
Он хмуро молчал.
— Да, я лгал вам о том, что во мне пробудилась сила Ульгра. Потому что знал: если бы не Клык, многие из вас просто не пошли бы за мной. Но разве я не вел вас к победам, как обещал?
Они молчали.
— Когда мы брали Дом Гхар, кто вел вас? Когда мы отбивались от Скеггов, кто стоял в первых рядах? А другие Дома, над которыми мы одержали верх? Разве мы не сделали это сообща?
— Фальшивым ульгримом, — фыркнул Гард.
— А еще мечом и топором, — парировал я. Помолчал, глядя на воинов. — Да, я не избранный. Я просто воин. Хороший, умелый воин. Но разве я не доказал вам свою силу? Разве Дом Торн не стал при мне могущественнее, чем был? А Клык… Я добыл его в честном бою. Разве не этому учит Ульгр? Сильный забирает у слабого.
— Но ульгрим — это дар бога! Его нельзя украсть, нельзя присвоить! — выкрикнул один из наемников.
— А без ульгрима нельзя называться вождем, — хмуро вторил ему другой.
Я устало усмехнулся.
— Вы примкнули ко мне недавно, а потому многого не знаете. Я возродил и укрепил Дом Торн, не будучиистинным вождем. Не обладая ульгримом. Сделал это, опираясь лишь на силу духа, тела и ума, и на мастерство боя, переданное мне отцом. Делает ли это Дом Торн хуже, чем другие? Делает ли это меня плохим лидером, вожаком?
Я обвел взглядом своих воинов.
Всех я точно не убедил. И наемников потеряю всех до одного. Им вожак без ульгрима не нужен. Просто потому, что они не способны в него поверить.
Вопрос в том, кто способен и… как много их.
— Я не прошу у вас прощения. Я сделал то, что должен был, чтобы Дом Торн выжил.
Или, если не считать так и не проведенный ритуал, почти все.
Я направился в свои покои.
Пусть мой голос звучал твердо, внутри меня царил раздрай. Я впервые не знал, что делать.
Мой самый страшный кошмар стал явью: о моем позоре узнали те, кто мне доверял.
Я проснулся среди ночи.
Где-то в доме раздавался шум. С каждым мгновением голоса становились громче.
Я поднялся. Взял приставленный к стене у кровати топор.
Внизу меня уже ждали. Дюжина-полторы человек. Те, кто решил, что с них хватит. Кто не мог позволить беспомощному самозванцу быть вождем.
Гард стоял чуть впереди. Полагаю, главным среди бунтовщиков был именно он.
— Нам нужен вождь с ульгримом, — выкрикнул Гард. — А это не ты.
— Значит, уходите? — спокойно осведомился я. — Будете искать себе новый Дом?
Гард поудобнее перехватил топор.
— Нет. Мы воевали за эти земли. Мы отвоевывали их. Мы заслужили право находиться здесь. Вместо того, чтобы начинать все с нуля.
Я мог их понять, но оправдывать не собирался.
Значит, это мятеж. Военный переворот.
— Выходит, вы хотите свергнуть меня и выбрать нового вождя, — холодно заключил я. — Но кого? Кто тут владеет ульгримом?
Группа воинов расступилась, пропуская кого-то вперед. Мои брови поползли вверх.
— Гуннар?! — вырвалось у меня.
Освобожденный старик, ухмыляясь, смотрел мне в глаза. На его лбу и на груди под разорванной туникой все еще виднелись золотые знаки.
Теперь воины знали и то, что я едва не пошел на колдовство.
Однако не это меня сейчас занимало.
— Неужели мне, сильному воину, который привел наш Дом к многочисленным победам, вы предпочтете слабака, которого я же сам и победил? — воскликнул я.
— У него есть ульгрим, — пожав плечами, сказал Гард. — А ты сражался нечестно. Ты вообще не имел права сражаться с ним как вождь.
Мелькнула дикая, пусть и запоздалая мысль. Как же нелепы порой наши законы. Именно они толкнули меня на то, чтобы использовать Клык.
Именно они привели меня к этому мгновению.
— Вы бредите, — нервно рассмеялся я.
Лицо Гарда пошло пятнами.
— Хватит болтать с этим самозванцем, — процедил он толпе. — Топоры говорят громче слов. Вперед!
Первым на меня бросился Гуннар. Глава уничтоженного, разоренного Дома очень хотел доказать, что еще может быть хорошим вождем.
И, конечно, показать мне, лжецу, что такое — настоящий ульгрим.
Я боролся как дикий зверь, призвав всю свою ярость и силу. Все, чему меня когда-то учил отец. Все, что я оттачивал самостоятельно после его смерти.
Разумеется, я бы не выстоял. Не продержался бы и несколько минут.