Страница 24 из 28
Глава 15
Адреналин в сочетании с немалым количеством кофеина заставлял сердце Мисси биться чаще, пока она готовилась к своей первой слежке. Она хотела выглядеть как можно незаметнее, поэтому надела более повседневную одежду, чем обычно носила в рабочие дни: удобные штаны для йоги, толстую толстовку и кроссовки. Она не знала, с чем ей может придется столкнуться, поэтому было разумно одеться поудобнее. На лобовом стекле лежала тоненькая корка инея, что было необычно для этого времени года в Луизиане, и, поскольку у неё не было скребка для льда, она очистила заиндевевшее стекло лопаткой, а холодный воздух проникал прямо сквозь тонкую ткань её штанов для йоги. Слегка дрожа, она включила обогреватель в предрассветное утро и направилась к «Darryl’s Donuts». Ей потребовалось несколько минут, чтобы найти удобное место, откуда она могла бы наблюдать за магазином, оставаясь незамеченной. Она припарковала машину и заглушила двигатель, плотнее затянув вокруг шеи свой вязаный вручную шарф, решив следовать за «Клубничным чизкейком», куда бы она ни привела. Мисси приехала в 7:15, не желая пропустить эту одержимую посетительницу, и вскоре её терпение было вознаграждено: она увидела, как разъярённая женщина из кондитерской вышла из элегантного бордового спорткара перед «Darryl’s Donuts». Сердце у неё забилось сильнее, и она затаила дыхание, ожидая, когда женщина выйдет из магазина. К счастью, ей не пришлось долго ждать: она заметила, как женщина направляется обратно к своей машине с кофе в одной руке и небольшой сумкой в другой. Мисси подождала ровно столько, чтобы не привлекать к себе внимания, а затем завела машину и встала в колонну позади женщины на безопасном расстоянии.
«Клубничный чизкейк» имела склонность превышать скоростной лимит, из-за чего Мисси с трудом удавалось не отставать, но она всё же держалась за ней. Дама с «Чизкейком» свернула в переулок и припарковалась за цветочным магазином «Флер-де-Лис». Мисси припарковалась дальше по улице, на достаточном расстоянии, чтобы видеть, но оставаться незамеченной, и внимательно наблюдала, как женщина достала ключи из сумочки и открыла дверь цветочного магазина. Судя по всему, эта угрюмая женщина с пристрастием к выпечке и была владелицей «Флер-де-Лис». Быстро сообразив, Мисси заглушила двигатель и, подождав минут пятнадцать, чтобы дать женщине возможность заняться своими утренними делами, вышла из машины и направилась к цветочному магазину. Маленькие колокольчики над дверью весело зазвенели, и Мисси окутало восхитительное благоухание множества местных и экзотических цветов. Пахло как в раю, и она чуть не отвлеклась от своей задачи, но резко вернулась к ней, когда за прилавком заговорила женщина.
«Ой, вы меня нашли», — вздохнула она, чем глубоко потрясла Мисси. Эта женщина её помнила? Может быть, потому что следила за ней, преследовала или запугивала? «Послушайте, мне очень жаль», — продолжила она, — «я знаю, что вчера, когда зашла в ваш магазин, вела себя крайне невежливо. У меня был низкий уровень сахара в крови, я опаздывала и не успела зайти в то место, где обычно завтракаю, и мое поведение было непростительным — мне очень жаль. Обычно я не такая», — с раскаянием заверила она Мисси.
Мисси притворилась, что хихикает. «О, ничего страшного, я постоянно вижу людей до того, как они выпьют утренний кофе, это не самое приятное зрелище». Она не могла не задаться вопросом, не была ли эта женщина той самой, кто ночами скрывался возле её дома. В её голове внезапно возникла мысль, и она придумала тактику, чтобы проверить новую теорию, которая только что пришла ей в голову. «На самом деле я вас вовсе не „нашла“», — заверила она измученную женщину. «Я просто оказалась поблизости, и мне нужна букет для моей племянницы — она в больнице», — ловко соврала Мисси, отчаянно надеясь, что эта женщина не знает, что у неё нет племянницы. Она действительно не была мастером в обмане и про себя ругала себя за то, что выпалила что-то, что легко можно было бы разоблачить как ложь.
«О, мне очень жаль», — ответила женщина с напускным сочувствием. «С ней всё будет в порядке?» — вежливо поинтересовалась она.
«С ней всё будет хорошо», — продолжала лгать Мисси. «Я просто хотела поднять ей настроение».
«Какое милое желание», — улыбнулась холодная женщина, притворяясь заинтересованной. «Какую композицию вы бы хотели?»
«Ну,» — начала Мисси, немного судорожно сглотнув. Назад пути уже не было. Возможно, она выдавала себя, но ей нужно было докопаться до сути.
«Её любимый цвет — синий, что бы вы посоветовали?» — спросила она, стараясь звучать невинно.
Цветы явно были радостью жизни этой отстранённой женщины: её лицо просветлело при вопросе Мисси, когда она стала обдумывать множество возможностей.
«Ну, у нас есть прекрасные ирисы голубовато-лилового оттенка, и мы могли бы добавить несколько белых роз для элегантности, а остальную часть композиции заполнить гортензиями — у меня только что поступила новая партия самого красивого голубого цвета, какой вы когда-либо видели!» — с энтузиазмом закончила она. Бинго. Это была именно та информация, которую искала Мисси.
«У вас есть гортензии? Я просто обожаю гортензии! Думаю, композиция звучит идеально, когда я смогу её забрать?» — спросила Мисси, взволнованная осознанием того, что её уловка сработала. Она только что догадалась, что «Клубничный чизкейк» и даритель цветов — это, возможно, один и тот же человек.
«Конечно», — восторженно ответила женщина, — «мой магазин — единственный в округе, где есть гортензии. Я попрошу своего помощника, Эндрю, приступить к работе над вашей композицией, как только он придет, и она должна быть готова к получению около полудня, вас это устраивает?»
«Прекрасно», — хитро ответила Мисси, довольная собой и воодушевлённая мыслью, что, возможно, ей удалось добиться прорыва в деле. Она заплатила наличными заранее за букет, который не собиралась забирать, не желая, чтобы эта женщина получила какую-либо информацию о ней. Мисси осознала, что её жизнь сейчас, возможно, находится в опасности больше, чем когда-либо, но она была полна решимости действовать дальше. К тому же, если «Клубничный чизкейк» узнает, что Мисси что-то подозревает, это может заставить её быть более осторожной, что даст ей и детективу Беккет больше времени на раскрытие дела. Она знала, что ей следовало бы поделиться своими находками с детективом, который теперь вел себя исключительно профессионально и явно не проявлял к ней никакого романтического интереса, но она ещё не была к этому готова — ей предстояло провести ещё одну слежку.