Страница 15 из 28
Глава 9
Мисси ехала домой в оцепенении, погруженная в свои мысли. Уже много лет она не задумывалась о подробностях смерти Шери. Признать это было просто слишком больно. Ее сестра умерла от травм головы, которые, на первый взгляд, выглядели как умышленные, но в итоге были признаны случайными, поскольку не удалось найти убедительного объяснения тому, как она их получила. Её сестра Шерилин была тихой, книжной девушкой, которая легко смеялась и дружила со всеми. Единственная причина, по которой Дэррил Дэвис думал, что у него есть шанс с ней, заключалась в том, что она была с ним такой же доброй, как и со всеми остальными, а он вкладывал в её вежливые улыбки и разговоры больше смысла, чем следовало. То, что он был очарован её милым лицом и приятными манерами, не было сюрпризом: у неё было более чем достаточно претендентов на руку и сердце, но она предпочитала проводить большую часть времени в одиночестве со своей музыкой и книгами, погрузившись в свой собственный мир, где родители не умирают преждевременно, сестры не берут на себя роль родителей, а жизнь проста и прекрасна. Мысль о том, что она может причинить кому-то боль, доставляла Шери огромное страдание, и она скорбела о юном Дэрриле Дэвисе, зная, что её отказы причиняют ему боль, но не в силах вступить в близкие отношения с кем-либо, кроме своей любимой старшей сестры.
Меланхолия Мисси висела над ней, как тёмное облако, и она тяжело шагала к почтовому ящику перед своим домом, даже не заметив, что крышка ящика осталась приоткрытой. Увидев, что почтовый ящик пуст, она поднялась по ступенькам, торопясь уткнуться лицом в шелковистую шерсть своего верного друга. Как только она вошла в прихожую, сразу поняла, что что-то не так: её чувства мгновенно уловили сразу несколько вещей.
Тоффи сделал лужу в прихожей, о чём свидетельствовала большая лужа мочи, а радостного питомца, который обычно встречал её у двери, нигде не было видно. В воздухе витал слабый запах, который она узнала… запах страха. Животные источают характерный запах, когда находятся в состоянии страха или дистресса, и Тоффи не была исключением.
С сердцем, застрявшим в горле, Мисси тихо позвала: «Тоффи? Где ты, девочка? Тоффи?» Она уже начала паниковать, когда услышала тихое скуление из кухни и побежала посмотреть, что произошло. Тоффи прижалась к углу под столом, осторожно выглядывая оттуда и дрожа. Её хвост дважды взмахнул, когда Мисси протянула руку к испуганной собаке, приглашая её выйти. Испуганная ретриверша ползла на брюхе к Мисси и положила свою рыжеватую голову ей на колени.
«Что такое, девочка? Почему ты так напугана?» — ласково спросила Мисси у своей верной подруги, сама напуганная.
Собака приподнялась и посмотрела на хозяйку, потом на заднюю дверь, затем снова на хозяйку и снова на дверь. Мисси последовала за взглядом собаки, и у неё перехватило дыхание — дверь была приоткрыта. Она никогда не выходила из дома, не заперев и входную, и заднюю двери, особенно сейчас, когда на свободе, возможно, разгулялся сумасшедший. Она застыла на месте, не зная, стоит ли быстро бежать, чтобы запереть заднюю дверь, или в доме всё ещё может кто-то находиться. Опасаясь за свою безопасность и за Тоффи, Мисси бросилась действовать: на цыпочках пересекла кухню, чтобы схватить поводок Тоффи, затем пристегнула его к ошейнику все еще дрожащего животного и практически выбежала с ней через парадную дверь. Заперев себя и травмированное животное в безопасности в своей машине, она дрожащими пальцами набрала номер Чэса.
Мисси осталась в машине, пытаясь успокоить Тоффи, сдерживая при этом нарастающую панику, и ждала, пока не прибудут Чэс и ещё две патрульные машины. Она не спускала глаз с дома и, судя по тому, что видела со своего места, не заметила, чтобы кто-то выходил ни через парадную, ни через заднюю дверь, а это означало, что либо они ушли задолго до её прибытия, либо всё ещё находились внутри дома. Чэс и четверо патрульных подошли к дому, держа руки на оружии, но, по просьбе Мисси, не привлекая к дому внимания любопытных соседей. Двое офицеров остались снаружи, чтобы оцепить периметр вокруг дома, а Чэс и двое других вошли внутрь, где, как показалось Мисси, пробыли целую вечность.
Чэс подошел к её машине, чтобы рассказать о последних событиях. «Мы взяли отпечатки с дверной ручки, но тот, кто последним к ней прикасался, тщательно её вытер». Мисси сразу вспомнила, как Джакомо Андретти схватил кухонное полотенце, прежде чем выйти через заднюю дверь кондитерской после их встречи, и упомянула об этом детективу. Он ответил, что они это проверят, и что, осмотрев все укромные уголки её просторного дома, они не обнаружили никаких следов вторжения, за исключением крошек от картофельных чипсов на кухонном столе. Мисси отказалась от чипсов несколько десятилетий назад и сообщила ему об этом. Задумчиво кивнув, Чэс сообщил ей, что они забрали крошки в качестве улики и что он сообщит ей о результатах проверки. Мисси спонтанно решила, что сегодня вечером она уедет в другой город и остановится в отеле, и Чэс проводил её в дом, пока она убирала следы несчастного случая с Тоффи, собирала небольшую сумку и некоторые необходимые вещи для своего любимого питомца. Беккет размещал патрульную машину в том районе, откуда они могли наблюдать за домом, оставаясь незамеченными, и заверил её, что позвонит, если что-нибудь произойдёт, посоветовав ей расслабиться и хорошо выспаться. При таком раскладе она не знала, сможет ли когда-нибудь снова заснуть.