Страница 44 из 84
Мелисса попыталась сгладить углы, примиряюще дотронулась до моего запястья, но я поспешила его отдернуть, как если бы она могла меня ужалить. Я слушала приятельницу вполуха, говорила невпопад и все больше замыкалась в себе.
Неловкую ситуацию спас Кристоф. Он вынырнул из ближайшей аллеи, примостился на свободный краешек скамьи рядом со мной и приобнял за плечи.
— Дамы, готовы обрести своего зверя?
— Как, уже пора? — я встрепенулась, избавляясь от невеселых мыслей, и задохнулась от предвкушения.
Мне так полюбилась рысь Виктории, что я бредила кем-то таким же мягким, пушистым и опасным одновременно.
— Да. Арт объявил общий сбор десять минут назад.
Улыбнувшись краешком губ, сообщил Кристофер, и мы втроем сорвались с места. Наперегонки влетели на центральную площадь Академии и едва не врезались в широкие спины однокурсников, закрывавшие обзор.
Воздух вокруг статуи Грифона был наэлектризован и разве что не искрил. Первогодки перешептывались, переминались с ноги на ногу и не могли оставаться невозмутимыми. Азарт захлестнул всех.
— Ну что, желторотики, готовы попытать счастья? — добродушно пробасил куратор и мгновенно остудил наш пыл. — Только помните, питомец должен выбрать вас сам. Не спорьте с хранителем, если он вам откажет. Значит, время еще не пришло.
Громкий вздох разочарования пронесся по нашей толпе. Лихорадочное возбуждение сменила неуверенность, поселившаяся в душе каждого адепта.
— Ладно, ребятки, не буду вас мучить ожиданием. Адептка ле Вьен, прошу.
Я протиснулась в образовавшийся между двумя плечистыми парнями зазор, шагнула к магистру смело и с благоговением приняла из его рук амулет — тяжелый золотой медальон, испещренный рунами.
— Разбуди его магией, — шепотом посоветовал де Бри, и я послушалась.
Затаила дыхание, обратилась к стихии и едва не ослепла, когда из ниоткуда материализовался объятый пламенем феникс. Он сделал круг вокруг меня, застыл на уровне глаз и издал хриплый клекот.
Феникс не возмущался — он разговаривал, оценивал, размышлял.
Ровно секунда, и пространство подернулось сизой дымкой. За легендарной птицей к остроконечной звезде, в центре которой я стояла, потянулись другие животные. Был здесь и детеныш черной пантеры, и благородный гордый львенок, попугай экзотической расцветки, белохвостый зоркий орлан, молодой энергичный хамелеон, плюющаяся сгустками огня саламандра, черный лис, косящий хитрым глазом, и даже дружелюбный ручной дельфин.
Но больше всего мое внимание привлек крошка снежный барс с аккуратными крылышками. Я гулко сглотнула, борясь с обуявшим меня волнением, и присела на корточки, чтобы быть ближе к малышу.
— Выберешь меня?
Минуты текли, словно вечность. Хищный котенок рассматривал меня с любопытством, но не спешил подходить.
Удар сердца, другой, третий. И мягкий кошачий шаг мне навстречу. Барс приблизился ко мне осторожно, зафырчал и запрыгнул на колени. Я поднялась, бережно прижимая его к груди свободной рукой, вернула куратору амулет и почесала питомца за ушком.
Я влюбилась в него сразу. Попала под очарование невероятных голубых глаз. И каждой клеточкой ощутила, что мы с ним подружимся.
— Адептка Блум, ваш черед.
Торжественно объявил магистр, пока я возилась со своим новым другом, и передал медальон Мелиссе. Только ей не повезло так, как мне. Феникс разглядывал ее долго, как будто спорил с самим собой, зверята сбились в большую дружную стайку и отказались признавать в ней хозяйку.
— Ничего страшного. Вы все сможете попытать удачу еще раз. После сдачи первых экзаменов.
Подбодрил студентку Арт, но его слова послужили ей слабым утешением. Раздосадованная, Лисса смешалась со строем и принялась изучать землю под ногами.
— Адепт Вейл. Вы следующий.
Кристоферу достался юный крапчатый сокол. Он облюбовал плечо друга, не больно коснулся мочки его уха клювом и распушил роскошные крылья. Даже Аннабет обзавелась питомцем — чудесным вислоухим кроликом, который никак не вязался с паршивым характером воздущницы.
И это стало ударом для Мелиссы.
— Не расстраивайся. Куратор сказал, что шанс еще обязательно будет.
Я попыталась утешить расстроенную приятельницу, но она махнула рукой и поспешила скрыться в здании Академии. Мы же с Крисом решили выгулять наших подопечных.
— Тебе не кажется, что Лисса изменилась? Стала более жесткой, озлобленной? — спросила я у него, жуя сорванную травинку, и тут же устыдилась своей прямоты.
— Не будь к ней строга, Ри. Мелисса тяжело переживает поражение. Она очень хотела победить. Просто дай ей немного времени.