Страница 3 из 84
Чистый ром мгновенно ударил в голову, сделав меня беззаботней, а происходящее — на пару градусов задорней.
Я влилась в змейку танцующих. Завертелась, словно юла, упиваясь буйной феерией. Как же давно я не принимала участия в подобных забавах, большую часть времени готовясь к обучению в Академии.
Я растворилась в празднике до такой степени, что чуть не позабыла о порученной Мирой миссии. С сожалением покинула хоровод, перевела сбившееся дыхание и отправилась на поиски загадочного незнакомца. Вопреки ожиданиям, до сих пор не встретив ни одного человека в черном.
Я обогнула сцену в третий раз прежде, чем заметить сливающийся со стеной силуэт. Мазнула по нему взглядом, выхватывая из мрака темный плащ поверх темного сюртука и темную маску, сквозь прорези которой на меня смотрели глаза черные, как сама ночь.
Что-то неуловимо знакомое почудилось в его позе, но я отогнала нелепые домыслы и двинулась к нему навстречу. Я остановилась в полуметре от мужчины и замерла в ожидании кодовой фразы.
Минуты потекли бесконечностью.
— Все сбудется в полночь, — спустя, кажется, вечность проговорил он низковатым баритоном, и я угодила в омут узнавания.
У меня не осталось ни доли сомнения в том, что под маской скрывался Дарий — младший принц Империи. Не наследный, но куда более опасный чем его старший брат Константин.
Я грезила о Дарии с раннего юношества. С тех самых пор, как они первый раз перешагнули порог дома ле Вьен вместе с братом. Пришли за очередным предсказанием к всевидящей Августе, нашей талантливой матушке.
И если с того времени Дар и Мира стали закадычными друзьями, то ко мне он всегда относился как к забавной младшей сестренке Мираэль, над которой можно подтрунивать и которую не грех иногда изводить невинными розыгрышами. Я злилась на него и одновременно мечтала о черноглазом задире во снах, даже когда Дар на пять лет исчез из поля зрения, отчалив на Острова.
Судя по всему, принц недавно вернулся и теперь стоял на расстоянии вытянутой руки, заставляя мое беспокойное сердце биться сильнее.
Мой личный дурман. Мой сладкий кошмар.
— Все сбудется в полночь, — повторил Дар нетерпеливо, а я начала суматошно рыться в карманах плаща, покрываясь липким страхом при мысли, что могла потерять заветный пузырек.
Он насмешливо наблюдал за неловкими манипуляциями и отлепился от стены только тогда, когда мои пальцы извлекли из недр ткани стеклянный сосуд.
При передаче жидкость снова сменила свой цвет с оранжевого на лавандовый, но эти метаморфозы меня совершенно не волновали. Потому что стоило нашим рукам соприкоснуться на один короткий миг, как разряды электрического тока пробежались от макушки до пят и обратно и сосредоточились где-то в районе солнечного сплетения.
Не готовая к завертевшей в своем водовороте буре эмоций, я намеревалась рвануть как можно дальше от Дария, но он зачем-то остановил меня властным «Подожди». Мира не давала никаких инструкций на тот счет, если незнакомец попросит задержаться, поэтому, растерявшись, я безропотно смотрела, как мужчина выдергивает пробку и залпом осушает содержимое бутыли.
На первый взгляд, ничего не изменилось. Только черные глаза стали еще темнее, если это вообще было возможно.
Мужчина решительно придвинул меня к стене, я хотела ему возразить, но большой палец остановил поток слов, грозивший слететь с моих губ. Он избавился от маски, я же осталась в своей, до помутнения рассудка боясь разрушить хрупкое очарование. Внутренний голос мерзко нашептывал, что Дарий непременно отпрянет, если увидит мое лицо.
Я чувствовала себя жертвой, загнанной кровожадным хищником в ловушку. Все пути к бегству были надежно отрезаны.
Только вот от ожидания, что сделает дальше застывший в паре миллиметров от моего дрожащего тела мужчина, низ живота тянуло томительным предвкушением. Узел напряжения закручивался все туже, когда на меня обрушился нетерпеливый, сметающий напором хлипкие перегородки здравого смысла поцелуй.
Сто раз я представляла этот момент в фантазиях, только реальность оказалась куда более ошеломительной, заставив меня откликаться на умелые прикосновения столь же страстно и яростно. Совершенно ничего не соображала, когда чьи-то руки оторвали меня от Дария.
— Так вот ты куда запропастилась, — захохотал во весь голос тот самый балагур в белой маске и шутовском колпаке и принялся подталкивать меня в сторону сцены: — вся труппа с ног сбилась, пока тебя искали. Дуй за кулисы, твой выход!