Страница 24 из 84
Аппетит пробудился зверский. Видимо, истощенный борьбой с проклятием и ритуалом организм требовал срочно восполнить растраченную энергию.
— Доброе утро, — буркнула я с набитым ртом и заслужила укоризненный взгляд подруги.
— Доброе. Где ты была всю ночь? Мы хотели позвать тебя на маленькую импровизированную пирушку.
— Я спала, Лисс. Так вымоталась на полосе, что сразу же отключилась. Меня бы не смог поднять ни магический будильник, ни горн, ни даже сам ректор.
Ложь слетела с моих губ легко, как будто я прекрасно ее отрепетировала, и не вызвала у сокурсников подозрений. Кристоф уплетал мясные рулетики, Мелисса вернулась к едва тронутому унылому салату, а я схватила вторую булку и обратилась в слух.
Раздававшиеся из-за соседних столиков шепотки были безобидными. Никто ничего не знал о случившемся со мной вчера происшествии. Новости о погибшей от рук неизвестного убийцы девушки не просочились.
И только я откинулась на стуле и расслабленно выдохнула, как поистине ошеломляющая сплетня ударила под дых.
— Принц женится!
— Какой принц?
— Дарий! Вы слышали? Император объявил об отборе невест для своего сына!
— С ума можно сойти!
— И что теперь?
— Кандидатки поселятся в специально отведенных для них комнатах во дворце. Изощренные испытания будут длиться шесть месяцев. В конце определят победительницу, и счастливица получит сердце принца и брачный браслет.
— Ну что, Кэрри, ты и теперь не жалеешь, что заключила контракт с Академией?
Взбудораженные, адептки тарахтели без умолку. Одна рассуждала о том, какими умениями она могла бы поразить принца. Другая гадала, сумела ли бы она устранить конкуренток. Третья томно моргала и размышляла, целуется ли принц так головокружительно, как об этом говорят.
Я же оцепенела и превратилась в закаменевшую статую.
Черные щупальца обиды опутали сердце и пребольно его сжали. Едкая зависть отравила кровь и затуманила разум.
Не различая очертаний предметов вокруг, я прикоснулась к запястью с едва заметными золотистыми узорами на нем и царапнула ногтями кожу.
Можно ли разорвать нашу связь и потребовать обратно священные клятвы? При должных усилиях и искреннем желании — да.
Так ты этого хочешь, принц?
Я мысленно обратилась к Дарию, захлебываясь жгучим разочарованием. Вспомнила, как неистово он терзал мои губы и как жадно ласкал ставшее мягким воском тело, и мысленно закричала.
Так сумасшедше и так яростно, что давление в ушах достигло критической отметки, а пространство в радиусе полуметра от меня поплыло. Колючие иглы впились в позвоночник, фантомный таран расплющил меня едва ли не полностью, что-то щелкнуло на периферии.
— Рея! Рея! Ри!
Донеслось до меня, как сквозь вату, и заставило сфокусировать мутный взор.
Мелисса смотрела на меня с нескрываемым ужасом. Кристоф — с неподдельным восхищением. И я с недоверием уставилась на свои ладони и удивленно ойкнула.
Они горели. От них тек жидкий трескучий огонь. Да и я сама превратилась в пылающий факел.
Плавился стул подо мной. Плавилась зажатая в руках ложка. Руны, спрятанные под тканью кителя, полыхали.
— Адептка ле Вьен! За мной!
Прорезавший тишину голос принадлежал Виктории. Она появилась на пороге обеденной залы стремительно, наверное, почувствовала мое состояние из-за смешения крови, резко выдернула меня из-за стола и на буксире потащила к выходу.
Она не боялась обжечься, ведь сама повелевала огнем, шла уверенно и снова шептала что-то на древнеэллейском.
Спустя пару минут я почувствовала, как затмивший разум гнев истаивает, и вымученно ей улыбнулась.
— Новости с материка расползлись? — больше констатировала, чем спросила она и мягко стиснула мою ладонь. — Мы с Артом сами хотели тебе рассказать. Не успели. Прости.
— Тебе не за что извиняться, Виктория. Ни тебе, ни твоему супругу. А вот Дарий…
— Может быть заложником ситуации. Не спеши судить его строго, Рея.