Страница 70 из 124
Глава 23
Эля тут же напряглась, даже выпрямилась в кресле. Трибуны гудели, как разбуженный улей. После победы Селинны зал ещё не успел остыть от оваций, а верховный арбитр уже громогласно объявил о следующих бойцах.
Толпа взорвалась криками. Кто‑то свистел, кто‑то стучал по защитным барьерам, а группа фанатов Брорга затянула ритмичный боевой клич: «Кракс! Кракс! Кракс!»
Эля вжалась в кресло, пальцы непроизвольно вцепились в подлокотники. Рядом Лира восторженно хлопала в ладоши, но Эля почти не замечала её. Всё внимание — на арену.
— О, вот это будет зрелище, — Лира подалась вперёд, не скрывая азарта. — Брорг — настоящий гигант, а Скорпион… он какой‑то загадочный. Ты заметила, как он смотрел на бой Селинны и Тан‑Вора? Как будто анализировал каждый их шаг.
Эля кивнула:
— Да, он не просто наблюдал, а изучал.
— Внимание! — прогремел арбитр. — Участники второго боя, займите свои позиции!
Над ареной замерцали голографические таймеры, защитные купола засветились ярче. Эля снова сжала подлокотники кресла — на этот раз волнение было ещё сильнее.
Брорг вышел первым — массивный, с буграми мышц, перекатывающихся под тёмно‑серой кожей. Он поднял руки, и зал снова взревел. Затем из противоположного туннеля появился Скорпион. Высокий, подтянутый, движения плавные и экономные. Он даже не стал принимать боевую стойку — просто встал и посмотрел на противника.
Бой начался стремительно. Брорг, массивный воин, сразу пошёл в атаку. Его удары были мощными, рассчитанными на то, чтобы сломить противника грубой силой. Скорпион же двигался плавно, почти лениво уворачивался, делал короткие выпады, будто прощупывал границы возможностей соперника.
— Смотрите, какая реакция! — восхитился арбитр. — Скорпион уворачивается от ударов Брорга, словно они медленные!
Зрители затаили дыхание. Кто‑то ахнул, когда Брорг сделал резкий выпад, пытаясь схватить Скорпиона за плечо, но тот уже был в другом месте — он крутанулся на месте и нанёс короткий, точный удар в область локтя противника.
— Удар! — объявил рефери. — Одно очко Скорпиону!
— Невероятно! — воскликнул арбитр. — Лёгкость против мощи! Скорпион использует инерцию Брорга против него самого!
Брорг зарычал и усилил натиск. Его удары стали быстрее, он начал использовать захваты. Но Скорпион продолжал уворачиваться, изматывая противника.
Эля ловила себя на том, что следит за каждым движением Скорпиона с нарастающим восхищением. «Он не просто уклоняется — он ведёт Брорга, заставляет его тратить силы впустую».
Лира шепнула ей на ухо:
— Видишь? Он играет с ним. Как кошка с мышью.
— Да он же самоубийца! — выдохнула Эля, внутри всё сжалось. «Ну давай, — мысленно подбадривала она Скорпиона, тут же одёргивая себя. — Нет, не надо. Пусть просто останется цел и уйдёт с арены. Без травм. И без триумфа. Хотя бы без триумфа…»
Зал взорвался новыми овациями. Кто‑то свистел, кто‑то выкрикивал имя Брорга, другие же, наоборот, скандировали: «Скор‑пи‑он! Скор‑пи‑он!»
Брорг снова пошёл в атаку — его удар был настолько мощным, что воздух загудел. Но Скорпион легко уклонился, отпрыгнув в сторону с кошачьей грацией.
В конце раунда Брорг, тяжело дыша, сделал мощный рывок, пытаясь прижать Скорпиона к барьеру. Но тот в последний момент скользнул в сторону, и Брорг, потеряв равновесие, едва не вышел за пределы зоны.
— Заступ! — объявил рефери. — Второе очко Скорпиону!
Когда прозвучал сигнал об окончании раунда, счёт был 2:0 в пользу Скорпиона.
— Вот это да! — выдохнула Лира. — Я не думала, что кто‑то сможет так легко справиться с Брогом!
Эля молчала, но в её глазах читалось восхищение.
— Перерыв пять минут! — объявил верховный арбитр. — А затем — второй раунд!
Зрители оживлённо обсуждали увиденное, спорили о шансах бойцов. Кто‑то уже делал ставки на второй раунд, кто‑то пересматривал замедленные повторы, увеличивая отдельные кадры до абсурдных размеров: «Видел, как Брорг мигнул перед ударом? Это знак слабости, ставлю на Скорпиона!» — «Да ему просто пыль в глаз попала, я видел такое в прошлом сезоне!»
Рядом две инопланетянки с мерцающими чешуйчатыми лицами горячо спорили, размахивая голографическими калькуляторами:
— У Брорга коэффициент мышечной массы на 37 % выше!
— Зато у Скорпиона показатель психоэмоциональной устойчивости зашкаливает — он же улыбался, когда его чуть не ударили! Это либо гений, либо безумец, а безумцы непредсказуемы!
Лира повернулась к Эле:
— Знаешь, — сказала она, — мне кажется, это только начало. Скорпион ещё не показал всего, на что способен.
— О да. Надо заказать попкорн, — пробормотала Эля. — Предчувствие подсказывает: зрелище будет стоящее.
— Сейчас закажу, — моментально среагировала Лира, тыкая в голографический интерфейс перед креслом. — И… может, ещё карамельный сироп? Для полноты ощущений?
— Сироп? — Эля приподняла бровь. — Ты собираешься поливать им попкорн?
— Ну… или пить отдельно. Главное, чтобы было сладко, как победа Скорпиона! Ты же за него болеешь, да? Он же твой пациент.
— А если победит Брорг? — хмыкнула Эля.
— Тогда будем считать, что сироп — это слёзы проигравших, — хихикнула Лира.
Интерфейс пискнул, подтверждая заказ. Через мгновение из ниши под креслом выдвинулся поднос: огромная корзина попкорна и маленькие флаконы с карамельным сиропом.
— Ты серьёзно заказала сироп? — Эля покачала головой, но не смогла сдержать улыбку.
— Конечно! — Лира торжественно открыла флакон. — В бою, как в жизни: иногда нужно добавить немного сладости, чтобы пережить жёсткие моменты. Смотри — Брорг сейчас такой грозный, а Скорпион улыбается… Может, он тоже где‑то спрятал бутылочку сиропа?
— Или у него просто врождённая доза адреналина зашкаливает, — рассмеялась Эля, зачерпывая горсть попкорна. — Ладно, пусть будет сироп. За победу ловкости над силой!
В этот момент над ареной вспыхнули голографические часы, отсчитывающие последние секунды перерыва. Зрители начали усаживаться, гул голосов постепенно стихал.
— Всё, — Лира схватила ещё горсть попкорна. — Второй раунд начинается.
Над ареной прогремел голос арбитра:
— Участники, займите позиции! Второй раунд начинается!
Зал взорвался овациями, а Эля и Лира, с попкорном и сиропом наготове, приготовились следить за продолжением эпической схватки.
***