Страница 35 из 124
Глава 12
Эля доела сэндвич, допила смузи и задумалась, что делать дальше. Можно было бы заглянуть в галерею голографических инсталляций — полюбоваться на картины, которые меняют сюжет прямо на глазах и иногда даже комментируют посетителей. Или отправиться в зону релаксации с искусственными водопадами и бассейнами с термальной водой — где, по слухам, один дрон-массажист так увлёкся техникой шиацу, что случайно отправил клиента в медитативный транс на полчаса.
Она окинула взглядом зал. Дрон-уборщик методично протирал соседний столик, напевая себе под нос отрывок из «Лунной сонаты» — правда, с таким цифровым треском, будто его музыкальный чип решил устроить вечеринку для себя одного. За окном садовники-дроны уже превращали единорогов обратно в кусты: рабочий день подходил к концу, и волшебные скульптуры спешили вернуться в своё естественное состояние — то есть в обычные светящиеся кусты, которые теперь выглядели слегка уставшими и немного обиженными.
В этот момент над её головой раздался странный звук — негромкий треск, будто кто‑то осторожно процарапывал потолок. Эля подняла глаза, но ничего не увидела. А через секунду…
— Ой! — только и успела вскрикнуть она, когда на неё с потолка обрушилось нечто мохнатое, пупырчатое и отчаянно пищащее.
Её обожгло чем‑то липким и прохладным. По волосам, плечам и спине потекла вязкая субстанция с резким запахом ананаса. Слизь попала в нос и в рот. Существо размером с футбольный мяч копошилось у неё на плече, издавая короткие писки, и продолжало выделять слизь. Эля чихала, а вокруг поднялся переполох.
Посетители кафе вскакивали со своих мест. Кто‑то вскрикивал, кто‑то возмущённо шипел, кто‑то даже попытался отпрыгнуть в сторону и опрокинул стул — причём так эффектно, что дрон‑официант, пролетавший мимо с подносом, невольно зааплодировал. Многие дали стрекоча из кафе — так быстро, будто за ними гнался голодный космический монстр или, что ещё страшнее, счёт за разбитый стул. Официант с четырьмя руками замер с подносами, а администратор нажал тревожную кнопку на панели за стойкой с таким видом, будто готовился вызвать не спасателей, а целую армию.
Эля осторожно подняла руку, пытаясь рассмотреть напавшего. Круглый, весь в коротких пушистых отростках и пупырышках, с полупрозрачной кожей, переливающейся оттенками розового и сиреневого, и крошечными глазками‑бусинками, которые смотрели на неё с каким‑то виноватым выражением — словно он сам не понял, как оказался на её плече.
— Что это?! — воскликнула она, осторожно пытаясь снять существо, но оно прилипло намертво, как наклейка на свежевыкрашенной стене.
— Глюксос! — раздался чей‑то голос из зала. — Осторожно, он выделяет феромоны распознавания!
Эля почувствовала, как в голове начинает шуметь, а перед глазами всё слегка плывёт.
«Феромоны чего?!» — успела подумать она, прежде чем мир вокруг поплыл, закружился, а в голове зазвучала бодрая мелодия марша космических пиратов.
В этот момент в кафе ворвалась группа в чёрном — высокие, суровые, с импульсными пистолетами наготове. Впереди стремительно шёл Скорпион. Его взгляд мгновенно нашёл Элю — взъерошенную, липкую, всю в слизи, с сидящим на плече странным существом — и на мгновение в глазах мелькнуло что‑то вроде ужаса, тут же сменившееся смесью раздражения и обречённости.
— Опять вы? — выдохнул он, быстрым шагом приближаясь. — И почему я не удивлён?
Эля посмотрела на него и заразительно расхохоталась — звонко, беззаботно, не в силах остановиться.
— Доктор Миранова?! — прорычал он, когда она весело хлопала в ладоши и пыталась поймать несуществующую бабочку.
— О, привет, красавчик! — радостно улыбнулась Эля, пытаясь обнять его за шею, но он проворно от неё уклонялся. — А у тебя такие красивые… фиолетовые… глаза…
Скорпион рефлекторно отшатнулся, но вовремя подхватил её под локоть.
— Так, тихо, тихо, — он осторожно отстранил её руки от своей косы. — Что тут произошло?
— На меня напал… пушистый… ананас? — задумчиво произнесла Эля и снова расхохоталась. — Нет, не ананас! Он был такой смешной, весь в пупырышках!
Один из бойцов в чёрном подошёл ближе, внимательно осмотрел Элю и хмыкнул:
— Классическое воздействие глюксоса. Его слизь вызывает временную дезориентацию и эйфорию. А ещё он обожает падать на головы ничего не подозревающих граждан — это его фирменный способ знакомиться. И да, феромоны распознавания — это, по сути, коктейль из гормонов счастья и допинга для воображения. Через час пройдёт, но пока… — он красноречиво посмотрел на Элю, которая снова пыталась дёрнуть Скорпиона за косу. — Её нужно доставить в медблок.
— Я сам, — сказал, как отрезал Скорпион и подхватил Элю под локоть. Та тут же прижалась к его плечу и замурлыкала какую‑то мелодию.
— Ты такой… надёжный, — прошептала она. — И форма у тебя красивая. Очень… чёрная. И плечи широкие. А глаза — как две… две… звёзды! Да, точно, как звёзды!
— Спасибо, доктор поэтических сравнений, — пробормотал Скорпион. — Держитесь крепче.
Эля хихикнула и вдруг заметила браслет связи на его запястье:
— Ого! А это что за штучка? Дай посмотреть! — она потянулась к голографическому дисплею, но Скорпион ловко увернулся.
— Нет, это не игрушка, — строго сказал он.
— Ну пожа-а-алуйста! — Эля надула губы и похлопала ресницами. — Всего на секундочку! Я аккуратно, честное земное!
— У вас, Эля Миранова, «аккуратно» скорее всего закончится взрывом или как минимум поломкой чего‑нибудь, — буркнул Скорпион, ускоряя шаг.
— Неправда! — возмутилась Эля. — Я очень аккуратная. Вот, смотри! — она попыталась продемонстрировать «аккуратность», изящно взмахнув рукой, но потеряла равновесие и чуть не повисла на шее у Скорпиона. — Ой…
— Вижу, вижу. Без трюков, ладно? — вздохнул он. — И не дотрагивайтесь до меня, доктор Миранова, иначе мы будем вместе ловить бабочек.
— Ладно‑ладно, — хихикнула Эля. — Но ты всё равно самый… самый… — она на мгновение задумалась, — самый… бронированный! Да, точно! Броня у тебя потрясающая. Можно потрогать?
— Нельзя, — твёрдо сказал Скорпион, ускоряя шаг и таща Элю за локоть, стараясь сохранить между ними дистанцию.
— Жаль, — вздохнула Эля, но тут же оживилась: — А можно тогда спросить? Почему у тебя три косы? Это для красоты? Или для баланса? Или чтобы удобнее было за них дёргать?
— Для статуса, — коротко ответил Скорпион, усаживая её на диван, куда их провёл любезный администратор. — И для удобства в бою.