Рождение Короля

Эпилог

Поговаривали, что взойти на ранг Короля — это значит быть признанным. Иногда цинично добавляли, что быть признанным смертными. Потому что уже на ранге Императора ты должен был получить признание Королей, а не тех, кто ниже.

Я к этому моменту повидал слишком много и мог сказать, что всё не совсем так. Один из факторов, но не единственный и вовсе не самодостаточный. Тот же Дзендао спокойно взошёл на следующий ранг, не будучи таким известным, как я. Нельзя сказать, что он в принципе не был известен. Наш любитель шляп успел много раз отличиться, но… Было ли этого достаточно? Или роль играли и другие факторы? Вера в себя, признание друзей и соратников, талант, упорство в тренировках?

Как бы там ни было, своё признание я получил. Когда на аукционе разразилась битва за мою пилюлю Рождения Короля — я получил признание как алхимик. А когда следующую неделю посвятил арене и планомерно начал пробираться к верхушке рейтинга — закрепил признание и там. Заодно отработал высокоуровневые техники, продвинулся в понимании своих стихий-аспектов, добрался до пика и за четыре дня до начала турнира отправился медитировать, приняв пилюлю Рождения.

В академии и специальное место для этого существовало. Особый источник духовной силы, повышенной плотности. Находилось это место в сердце главного дерева. В буквальном смысле слова. Где-то в центре имелась площадка. Ствол дерева оплетал её по кругу и дальше расходился в стороны. Также к этой площадке через дерево были подведены и все базовые стихии. Как я позже выяснил — вовсе не зря.

Арендовав это место, я забрался туда, уселся поудобнее, погрузился в себя.

Неожиданно дал о себе знать бинхуа. Я уловил его настойчивое внимание. Перебрался в храм, там и увидел зверя, которые стоял среди моих чаш.

— Ты собираешься стать Королём, — сказал он.

— Ты хочешь этому помешать? — напрягся я.

— Наоборот. Думаю, помочь тебе или нет, — произнёс зверь, который выглядел необычайно задумчивым.

— В чём подвох?

— Я не размениваюсь на подвохи, — оскалился он. — Чем выше ты заберёшься, тем больнее будет падение. Меня это устраивает.

— И в чём будет заключаться помощь?

— Увидишь. Помогу и твоему детёнышу, — указал он на маленького бинху, который робко выглядывал из чаши.

Несмотря на то что вырос, бинху всё ещё до ужаса боялся своего старшего сородича.

— Видимо, сегодня треснут небеса, раз ты захотел мне помочь, — заметил я скептически.

— Только слепой не увидит, что тебе благоволит Река. Кто я такой, чтобы противиться воле Матери? — спросил необычайно серьёзный бинхуа. — А ещё я хочу увидеть, как ты унизишь всех Бинхуэм, — вернул он себе обычный тон и вид, оскалившись.

Больше он ничего не сказал. Рассыпался чёрным дымом и устремился ко мне. Я не успел ничего сделать, как он уже слился со мной. Ничего такого в этом не увидел. Нечто подобное я уже испытывал, когда бинхуа делился своей силой.

Что ж… Приступим.

Маркус запрыгнул на крышу их особняка. Дзендао, подложив подушки, развалился, закинув руки за голову и смотря в сторону древа.

— Так волнуешься за него? — спросил Маркус.

— Волнуюсь? — спросил Дзен. — За него уж точно нет.

— Чего тогда здесь караулишь?

— А ты чего пришёл? Да и остальные сейчас в ту сторону смотрят.

Маркус промолчал, уселся рядом. Остальные, которые услышали слова Дзена, перебрались на крышу следом.

— Пожевать кто-нибудь захватил? — зевнула Дарсия.

— Ты можешь сгонять по-быстрому, — ответил ей Дзендао. — Или давай поспорим, как жахнет.

— Думаешь, прям жахнет? Насколько сильно? — подобралась Дарсия.

Сама она ничего такого в грядущем не видела. Эл станет Королём. С его родословной это обыденность. Не прорыв всей жизни, а так, маленькая ступенька. Другое дело — Дзендао. В смысле, не сам парень, не его прорыв в Короли, а его отношения с Элом.

Вряд ли эти двое сами понимали, как выглядят со стороны. Но любой другой, кто имел достаточно времени для наблюдений, сказали бы, что Дзен и Эл, как луна и солнце, как свет и тень. Они постоянно ругались, часто дрались и спорили, могли и подставить шутки ради, но оба двигались на одной волне. И Дзен был тем, кто лучше всех понимал Эла.

Поэтому отряд напрягся вовсе не потому, что Эл ушёл на прорыв. А потому, что Дзен ушёл наблюдать за этим.

— Да мне откуда знать? — удивился Дзен. — Но это же Эл. Чтобы у него и не жахнуло? Это ведь рождение Короля. Не абы кого, а того, кого признает Река. Чья жизнь значима для мира. Чья воля имеет значение.

— Ты его ещё оближи, — фыркнула Дарсия.

Обычная подколка, за которой девушка скрыла волнение.

— А я уверена, что у него всё хорошо получится, — сказала Кария.

— Я и не говорил, что не получится. О, начинается, — приподнялся на локтях Дзен.

— Что? — спросил Маркус, который ничего не видел.

— А, точно. Я через иллюзии наблюдаю. Подождём немного. Я думал, он долго заряжаться будет, а тут, видимо, по-быстрому отделаться решил. Позёр.

Вскоре и остальные заметили, что происходит… что-то. Первыми среагировали птицы. Дерево было огромным, в его кроне жило несколько видов. Не меньше тысячи пернатых дружно вспорхнули и спешно направились подальше от дерева. Следом отчётливо прокатилась волна по кроне. Выглядело так, будто дерево задрожало. Или, скорее, будто сердце забилось. Тук — волна и листья вздрагивают, тук — новая волна, новая дрожь, тук… тук… тук…

Ещё спустя несколько минут в небо стали взлетать наставники. Появился и Мирий, который их разогнал. Прекратились медитации на всём дереве. Не меньше сотни учеников вынуждены были прервать свою культивацию и поспешно отойти.

Ещё спустя минут десять Маркус, да и остальные, кто раньше, кто позже, ощутил…

— Он даже сюда дотянулся? — неуверенно спросила Кария.

— Тянет духовную силу, — в восхищении сказал Дзендао. — Чудовище из чудовищ.

Не прошло и минуты, как процесс стал виден обычным глазом. Потоки стихий и духовной силы потянулись к дереву, закручиваясь по спирали.

— А это он свой водоворот задействовал, — подметил Дзендао. — Сейчас ещё и алхимией займётся, — фыркнул парень.

Неожиданно все ровные потоки силы, что устремились к дереву, пришли в хаос, задрожали. Следом в небо выстрелила чёрная точка. Кто находился поближе, могли бы рассмотреть, что это был Эл, который в один миг поднялся выше макушки дерева, которая находилась довольно высоко. Уйдя к облакам, его фигура расширилась… Точнее, вокруг неё сформировался абсолютно чёрный котёл.