Рождение Короля

Я же почесал макушку. Так мы что, деда Маяды нашли? То Заратраст свою дочь встретит, то вот Маяда… деда.

— И как ты встретишь свою внучку? — спросил я.

— Дам тебе в морду, а её заберу себе, — огрызнулся Хлыст.

— Я сам тебе в морду дать могу, — ответил я.

— Так ты мой дед? — с запозданием отреагировала девушка. — А отец где? Он здесь? — заволновалась девушка.

— Лет сто его не видел, — ответил Хлыст. — Он всегда грезил путешествиями и был падок на женщин. Не уверен, что тебе стоит его искать. Пусть он и мой сын, но образцом для подражания не является. Вряд ли что-то изменилось.

— Будет неплохо, если ты, Хлыст, расскажешь Маяде про себя, ваш род и Ветра, — внёс я предложение, чтобы направить разговор в правильное русло.

— Это займёт время, — покачал он головой и отошёл. — Мы ещё не разобрались с тобой, чудовище. В академии уже есть тот, кто присылает своих людей за сокровищами. И он щедро мне платит!

— Ты про Кардыша? — уточнил я. — Можешь забыть про него. Его дни на посту главы павильона алхимии сочтены. Дальше придётся договариваться с кем-то другим. А сейчас надо договориться со мной. Впрочем, я могу тебе помочь. Если ты поможешь мне.

— И чем ты можешь помочь мне?

— Пилюля Омоложения. Ту, что Эссер разработал специально для тебя.

— Ты и правда его ученик… — сказал он задумчиво. — Идите за мной. Поговорим в доме.

Как вскоре выяснилось, у Хлыста имелся полноценный особняк. Выстроенный из дерева. Были здесь и другие дома, где проживали другие семьи. Я об этом не знал, но в этой долине скрывалась самая настоящая деревня зверей. Большинства я не видел, но сами размеры селения намекали, что тут штук сто разумных обитает. А может, и больше, кто знает.

В ходе общения выяснились и другие интересные подробности. О которых наш зверь прямо не говорил, но разве трудно догадаться? За свои пятьсот лет жизни он набрался опыта, знаний и строил своё наследие. Сам выбирался наружу, там потомков оставлял. Сюда женщин утаскивал, формировал роды. Я специально уточнил — даже Кенчи мог считаться его потомком. Про поселение воронов на больших землях, откуда Кенчи был родом, Хлыст прекрасно знал. Как и про его уничтожение. Собственно, он и был предком этого поселения. В смысле, тем, кто заделал одной разумной вороне… Как звучит-то. Я о таких деталях раньше не задумывался, но вопрос размножения для разных видов решался с обретением возможности превратиться в человека.

Если же подвести итог всем намёкам и обмолвкам, то Хлыст выстраивал свою фракцию по всей территории Содружества и даже дальше. Основой же его богатства были местные сокровища и гидры, с которых тоже много ценного падало.

О чём Кардыш знал. Между ними двумя было достигнуто соглашение. Кардыш не устраивает охоту на разумных зверей и не сообщает о них никому. За это выкупает сокровища по хорошей цене. Новость, что у алхимика наметились серьёзные проблемы, взволновала Хлыста. Как-никак, это могло привести к каким угодно последствиям для него и его больших целей.

Переговоры наши шли тяжело. Постоянно балансируя на грани, за которой уже пора давать в морду. В конечном счёте договорились о цене. С моей стороны — я обещал задержаться на две недели, поработать как целитель с каждым жителем селения, наделать для них алхимии, помочь с развитием. Как выяснилось, целителей и алхимиков у них просто не было, со всеми вытекающими отсюда сложностями. За это Хлыст обещал мне выдать горку запрошенных сокровищ. Отдельно он обязался две недели заниматься обучением Маяды, что бы это ни значило. Предложил он ей и остаться в поселении, но девушка отказалась. Пообещав вернуться, как закончит академию. Разумное решение.

Толиан же на это всё взирал… Как человек, который привык жить в одном мире, но вдруг провалился совсем в другой. Он и ко мне подошёл с вопросами. Но что я мог ему сказать? Только то, что лучше забыть всё, здесь произошедшее.

В конечном счёте все стороны получили желаемое. Я — оказал услуги целителя и алхимика. Мне — отсыпали нужные сокровища. Маяде… Ей отсыпали отдельную горку приданого. Не знаю, о чём она там с дедом договорилась, но у меня закралось подозрение, что в девушку решили тупо проинвестировать, чтобы получить ещё одну точку влияния во внешнем мире. Плохо, что ли? Да нисколько. Приданого ей на пару тысяч кристаллов дали, если что.

Если же в общем смотреть на ситуацию, то я ещё и огромное количество практики получил. Да не с людьми, а со зверями. Уникальный опыт.

Теперь нужно было вернуться и подготовиться к турниру. Впереди ждало самое интересное.

Суммарно наше путешествие заняло три недели. Ещё до этого месяц был потрачен на подготовку. До турнира оставалось всего четыре недели.

А я ещё даже не Король. Что собирался исправить.

События складывались один к одному. Перед тем как отправиться в путешествие, я всё же сделал несколько пилюль Вдохновения. Для Маркуса, Дзендао, Аскла и Медины. Последние двое оплатили сырье из своего кармана. Для первых двоих мы, по сути, скинулись. Маркус понятно, а вот Дзендао — его кандидатуру команда сама выбрала. Ещё две пилюли я сделал на продажу. Больше не стал — всё же они отнимали слишком много времени. Пусть оно и сократилось, когда я набрался опыта и подрос в силе. Эти две пилюли отправились на аукционы и отыскали своего покупателя. Мы неплохо заработали, отбили часть затрат. Но главное — это прославило моё имя. Было несколько странно находиться вдали от событий, но вдруг ощутить, как внутри начала укрепляться приятная тяжесть.

Про которую стоило сказать отдельно. Чем ближе к рангу Короля, тем отчётливее культиватор ощущал свою значимость для мира. Что выражалось много в чём. И в славе, и в вере людей в тебя, и общей репутации, и в деяниях, которые оказывали влияние на мир. Сейчас же, подобравшись к пику ранга Старшего Мастера, я более чем чётко ощущал, какие действия обеспечивают приток внимания в мою сторону.

Я и так часто на виду был. Аукционы добавили к этому общей известности. Особо сказалось и моё выступление на турнире алхимиков.

А тут раз. Я пропал из академии на несколько недель. Вернувшись же, сразу взялся за дело. Конкретно — за пилюли Рождения Короля. Из названия ясно, за что они отвечали.

К этому моменту до пика ранга у нас добрались всего трое. Маркус, Дзендао и Аскл. Медина, несмотря на пилюлю, застопорилась на последних слоях. Я тоже был близок, но мне надо было ещё сформировать девятый слой и дойти до самого пика — десятого слоя.

Что было связано с общим планом.