Рождение Короля

— Никто от такой пилюли не откажется, — спокойно ответил он. — Перейти на новый ранг крайне сложно. Нужен и талант, и огромное количество славы, а лучше полноценной веры.

— То есть никто из вас заскочить на следующий ранг пока не готов? — уточнил я.

— Кхм… — прокашлялся Аскл и поправил очки, которых никто не видел. — Я готов оплатить сырье. А саму работу… Уже не потяну.

— Я сделаю так, — отмахнул я.

— У тебя есть такие деньги? — заинтересовалась Дарсия.

— У семьи возьму. Опустошив все резервы, — кисло скривился парень. — Но, если это поможет прорваться на следующий ранг, траты того стоят. У меня в роду было всего пару Королей. Новый очень даже не помешает.

— С тобой придётся работать отдельно, — задумался я. — Это не принципиально, просто чуть сложнее получится, но не бери в голову. И к Серебрушке придётся обратиться ещё. Так что наведаемся на территорию Чёрной Орхидеи. Богачи ещё есть? — обвёл я взглядом коллектив.

— Я… — робко ответила Медина. — Но у меня есть предложение.

— Какое же? — спросил я.

Тому, что у девушки есть такие средства, я не удивился. Давно известно, что она из очень богатой семьи. Поэтому и занималась финансами в Чёрной Орхидее.

— Я могу выдать кредит… Скажем, на десять тысяч кристаллов, — подумав, сказала она. — На четыре пилюли. Которые мы потом продадим на аукционе. Половину прибыли заберёт моя семья.

— Половину? — спросила Дарсия не очень-то добро.

— Иначе они не согласятся. Мне и так придётся поставить на кон всю свою репутацию.

— Идея интересная, — сказал я. — Но вопрос, за сколько мы пилюли продать сможем? Там прибыль-то будет вообще? Достаточная, чтобы это имело смысл. Несколько сотен кристаллов я куда проще заработаю.

— Я уже навела справки, — улыбнулась Медина. — Такая будет стоить от семи тысяч. Не здесь, понятное дело. Придётся выслать в столицу. Или сделать точечное предложение. Но это время. Не уверена, что мы тогда до битвы успеем.

— Семь тысяч, — задумался я. — Это четыре с половиной тысячи общей прибыли.

— Ещё доставка, цена на сырьё может варьироваться, — перебила Дарсия. — Пусть будет две тысячи, что упадёт тебе в карман. Это за два дня работы. Если честно, то не очень-то и интересно.

— Ага, — вздохнул я. — Тогда как насчёт пилюли Формирования Королевского Слоя?

— А ты можешь? — уставилась на меня Дарсия.

Да и остальные подобрались.

— Могу, — хитро улыбнулся я. — Там рецепт отчасти проще, но надо считать экономику.

В последний заход у Эссера я много чего изучил. Не один рецепт, а десятки. Формирование Слоя — один из них. На турнире я его не стал делать, потому что зачем? Победить я изначально не планировал. Мне же была нужна совсем другая пилюля.

По итогу план мы составили, но не сказать, что какой-то волшебный. Везде свои сложности были. Если честно, мне проще с системой Онио работать. За час двести очков платят. На фоне этого пилюли — пустая трата времени.

Но это я так, ворчу. За Онио столько платят только Короли, а они не каждый день обращаются. Спрос ограничен. На пилюли — тоже. Плюс мне опыта набираться надо, отработать все рецепты. То на то и выходило, что заниматься придётся сразу и всем, чтобы максимизировать прибыль.

Шли дни — иначе и не скажешь. Времени до турнира алхимиков оставалось всего ничего, и я всерьёз собирался если не прорваться на следующий ранг, то дойти до пика Старшего Мастера.

Удача благоволила мне, но и поработать пришлось… В моём обычном формате.

Свой внутренний конфликт по поводу будущего я решил просто. Родных не пытают. Удерживают в качестве заложников, но есть варианты, как решить и это, без объявления войны. Как оно дальше будет, неизвестно, но прямо сейчас, так сказать, поводов для ночных кошмаров нет. В связи с чем я не то чтобы расслабился, но обороты на пару градусов сбавил.

Да чего уж. Я даже разок напился с остальными Затейниками, и мы все во внешнем городе устроили безобразную драку с фракцией Войны. Было весело. Я вдруг почувствовал себя НОРМАЛЬНЫМ учеником. Который и за девушкой приударить может, и с друзьями выпить, и в принципе вести себя беззаботно.

Не до конца, совсем не до конца, но эти два с половиной месяца в академии прошли для меня совсем иначе. Парадоксально, но в итоге это скорее сыграло в плюс, чем в минус. Уж точно способствовало рождению в голове всяких идей. Жаль, что это время пролетело слишком быстро.

Из важного случилось не так уж много. Быстрый прорыв к финальной части ранга поставил меня в ситуацию, когда требовалось подтянуть всякое разное. Поэтому всем составом… То есть вообще всей фракцией мы отправились в путешествие по особым местам. Заглянули в Наковальню — я там уже бывал, впервые встретился с главой Чёрных Волков и еле унёс ноги, когда в этом «бублике» запущенная духовная сила разогналась до совсем уж неприличных скоростей. С того захода прошло слишком много времени. Игра вышла на новый уровень. Ну и стоит ли говорить, что мы с Дзендао устроили соревнование, пытаясь друг друга прикончить?

Нам потом даже наставники выговор сделали. Мало того что отсекли посторонних учеников, так ещё и локальное землетрясение вызвали.

Дальше мы отправились к Золотому Древу и Золотым Ступеням, что располагались у его подножия. Причина очевидна — как и все, кто прибывал к Ступеням, мы хотели потренировать защиту внутреннего храма. Что и было сделано. Будучи на седьмом слое, я довольно быстро дошёл до самого верха, что соответствовало пику ранга, то есть десятому слою. Остальные не отставали. Маркус так вообще был каким-то чудовищем. Вот кто настоящий талант.

У него, кстати, и старшая стихия особая. Точнее, не стихия, а концепция — разрез. То, что способно разрезать буквально всё. Из всего моего арсенала единственное, что хоть как-то работало — сила подросшего бинху. Все остальные щиты пасовали перед нашим мечником. Фактически, он был способен убить почти кого угодно с первого же, крайне быстрого удара. Чем не пользовался. Со слов Маркуса, он бился на обычным уровне, чтобы наработать базу. Могу его понять. Я своего бинху тоже не всегда выпускал.

Разумеется, я не обошёл мимо и само Золотое Древо. Мощнейший источник стихии природы и духовной силы — лучше места для моих тренировок было не найти.

Я и тренировался. Две недели провёл в том месте. Сформировал восьмой слой, подобрался к девятому.

Задержался бы ещё, но пора было выдвигаться в путь.