Рождение Короля

— Это не имеет значения, — высказалась Дарсия. — В таких делах хватит подозрения и вероятности. И, чтобы ты не занимался самобичеванием, озвучу циничную мысль. Связь с тобой — это не только большой риск, но и значимая выгода. Ты просто не представляешь, каково это, быть под покровительством Бинхуэм. Это позволит нам занять более высокое положение. Да чего это я. Наверняка наши уже заняли. Им точно дали на это дозволение. Поэтому, как только вернёмся домой, родня прикажет нам облизывать тебя с ног до головы.

— Давайте только без этого, — хмыкнул я. — Если Дзен начнёт меня облизывать…

— То ты наконец-то получишь желаемое? — засмеялась Дарсия.

Мы все дружно покосились на неё, отчего девушка только сильнее рассмеялась. Мне сделалось неловко. Не от слов, а от того, что смех был истеричным.

— Дерьмо случается, — сказал я, подводя черту. — Глобально ничего не изменилось. Продолжаем работать и всех нагибать.

Шелиот нагибаться отказался, но ничего. Есть задумки, как это исправить.

Делать было нечего, дело было вечером. Шучу. Я выспался. Назло всем. Думал, не усну, но быстро отключился. Ещё и проспал до позднего утра. Проснулся помятый и весь день медитировал.

Завтра от меня потребуется выложиться, поэтому восстановиться было достаточно важно. Куда важнее, чем куда-то бежать и брать новые вершины.

План, который родился, не щеголял какими-то особыми деталями.

Шаг первый — принять участие в турнире алхимиков. Всерьёз я там не рассчитывал победить. Не проблема получить рецепт королевского ранга. Проблема стать готовым к такому рецепту. Для его исполнения требовалось подтянуть буквально всё. И связь со стихиями, и ранг, и запас сил, и многочисленные навыки. Без разницы, насколько ты талантлив, если тупо не выстоишь всё положенное время.

Мой потолок сейчас — предкоролевский ранг. Чуть выше, чем пиковый ранг для Старших Мастеров, но ещё не полноценный королевский.

Пилюля, которую я собирался сделать, называлась Королевское Вдохновение. Алхимия, для того чтобы легче пройти ранг Старшего Мастера. Обычно её использовали для прорыва на следующий ранг, но можно принять и раньше. Что я и собирался сделать. Поэтому готовить буду для себя.

Следующий шаг — подготовка к турниру лучших алхимиков Содружества. Где соревноваться я буду не с учениками, а вообще со всеми талантами, кто прибудет. Как такое пропустить? Тем более там я собирался сделать полноценный королевский ранг — пилюлю Пробуждения Родословной.

Эссер — чёртов гений. Его идея, как помочь Алии, заключалась в том, чтобы пробудить весь потенциал её родословной. Всей. Родословной. Которая насчитывала несколько тысяч лет.

Тогда пилюлю он не успел закончить. По банальной причине. Не нашёл нужные сокровища. Зато он создал условия, чтобы получить их. Лет через двести. И место это сейчас скрывалось в угодьях, которые контролировал Кардыш.

Как здесь не увидеть благословение Реки? Вот как? Судьба, и ничто другое.

Правда, был вариант, что те сокровища давно разграбили и ничего я там не найду, но Эссер не был бы Затейником, не учти этот вариант. Угодья были закрытыми, и внутри них скрывалась ещё одна, особо закрытая зона. Со своим духом-хранителем. Неизвестно, в каком там всё состоянии, но я собирался это проверить до начала турнира. Попутно взяв ранг Короля или подобравшись к нему.

И, наконец, финальный шаг. Участие в королевской битве. Которая проходит в очередной особой зоне. Где скрываются нужные ингредиенты для следующего рецепта. Пилюля Воли Короля. То, что должно укрепить и развить эту волю, вывести на новый уровень. Дух Эссера говорил, что все три рецепта должны мне помочь быстро набрать силу. Что лучше способа у него нет.

Нет и нет, что тут скажешь. Мне бы с этими заданиями справиться. Потому что в любой момент всё могло пойти сильно не так.

Ещё и Королём самому надо как-то стать. Впрочем, почему «как-то»? Известно, как это сделать. Нужна слава. Много славы.

А значит, в ближайшие дни я буду шатать спокойную жизнь в академии.

На этот раз размах мероприятия был куда выше, чем в прошлый, даже несмотря на то что количество участников было на порядок меньше. На что имелся ряд отдельных причин. Первая — на этот раз каждому участнику выделялось больше свободного пространства, чтобы не мешаться друг другу. Вторая — вместе с алхимиками прибыли и обычные зрители. Это прошло мимо меня, но в эти дни во внешнем городе сделалось куда теснее и шумнее. В связи с наплывом гостей и особыми условиями для алхимиков, в Лесу Чудовищ с нуля возвели арену. Огромную, видную издалека, с трибунами, а также всей нужной инфраструктурой вокруг.

Я, когда на место отправился и по пути увидел лотки с едой, испытал смешанное чувство. С одной стороны, сложные рецепты занимают много времени, и если кто-то хочет увидеть весь процесс, ему, возможно, придётся просидеть несколько суток, а с другой… У меня сформировалось представление о закрытом, элитном мероприятии. А не о чём-то столь приземлённом.

Впрочем, чего это я. В небе даже летающая крепость висела. Впервые такую вижу. Снизу видно только дно, размеры из-за расстояния смутно угадываются, но что-то мне подсказывает, что там наверху не самые простые люди за происходящим следить будут.

Да и плевать. Что-то о пустом слишком много думаю.

Я дошёл до входа на арену, показал амулет личного ученика, подождал, получил разрешение войти да попал на саму арену. Внутри — совсем ничего такого. Абсолютно ровная, каменная площадка. По всей территории столы расставлены. Каждый на удалении где-то тридцати шагов. То есть свободного места — завались. Куда больше внимания привлекали котлы.