Рождение Короля

Время и идеи были моей главной головной болью. Я постоянно думал над тем, как обрести оружие против Бинхуэм. Думал, подглядывал у других, учился, переучивался, прыгал выше головы, но всё равно был слишком далёк от цели. Требовалось продолжать учиться, чтобы найти решение. Это не означало, что у меня не появлялись новые трюки. Некоторые — довольно мрачные. Так я много размышлял над тем, как подороже продать свою жизнь. Создать алхимическую бомбу? Можно, но достать так Предка будет сейчас почти нереально. Яды — аналогично. Техники? У Бинхуэм они точно покруче. Тогда что? Так я мысленно вернулся к тому змею, которого создал во время битвы с фракцией Войны и Чёрными Волками. Тогда у меня получилось создать подобие духа. Существо, способное пожирать чужие стихии. Вспомнив тот опыт, я задумался, что будет, если постоянно подпитывать это существо и вырастить из него кого опаснее.

Так начались мои новые эксперименты. Змея я создал. Быстро обнаружил, что часть стихий он растрачивает. Что требуется поддерживать баланс. Что управление иногда хромает, а настоящей разумностью не пахнет. Зато спрятать получилось идеально — прямо внутри храма. Так у меня появился свой страж, который большую часть времени спал и с которым я экспериментировал по остаточному принципу, сливая в конце дня то, что не истратил.

В остальное же время я готовился к следующему заходу к статуе, чтобы не затягивать, но тут ко мне на утреннюю процедуру по работе с Онио пришла Амаста. Признаюсь, я немного растерялся, когда она появилась.

— Судя по твоему лицу, ты не рад меня видеть, — заметила она.

— Просто не ожидал, — ответил я. — Ты ведь ради Онио пришла?

— Ты же здесь этим занимаешься, — пожала она плечами. — Так что да.

— Тогда садись, что ли, — указал я на стул рядом.

Про Амасту я в эти дни ничего не слышал. Не то чтобы прислушивался в эту сторону. Сколько мы не виделись? Да месяц где-то. А если учесть растянутое время, то куда больше. Та история с развалом Чёрной Орхидеи казалась чем-то очень далёким. Нынче меня заботило совсем другое.

— Твои затейники делают большие успехи, — сказала она, присаживаясь.

— Да, они молодцы, — формально ответил я.

Парни и правда отрывались, как могли. Вопрос с оплатой дорогой алхимии мы решили специфически по меркам других фракций. Так как народу у нас было немного, могли себе позволить. Составив очерёдность, коллектив дружно работал на общее благо. Зарабатывали очки, скидывались, кто-то один получал пилюлю, становился сильнее, а потом продолжал скидываться для следующего. За свои услуги я ничего не брал. По той причине, что часть от заработанных очков и так шла на счёт фракции. С деньгами у меня был порядок, так что смысл своих же обдирать? Да и на лояльность это работало. Когда за двести пятьдесят очков получаешь то, что для чужаков не из фракции на аукционе стоит полторы тысячи… Да-да, именно столько. Рецепт, позволяющий с куда большей вероятностью заполучить стихию, ещё и заранее узнать какую, оказался жуть как популярен.

Но Амаста говорила о другом. Мои парни следовали за мной, постоянно тренировались, выкладывались и рвали жилы. А потом рвали всех на арене. Или не всех, но мы уже подходили к той планке, когда могли огрызаться на сильнейшие фракции. Пока робко, но время-то шло.

— Говорят, к тебе сестра прибыла, — сказала Амаста, когда я уже собирался приступить.

— Ты посплетничать хочешь? — удивился я. — Напомни, но вроде ты оплатила довольно дорогую услугу.

— Не хочешь говорить? — хмыкнула она. — Я тебе настолько противна?

— Кажется, ты живёшь прошлым, — подобрал я нейтральный ответ.

Возможно, недостаточно. Но это как посмотреть. Первая мысль была прямо ответить, что Амаста теперь совсем уж безразлична мне. Неприязнь здесь ни при чём.

— Вот как, — сказала она потяжелевшим голосом. — Не знаю, в курсе ты или нет, но твоя сестра угрожала вырезать всю мою семью. В эти дни во дворце… знатно бурлило, — запнувшись, закончила она мысль.

— Передай родне, чтоб сидели тихо, и тогда беда пройдёт мимо.

— Хочешь сказать, что угроза не была пустой?

Я тихо рассмеялся.

— Моя сестра в тысячу раз опаснее меня. Вспомни, чем для тебя обернулись интриги против меня, и умножь результат в тысячу раз.

— Из какого же вы клана, что можете бросаться такими угрозами?

— Из самого ужасного, — честно ответил я. — А теперь, если ты не против, давай всё же займёмся делом. Будет неприятно потратить твои очки впустую.

— Помнится, ты обещал сделать меня Императрицей.

— Да-а…. Лопухнулась ты знатно, — хмыкнул я. — Всё, не отвлекай.

Амаста недовольно засопела, но я проигнорировал. Положил ладонь между ключиц, отчего она ощутимо вздрогнула. «Только этого не хватало», — поморщился я. Нет, было физически приятно ощущать её тепло, но… В бездну это.

С Амастой я поработал. Про себя отметил, что девушка на месте не стояла. Не скажу, что она вышла на новый уровень… Впрочем, нет, всё же скажу. Она точно сформировала новый слой. Развила качество тела. Энергетика тоже заметно укрепилась. Я постарался выложиться, дать ей больше.

После этого попрощались, и я занялся другими своими делами.

Неприятности же случились через несколько часов. Меня нашла Афелия. Дух появилась рядом и сообщила, что в поместье прибыли гости. Выглядела девушка испуганно, и, чертыхнувшись, я поспешил домой.

Где и застал новых гостей. Нада была во дворе. Напротив неё стоял какой-то мужчина в чёрном хаори с вышитым на нём драконом. Рядом с ним — женщина в более строгой одежде, тоже чёрной, но без узоров.

— А вот и причина моего здесь появления, — недовольно сказал мужчина, посмотрев в мою сторону.

Его объёмное внимание я ощущал как наглые прикосновения. Заметил он меня, ещё когда я только к лесу подошёл. Сильно заранее, чем позволяет прямой взгляд.

— Эл! — воскликнула Нада, обернувшись.

Я отметил напряжённый голос, бледный вид.

— Это Тивий, — сказала она поспешно. — Офицер клана, подчинённый моего отца. Император.

— А ещё я старший брат Хасима и Саваны, которых ты убил, ублюдок, — шагнул он ко мне, с ходу обозначая, в каких тонах пройдёт встреча.

Если он рассчитывал меня смутить или испугать, то сильно ошибся. Я улыбнулся так, как улыбаются самому дорогому гостю.

— Тебе кажется что-то смешным? — подался он вперёд, давя взглядом.