Рождение Короля

— Это старшая стихия, которую сила бинхуа усилила.

— А старшая стихия у тебя…

— Гниение.

Я от таких признаний даже вынырнул обратно, посмотрел на девушку… двояко посмотрел. Если не трояко.

— Что? — смутилась она. — Мы в некотором роде тёмный клан. Логичное направление для тех, кому светлое направление недоступно. Я же не просто так упоминала Эссера Хонга, который создал для Алии аж целую тёмную фракцию. Которой ты успел порулить, между прочим. В чём мне видится сама судьба.

— Не слышал, что есть такая старшая стихия.

— Это подвит старшей стихии — тьмы. Спонтанная мутация из-за силы бинхуа.

— Ясно. Тогда отложим проверку.

— Я рада, что благоразумие победило, — облегчённо выдохнула девушка.

— Допустим, я поверил, что вы все такие болезненные, с невозможностью порешать свои проблемы. Тогда логично доставить меня в клан, выдать лучших учителей, открыть все секреты, чтобы побыстрее научился.

— На первый взгляд — да.

— А на второй?

— А на второй в клане не рождаются алхимики. Ты же родился вне клана. Вне клана рос. Вне клана начал осваивать алхимию. Никто не знает, почему ты такой уникальный. Есть версия, что, приди ты к нам, можешь утратить дар.

На слове «уникальный» мне сделалось дурно. Была у меня одна уникальность, пока я держался подальше от насилия и никого не убивал. Только вот те времена прошли и обратно их не отмотать.

«Глупые дети… — рассмеялся бинхуа. — Можешь не бояться. Убей ты миллион человек, твой талант никуда не денется. Секрет совсем в другом. Я буду долго смеяться, когда ты перейдёшь настоящую черту и утратишь всё…»

«Давай ты мне просто скажешь, в чём причина, и я не буду переходить эту черту».

«И будешь всю жизнь помогать Бинхуэм? Мне это зачем? Пусть мучительно дохнут и дальше. Это единственно светлые моменты».

— Допустим… — медленно проговорил я, — Тогда отпустите моих мать и сестру. После этого я стану в сто раз лояльнее.

— М-м… — протянула девушка, кивнув и поморщившись. — Мысль логичная, но никто так не сделает. Понимаешь, Эл, ситуация… как бы так сказать помягче… Сложная.

— Да неужели, — фыркнул я.

— Вылечи меня, и ты получишь право требовать у клана, что захочешь. Никто не выступит против алхимика.

— Да неужели, — повторил я. — А не для этого ли вы продолжаете удерживать мою мать, забрали сестру, а ты убеждаешь, что их никто не обидит? Страховка и обеспечение мотивации?

— Я же сказала. Ситуация сложная. Чего ты от меня вообще хочешь? Мне всего семнадцать лет, — всплеснула она руками. — Моя любимая младшая сестра погибла. В любой момент здесь может появиться Дениэль и оторвать мне голову, или мой отец и оторвать голову тебе. Всё очень шатко, сложно и неопределённо. Давай вместе поработаем над этим, чтобы каждый получил, что хочет?

— Сколько у меня есть времени?

— Смотря на что. Многое зависит не от меня. Вдруг твоя сестра психанёт и убьёт кого-нибудь. Вдруг тут появится Дениэль. Вдруг произойдёт ещё что угодно, — развела она руками.

— У тебя есть связь с кланом. Я хочу поговорить с сестрой и матерью.

— Это невозможно. Постоянной связи нет.

— Но есть группа прикрытия.

— Это очевидно. Но у меня уговор с отцом, что если мне придётся обратиться к ним, то операцию сворачиваем. Если тебе нужен план, как быть, то вот он. Учись. Докажи, что способен вылечить меня. Пусть наметится хоть какой-то прогресс в лечении. Стань сильнее в это время. Старший Мастер — это всё равно что ребёнок. Ты должен стать Королём. Лучше — Императором. Короля-алхимика выслушают и отнесутся доброжелательно. Император-алхимик сможет что-то потребовать. Это лучшее, что я могу тебе предложить, старший брат.

— Хорошо, сестрёнка, хорошо, — повертел я шеей, разминаясь. — Не знаю, что ты там в подготовленном досье читала про меня, но учиться я люблю. От тебя требуется… Не мешаться под ногами.

— Как грубо. И вообще-то моё обучение тоже ещё не закончено.

— Будешь учиться? Здесь? — спросил я скептически. — Ты уже победила чемпиона, особо не напрягаясь.

— Это вышло случайно, — улыбнулась она.

— Ну-ну, — покачал я головой. — С разговорами на сегодня закончили. Пора браться за дело. Или, — задумался я, — может, ты хочешь выделить мне тысячу–другую кристаллов? Наследнице выдают обеспечение?

— Выдают, но сюда отправили почти без средств. Не один ты любишь эффективные подходы. В этом вы с моим отцом похожи.

— Сравнение с Шелиотом, — зло прошипел я, — последнее, что стоит упоминать.

— Вот этот злой взгляд — прямо как папа. Всё-всё, молчу.

— Какой у него ранг, кстати?

— Предок уже, — ответила она. — Хочешь бросить ему вызов? Лучше не стоит.

— Спасибо за предупреждение, — направился я к котлу.

Не знаю, о чём думает Нада, но как только представится возможность, вызов Шелиоту я брошу. Или, скорее, вдарю со всей силы без всякого предупреждения.

Лин напряглась, когда дверь открылась. На этот раз пришёл не Шелиот, а один из охранников.

— Госпожа, — сказал тот немного неуверенно. — Велено освободить вас и дать время привести себя в порядок. Вы ведь не будете… препятствовать?

Лин на это погремела цепями, не сочтя нужным отвечать. Мужчина осторожно подошёл, открыл замки. Быстро отошёл обратно.

— Я вас провожу, — сказал он.

Медленно поднявшись, Лин с опаской направилась к выходу. Что задумал её брат? Какую очередную подлость? Учитывая прошлый разговор, ждать стоило… крайне неприятного развития событий.

Как и в прошлый раз, ей дали возможность помыться, сделали причёску, нанесли лёгкий макияж и выдали платье. Лин не стала сопротивляться. Если она права, то нет смысла пугать своим бледным видом.

Потянулось томительное ожидание. Лин оставили одну, и какое-то время она просидела, чувствуя, как натянулась внутри пружина. Наконец за ней пришла служанка, которая помогала приводить себя в порядок. Проследовав за ней, женщина оказалась в том же зале, где ранее обедала с братом.

— Мама! — прозвучало звонкое.

Лин не удержалась, отчётливо вздрогнула. С другой стороны помещения показалась Мая, которая пробежала через весь зал, врезалась в мать, обняла крепко и разрыдалась. Лин схватила её, не веря, что это действительно происходит.

Увидеть дочь живой было безумно приятно, но в то же время чудовищно страшно. Всё же той не удалось избежать плена.

— Как ты? — сквозь ком в горле спросила Лин.

Оторвав дочь от себя, она ощупала её, осмотрела лицо, пробежалась по телу.