Тайна багрового камня

— Да как обычно, ничего такого особенного не случилось, — отвечал капитан Соловьев. — Несколько квартирных краж, мошенничество, хулиганство, одно убийство на почве совместного распития, одно — на почве взаимной личной неприязни, еще одно темное дело — два человека в лесу пропали..

— Два человека? — машинально переспросил Кокушкин. — А кто именно?

— Муж и жена.. у них еще мальчик остался, его дальние родственники усыновили..

— Муж и жена? — Кокушкин насторожился. — И ребенок остался? А поиски были?

— Само собой. И наши искали, полицейские, и из МЧС, и добровольцев привлекли.. Это выходной был, поехали они на рыбалку с палаткой — и пропали, исчезли ночью.

— И трупов не нашли?

— В деле на этот счет ничего не указано.

— Но если бы нашли трупы, уж наверное бы написали!

— Да уж наверно.

— А больше никаких подробностей нет?

— Ну, ты, коллега, слишком многого от меня хочешь! Говорю же тебе — я тогда еще ребенком был, а в деле никакие подробности не указаны. Не нашли их. И написали — пропали без вести.

— И больше ничего?

— Больше ничего.

— Ох, незадача.. а кто это дело вел?

— А вел это дело.. — Соловьев на секунду замешкался, видимо, пытаясь разобрать корявый почерк. — Вел это дело старший лейтенант Рыбалев. То есть это тогда он был старшим лейтенантом.. потом он дослужился до майора..

— Рыбалев? А где сейчас этот Рыбалев? У вас служит?

— Какое там! Он уже пять лет как на пенсии. Живет, между прочим, у вас, в Питере. То есть не совсем в Питере, но рядом — в поселке Красные Горки.

— Ну, здорово! — обрадовался Кокушкин. — Спасибо тебе, коллега, ты мне очень помог!

— Ну, не знаю.. — протянул Соловьев с сомнением. — Если ты считаешь, что помог — спорить не буду.. Только заранее предупреждаю, у этого Рыбалева характер не сахар..

— Ну, я всяких характеров навидался.

Закончив разговор с коллегой из Зареченска, Кокушкин выяснил, как можно добраться до поселка Красные Горки, и отправился туда, не откладывая дело в долгий ящик. При этом он еще удачно избежал встречи с начальством, что посчитал хорошим знаком.

Подъехав к нужному дому в Красных Горках, он увидел плотного пожилого дядечку, который подрезал фруктовые деревья на участке.

— Майор Рыбалев? — окликнул его Кокушкин.

— Был майор, да весь вышел! — сварливым тоном отозвался дядька, посмотрев на Кокушкина из-под ладони. — Сейчас перед тобой пенсионер Рыбалев. А ты кто такой и чего от меня хочешь?

— Капитан Кокушкин из полиции, — ответил Кокушкин, назвав номер отделения.

— И что тебе, капитан, нужно?

— Мы что, так и будем через забор разговаривать?

— А это смотря о чем. Может, и разговора никакого не получится. У меня вот работы по саду много. Зима на носу, вот-вот морозы грянут.

— Ну, это касается дела, которое я сейчас веду. А тут, сами понимаете, тайна следствия.. не хочется на весь поселок кричать.

— Ну ладно, тайна следствия — это я понимаю. Заходи, капитан! — Отставной майор открыл калитку и впустил Кокушкина.

Двое полицейских вошли в дом, проследовали на кухню. Хозяин поставил на плитку старый закопченный чайник и повернулся к гостю:

— Ну и чем же я тебе могу помочь?

— Вы ведь раньше в Зареченске служили? Так вот, двадцать восемь лет тому назад у вас в городе случилось такое.. происшествие..

— Двадцать восемь? — Отставник помрачнел. — Двадцать восемь, говоришь?

— Именно так. Якобы два человека в лесу потерялись, один ребенок остался. Мне сказали у вас в отделении, что вы это дело вели..

— Ну, допустим, я..

— Так вот, у меня по этому делу имеются вопросы.. у меня в работе сейчас одно темное дело..

— Значит, все-таки вспомнили про ту историю.. — проговорил пенсионер, глядя на что-то перед собой. — Так я и думал.. надо же — через двадцать восемь лет..

— А почему вы так думали?

— Потому что очень странное было дело. Странное и страшное. Семья отправилась на выходные в лес с палаткой, и родители пропали. Остался только мальчик. Главное, тот мальчик.. — Отставник замолчал, как будто ему трудно было продолжать.

— А что с этим мальчиком? — поторопил его Кокушкин.

— Его нашли тетки, которые в лес за брусникой ходили. Услышали, что кто-то в яме скулит. Думали, лисенок или волчонок, заглянули — а там мальчик, притом не такой уж маленький, лет десять ему было. Но он первые дни говорить совсем не мог, только скулил и трясся от страха.. потом как-то успокоился и начал говорить.

— И что же он говорил?

— Да ерунду какую-то. Якобы на них в лесу какое-то чудовище напало. Оборотень.

— Даже так?

— Да, вот так. Якобы этот оборотень на его родителей напал и разорвал их на куски.

— А как же он уцелел?

— А он перед этим на дерево залез, хотел птичье гнездо разглядеть, его оборотень и не заметил.

— И что, не проверяли его показания?

— Да что там проверять? Понятное дело, мальцу померещилось со страха. Какие оборотни в наше время?

— Но родители-то пропали!

— Пропали.. и следов от них не осталось. Сперва думали, что их медведь-шатун разорвал, но тогда бы хоть какие-то следы остались бы. Медведь, он вообще людей не ест, разорвет и оставит, а тут — хоть бы что нашли.

— И как же вы это объясняете?

— Одно слово — темное дело. Если сбежать они решили, то какая мать, я тебя спрашиваю, решится ребенка десятилетнего ночью в лесу бросить? Тем более что семью эту в городе знали и хорошо характеризовали — и друзья, и соседи в один голос твердили, что люди были приличные, муж не пил, жена не гуляла, и отношения у них в семье были хорошие.

В общем, начальство мне велело поскорее это дело закрыть. И особенно в нем не копаться. Ну, я и написал, что велели..

— И что именно вы написали?

— Что два человека пропали без вести во время туристического похода. И что, скорее всего, те двое заблудились в лесу и провалились в болото.

— Но сами вы в эту версию не очень верили?

— Если правду сказать — не очень. Там до самого близкого болота километров десять было.

— Ну и что, так ничего и не узнали?

— Ничего.

— А что потом с этим мальчиком было?

— А мальчика долго лечили, а потом его дальние родственники усыновили. И что с ним потом было — этого я не знаю. Сейчас ему уже около сорока должно быть.

— А как была фамилия тех родственников?

— Фамилии родственников я не помню, они уже потом появились, после всего. А фамилия пропавших родителей, ну и самого мальчика, была Лопатины. Но после усыновления родственники ему свою фамилию дали. Такой порядок.

— Понятно.. — Кокушкин записал что-то в своем блокноте и снова взглянул на отставного полицейского: — Я вам хочу еще один вопрос задать, только вы не удивляйтесь, если он вам покажется странным.

— Да я вообще почти никогда не удивляюсь. Один только раз.. но это к делу не относится. Так что за вопрос?

— Вы случайно не помните, когда те люди — Лопатины — пропали, было полнолуние?

— Вот ведь интересно! — Рыбалев удивленно взглянул на гостя. — Вот ты меня спросил, и я вспомнил, как будто это вчера было. Точно, в то время было полнолуние, и даже не просто полнолуние.. я как раз на работе задержался, шел домой, когда уже стемнело, и тут как раз на небо луна выкатилась. Большая, просто огромная! И к тому же такого цвета удивительного — прямо как запекшаяся кровь. Мне тогда еще бабка сказала, у которой я комнату снимал, что не к добру это, что при такой луне кого-то непременно убьют. Ну, вот как раз после этого те двое и пропали..