Тайна багрового камня

С этими словами он выбрался из машины, и мы с ним припустили прочь по улице.

«Скорая» тут же на полной скорости умчалась прочь, подальше от таких беспокойных клиентов.

Отойдя подальше, мы свернули за угол, в тихий, безлюдный переулок, и я вопросительно взглянула на своего спутника:

— И куда мы пойдем теперь?

— В одно очень надежное место! — ответил он загадочно.

Мы прошли еще немного и приблизились к киоску с надписью «Пресса». Киоск был закрыт, в нем никого не было, однако внутри его горел свет.

— Вы что, решили купить свежую газету? — спросила я иронично. — Но тогда вы выбрали неудачное место.

— Самое удачное! — ответил он спокойно. — Тем более что, как видишь, свет горит..

Я не поняла, при чем тут свет, но не стала задавать вопросов.

Тем временем мой спутник огляделся по сторонам, убедился, что поблизости никого нет, и открыл дверь киоска собственным ключом.

— Это и есть ваше надежное место? — спросила я.

— Именно, — ответил он лаконично. — Заходи!

Я с трудом протиснулась в киоск. Для двоих там явно было мало места.

Однако старика это явно не смущало. Он закрыл за нами дверь, поднял голову и повернул лампочку под потолком, предварительно обернув руку носовым платком. После этого он наклонился, поднял с пола резиновый коврик. Под ним оказалась металлическая крышка люка.

— Простая, но очень надежная система, — пояснил старик, поднимая эту крышку, — если дотронуться до этой крышки прежде, чем вывинтишь лампочку, примешь на себя удар в несколько тысяч вольт. Обычно это начисто отбивает любопытство.

Я только покачала головой — слов от изумления у меня не осталось. Ну и старик! Кто же он такой?

Он тем временем поднял крышку.

Под этой крышкой было нечто вроде колодца, по стенке которого уходила в глубину металлическая лестница. Старик сказал мне:

— Спускайся, я за тобой, мне тут нужно будет все закрыть.

Я опасливо начала спуск.

Как только я ступила на ступеньки, в колодце загорелся свет, так что стало удобнее.

Я начала спускаться.

Вскоре старик последовал за мной, закрыв за собой крышку люка.

Я спускалась минут пять.. и наконец ступила на дно колодца. Собственно, я оказалась в туннеле, уходящем в темноту.

Старик спустился следом за мной, огляделся.

— Где это мы? — спросила я, инстинктивно приглушив голос.

И в это самое время где-то вдалеке, в туннеле, раздался глухой тоскливый рев.

Я ойкнула, схватила старика за руку и испуганно пролепетала:

— Что это? Кто это?

— Не бойся. Мы находимся в заброшенных коридорах, проложенных при строительстве метро. А звук.. с непривычки он может испугать, но это всего лишь поезд метро. Его так искажает эхо подземелья.

— А я подумала..

— Понимаю, — он усмехнулся, — ты, наверное, подумала, что там обитает Минотавр, хищное чудовище с головой быка.. Или огнедышащий дракон..

— Ну да, что-то в этом роде! — Я тоже усмехнулась собственным детским страхам.

А мне и правда в детстве иногда снилось, что я попала в подземный лабиринт, где обитает страшное чудовище, которое рыщет, чтобы съесть меня..

— Ладно, если с этим все ясно, пойдем дальше! — С этими словами старик включил небольшой, но мощный фонарь и двинулся вперед по туннелю, жестом показав мне следовать за собой.

Туннель был сырой и мрачный, кое-где под ногами хлюпала вода, и время от времени вдалеке раздавался тот же тоскливый рев. Теперь я уже знала его природу, но все равно от этого звука по спине невольно пробегали мурашки.

Старик же, казалось, его вообще не слышал.

В какой-то момент впереди раздался другой звук — не такой мистический, но тоже здорово напугавший меня: топоток маленьких лапок и тонкий, противный писк.

— Крысы.. — прошептала я, попятившись. — Боюсь их до умопомрачения..

И вы можете мне не поверить, но Оська, этот большой грозный пес, тоже ужасно боится крыс. Не тех симпатичных, чистеньких водяных крысок или ондатр, что водятся в водоемах, а обычных помойных хвостатых крыс. Встречали мы их пару раз, так с Оськой такое было.. Не хочу рассказывать.

Хорошо, что его здесь нет.

— Крысы, — подтвердил старик, покосившись на меня, и прибавил яркость фонаря.

В ярком голубоватом свете мелькнули маленькие злобные глазки — и тут же исчезли в темных закоулках туннеля, издавая при этом злобный, истеричный писк.

— Они хитрые, но трусливые, — успокоил меня старик, — очень боятся яркого света..

Мы шли еще несколько минут, и наконец старик остановился.

Мне казалось, что это место туннеля ничем не отличается от любого другого, но он ощупал стену и нашел какой-то едва заметный выступ, нажал на него.

Тут же часть стены отодвинулась в сторону, за ней открылся короткий темный коридор.

Мы вошли внутрь, и вход тут же закрылся.

Старик осветил этот новый коридор своим фонарем, и я увидела впереди металлическую дверь — вроде тех, какие бывают на кораблях и подводных лодках.

Вместо ручки на этой двери был круглый штурвал.

Старик подошел к этой двери и внимательно оглядел ее, освещая фонарем каждый сантиметр, затем повернулся ко мне и проговорил с непонятным выражением:

— Павлуша говорит, что все в порядке, незваных гостей в мое отсутствие не было.

— Павлуша? — удивленно переспросила я, покосившись на старика. — Кто это — Павлуша?

Лично я не видела здесь ни одной живой души и невольно начала сомневаться в его умственных способностях.

Все же возраст есть возраст..

Но он тут же разъяснил мои сомнения.

Посветив в один из углов двери, он проговорил:

— Вот он, Павлуша!

В углу двери сидел довольно большой и очень красивый паук — белый с красными и желтыми пятнами. Он смотрел на нас недовольно — кому понравится такой яркий свет!

Пауков я не боюсь, так что даже не вздрогнула.

— Павлуша — мой сторож, — пояснил старик. — Он плетет на двери свою паутину, и если паутина цела — значит, сюда никто не приходил. А сейчас она цела..

Теперь и я разглядела в ярком свете фонаря ажурную серебристую паутину, аккуратно оплетающую дверь. Это было настоящее произведение искусства.

— Извини, Павлуша, придется разрушить твое творение! — проговорил старик, вставляя в замочную скважину ключ.

Ключ лязгнул, старик повернул штурвал и открыл дверь, разорвав паутину.

— Придется Павлуше начать все сначала!

Старик перешагнул высокий порог.

Я последовала за ним.

Он с лязгом захлопнул дверь за нами, пошарил на стене слева от двери, щелкнул выключателем, и я невольно зажмурилась от непривычно яркого света.

Через секунду я открыла глаза и смогла оглядеться.

Мы находились в большой и очень странной комнате.

Часть этой комнаты была похожа на обычную, хотя немного старомодную жилую комнату. Здесь было два дивана с мягкой обивкой, большой письменный стол с выдвижными ящиками, пара велюровых кресел и застекленный шкаф, в котором стояла посуда и несколько бутылок с яркими этикетками.

В углу была даже маленькая кухонька: стол с электрической плиткой на две конфорки, чайником и микроволновой печью, небольшой холодильник.

Зато другая часть этого подземного жилища напоминала то ли капитанский мостик большого корабля, то ли пульт управления современной электростанции. Здесь было множество экранов, компьютеров и каких-то приборов неизвестного мне назначения.

— Что это за место? — спросила я удивленно.