Страница 48 из 58
Много раз она видела, как он доставал из тайника красивый ларец, но никогда он при ней этот ларец не открывал.. и строго-настрого велел Аннушке никому о нем не говорить.
Она и не говорила..
Не говорила день, и два, и месяц — но муки любопытства становились все сильнее и сильнее.
И однажды она не выдержала — и поделилась страшной тайной со своей подругой Софи Нелидовой.
— Так в чем же дело? — спросила та невинным голосом. — Спроси государя, что он там прячет. Он ни в чем тебе не отказывает — не откажет и в этом. Тем более что это такая малость! Он назвал твоим именем новый корабль — а тут такая безделица!
— Но я не могу! Ты понимаешь, Софи, — не могу! Я боюсь, что он разгневается!
— Ну так посмотри сама.
— Как — без разрешения? — Анна побледнела. — Это еще хуже!
— Ну ведь ты сказала, что государь прячет эту вещицу в твоем будуаре. Стало быть, ты свободно можешь рассмотреть ее в его отсутствие.
— А что, если он узнает?
— Да от кого же он может узнать? Ты ведь сама ему не скажешь, верно?
— Конечно, не скажу.
— Ну так в чем же дело?
И вот теперь Анна сидела перед своим туалетным столиком, разрываясь между страхом и любопытством.
И конечно, любопытство победило.
Она нарочно отпустила горничную, чтобы утолить свое любопытство.
Нет, она не будет доставать тот ларец, она только взглянет на него..
Анна вспомнила: чтобы достать ларец с загадочной вещицей, император открывал вот этот ящичек..
Она выдвинула ящик стола, запустила в него руку, пошарила внутри и нащупала на задней стенке небольшой металлический шпенечек.
Она испугалась: неужели она ослушается государя?
Нет, она так не поступит..
Она отдернула руку от шпенечка, словно обожглась, — но было поздно: сбоку в ее столике выдвинулся потайной ящик. Тот самый, который не раз выдвигал государь.
Анна склонилась над этим ящиком, увидела там небольшой красивый ларчик и не удержалась, взяла его в руки. В самом деле, коли уж она открыла тайник, грех будет не узнать, что в нем.
Ларчик как ларчик, ничего особенного.
Ну да, ведь государь делает секрет не из самого ларца, а из того, что внутри его..
Но что же там внутри?
Нет, нельзя открывать ларец. Государь разгневается. Она ведь обещала ему..
С другой стороны, Софи говорила правильно — от кого он узнает? Ведь не от нее же!
И в конце концов, если он прячет свое сокровище в ее будуаре — она просто обязана знать, что там внутри!
Анна робко дотронулась до крышки ларца — просто так, чтобы ощутить ее холодную, гладкую поверхность.
И вдруг крышка откинулась!
Ларчик открылся!
Анна на мгновение зажмурилась — от страха, от смущения, — но затем заглянула в ларец..
Внутри, на черной бархатной подложке, лежал крест.
Крест с расширяющимися концами, украшенный драгоценными камнями.
Анна знала такой тип креста — это был крест Мальтийских рыцарей, в последнее время государь велел изображать его на своем гербе.
Ну да, мальтийский крест.. что же в нем такого особенного?
Анна достала крест из ларчика, чтобы как следует рассмотреть. Руки ее дрожали от волнения, крест выскользнул и упал на пол..
Анна ахнула, наклонилась, но злополучный крест отлетел в сторону и закатился под шкафчик с китайскими узорами.
Ну что за невезение!
Сердце Анны громко и часто билось от страха и волнения.
Она огляделась — чем бы подцепить крест, чтобы достать его из-под шкафа?
Жаль, что с ней нет сейчас горничной — она легко достала бы крест.. ох, нет, только не это! Горничная ничего не должна знать! Она же ее нарочно отпустила!
Анна ничего не придумала и опустилась на колени, чтобы заглянуть под китайский шкафчик..
И тут она услышала самый ужасный звук, какой только могла вообразить: заскрипели ступени лесенки, соединявший ее будуар с покоями императора.
Это он, это государь!
Страх и паника охватили несчастную женщину.
Она вскочила, заметалась, думая, как скрыть следы своего преступления.
Ничего не пришло ей в голову. Она поспешно схватила пустой ларец, поставила в потайной ящик, задвинула его и едва успела сесть перед туалетным столом, как в будуар вошел император.
— Вы не предупредили меня, государь, о своем визите.. — проговорила Анна дрожащим голосом.
— Я и сам не собирался, мой друг.. — ответил император. — Меня вдруг посетило какое-то беспокойство. Впрочем, я ненадолго, только возьму свой ларец..
— Ларец? — испуганно переспросила женщина. — Дело в том.. я должна сказать вам, государь..
— Потом, потом..
Павел привычным жестом выдвинул ящик, запустил в него руку. Из открывшегося тайника он достал ларец, прижал его к груди.
— Покойной ночи, мой друг! — с этими словами он покинул будуар фаворитки и поднялся к себе.
Анна смотрела ему вслед, шевеля губами.
Два больших черных внедорожника остановились у поворота шоссе.
— Это должно быть здесь! — проговорил Муравьев, опасливо понизив голос.
— А чего вы шепчете? — спросил его командир опергруппы, рослый веселый парень в черной униформе. — Здесь поблизости ни одной живой души нет!
— Да, действительно.. — смущенно пробормотал Муравьев. — Инстинкт.. короче, согласно моим сведениям, кратчайший путь к объекту — вот эта тропинка.
— Кратчайший — не всегда лучший, — с сомнением проговорил оперативник. — Ладно, давай установку.
— Значит, по этой тропинке мимо часовни, мимо семейного кладбища, потом мимо маленькой рощицы, там и будет старый дом. Это и есть предположительное место, где скрывается объект..
— Ладно, понял. Ты, главное, сам у нас под ногами не мешайся, держись сзади. И на всякий случай надень броник.
— Что?
— Бронежилет, тундра.
— А, нет, я в нем себя неловко чувствую.
— Ага, это с пулей в печени неловко, а в бронежилете — самое то! Пошли, ребята!
Оперативники вслед за своим командиром двинулись по тропинке. Муравьев шел в хвосте группы, невольно любуясь бесшумной слаженностью их движений.
Тропинка свернула, и впереди из зарослей показалась готическая часовня.
— Первый ориентир! — вполголоса произнес командир группы.
Муравьев заметил над входом в часовню восьмиконечный крест — такой же, как на перстне императора. Позади часовни в густой траве виднелось несколько источенных временем и непогодой надгробных памятников.
Пока описание той журналистки вполне соответствует действительности..
Муравьев пригляделся к одному из памятников, прочел полустертую надпись.
Вычурными готическими буквами на камне было выведено имя — Кондратий Левенберг. Ниже можно было с трудом прочесть цифры, даты жизни. И на этом камне тоже был высечен такой же крест, как на часовне. Мальтийский крест..
На соседних надгробиях стояли другие имена, но фамилия была та же самая — Левенберг. И на каждом камне был высечен такой же крест с расширяющимися, раздвоенными концами.
Все так, как сказала Вера, — судя по всему, здесь находилось семейное кладбище этих самых Левенбергов.
— Второй ориентир! — проговорил начальник опергруппы.
Муравьев миновал могилы, раздвинул кусты и наконец увидел старый дом.
Двухэтажный дом с мезонином и большой застекленной верандой, правда, бо́льшая часть цветных стекол была выбита. Большая старая пригородная дача..