Страница 77 из 216
Ранним утром, почти неделю спустя, как они отбились от треклятого брига, фрегат внушительных размеров, под названием «Flying Dragon» [1], с тридцатью четырьмя пушками на борту, командой порядка двухсот человек и черным полотнищем на мачте [2], трепетавшем на ветру прямо под английским флагом, вышел к ним наперерез с юго-запада. И как бы быстроходная «Бонанза», в спешке подняв все паруса, не пыталась улизнуть, уже к обеду она оказалась в зоне обстрела каперских [3] пушек.
Шансов не было никаких, и Тейлор, как офицер регулярных войск, отчасти понимал Ван Денберга, который в результате неудачной попытки скрыться, все же приказал спустить паруса и сдаться на милость победителя, пока черный флаг не сменился на красный [4]. То есть, почти не колеблясь, выразил готовность отдать затребованный пиратами выкуп за сохранность своих людей и судна.
Да, лейтенант прекрасно понял бы действия шкипера, если бы этим самым выкупом не был он сам, лорд Генри Тейлор, и его кровная сестра – леди Маргарет.
«Герр Тейлор, фрау Маргарет. Прошу меня простийт, но их слишком много. Как капитан, из двух зол я вынужден выбирайт меньшее. Я ошень ошень сожалейт!»
Сожалеет он! Вот беда! А как же тогда должен сожалеть Генри, который, как основной компонент этого самого выкупа, был ввергнут в полный раздрай, похожий на тот, когда, падая с яблони в результате наблюдения за кузинами, он пытался схватиться за воздух руками и не мог найти совершенно никакой опоры?
Пробудившееся из глубины прошлого топкое ощущение предательства снова напрочь сковало все члены Тейлора.
– Я же могу собрать свои вещи, джентльмены? – будто издалека услышал лейтенант ровный, чуть подрагивающий голосок сестры.
– Не думаю, что вы будете у нас на борту в чем-либо нуждаться, миледи!.. – ответ пирата прозвучал весьма учтиво, но двусмысленность этой фразы заставила Генри окончательно оцепенеть.
Пока вооруженная до зубов «делегация» головорезов уводила их к забортному трапу «Бонанзы», чтобы погрузить пленников на свою шлюпку, Тейлор растеряно скользил взглядом по сторонам, все отчетливей сознавая, что помощи ждать неоткуда.
Звуки почти исчезли. Все вокруг казалось каким-то нереальным, застывшим в безвремении: неестественно прямая спина Маргарет, которая, словно сама королева Великобритании, шествовала гордо сквозь строй хмурых матросов «Бонанзы», сконфуженные лица парней, резко проступившие желваки над сжатой челюстью Линча...
Поймав неотступный взгляд квартирмейстера, Тейлор шепнул ему одними губами: «Сабля, Рон…», и тот кивнул незаметно.
Ссутуленная фигура шкипера Ван Денберга, излишне внимательно изучающего что-то важное на корпусе своей подзорной трубы... бледный, как бумага Райз, который зачем-то увязался вместе с ними. Ах да, он ведь гребаный муж!..
И… расползающееся в оглушительной тишине кровавое пятно на белой рубашке, под стекленеющим взглядом Луиса Мюррея, когда один из пиратов без особых раздумий пальнул штурману прямо в сердце. Всего лишь за то, что тот осмелился сделать пару быстрых шагов в сторону уводимого пиратами Тейлора, протягивая томик в потертом золотистом переплете: «Дружище! Возьмите на памя!..»
Генри до сих пор чувствовал, что не может нормально вздохнуть от этого воспоминания, разворотившего корявым колом все его внутренности до самого основания.
Гребаный Создатель, это ведь всё из-за него, Тейлора! Из-за его великого невезения!.. И долбаного головотяпства!
В шоке от этой потери, Генри почти не помнил, как поднялся на палубу пиратского фрегата и предстал перед каким-то дородным человеком в небрежном пестром одеянии, с острым, леденящим душу взглядом, насквозь прожигающим кровоточащее сердце Тейлора. Генри на всякий случай встал так, чтобы заслонить собой Маргарет, оттесняя ее ближе к Райзу.
– Какого черта, сударь! – лейтенант отчаянно пытался взять себя в руки, ведь ценой его самообладания была жизнь сестры. – Кто вы и что вам от нас нужно?!
Капитан, окруженный своими гадкими подельниками, осклабился снисходительно и, слегка притронувшись к полям своей шляпы, едва заметно поклонился:
– Собственно, мне лично – ничего, мистер Тейлор, но я – капер и вынужден выполнить настоятельную просьбу некоего влиятельного лица, о котором вам знать необязательно. А что касается того, кто я таков, то это знание вам и вовсе без надобности. Меньше знаешь – целей будешь, так ведь, милорд? – и хозяин пиратского фрегата вдруг неожиданно подмигнул.
На фоне всего происходящего выглядело это довольно зловеще.
– Но, если вы капер на службе Его Величества, капитан Никто, – Генри изо всех сил пытался демонстрировать уверенность, – то вы, верно, в курсе, что сейчас совершаете преступление против Короны, так нагло похищая ее подданных, которые, как вы догадываетесь, не менее влиятельны. По крайней мере, смею вас заверить, наш с леди Маргарет брат – действующий пэр Объединенного Королевства, десятый граф Дерби.
Генри с удовлетворением заметил, как на бородатом, загоревшем до черноты лице капитана пробежало мимолетное сомнение, но проклятый головорез быстро взял себя в руки.
– Представьте, я знаю, кто ваш брат, лейтенант. Но… мне приходится выбирать из двух зол меньшее.
Чего?! Дьявол! Он уже слышал это сегодня! Чертовы, чертовы ублюдки! А Ван Денберг, вообще – мерзкий предатель!
– Не факт! – Генри не привык сдаваться, хотя в горле его образовался душный комок. – Я бы на вашем месте не был столь уверен, сударь, что пленить нас меньшее из зол! Вы пожалеете! Наш брат перевернет весь гребаный Новый Свет, чтобы нас найти. И кара виновному наверняка будет ужасной!
Вот в этом Генри не был уверен ни на фартинг, представив себе надменно поджатые губы чертова братца, а так же его белесые рыбьи глаза, закатившиеся в праведном негодовании: «Вот скажите, опять этот выродок натворил всяких тупых тупостей, а я должен расхлёбывать!..»
Но что еще можно было сказать в их положении? Только прикрыться беспомощно собственным именем и связями.
– Поверьте, есть места, милорд, где ваш знатный братец вряд ли станет вас искать. А если и станет, то не найдет!
Сказал, как отрезал. И глаза дьявольского капитана хищно сверкнули на его порочном лице.
__________________________
1. «Flying Dragon» (англ.)
–
«Летающий дракон»
2.
Каперы и корсары были обязаны поднимать государственные флаги страны, выдавшей им патент на вооруженные действия, но во время атаки, плюс к этому, использовали
чёрный