Страница 69 из 216
ГЛАВА 16.3. БОГ РАСПОЛАГАЕТ (окончание)
Генри поймал себя на мысли, что не особо переживает об этом.
Вот где можно возблагодарить нескончаемую тошнотворную болтанку! Чтобы попасть с такого расстояния из мушкета по мотающейся цели, нужно быть превеликим стрелком. Хотя, несомненно, оставалась еще шальная пуля. То, что произошло сегодня с Ван Денбергом. Но не может же мерзавцам светить двойная удача!
– Эй вы, ублюдки! – со всей мочи заорал он в сторону брига, воинственно размахивая саблей. – Убирайтесь или пожалеете! У нас отличные канониры! Потопим вас к чертовой матери! Даже не сомневайтесь!
И будто в подтверждение его слов внезапно раздался грохот – такой, что флейт содрогнулся, а Генри чуть от неожиданности не навернулся в океан, – и одинокое ядро вместе с дымом и пламенем вырвалось из жерла пушки под его ногами, угодив ни много ни мало прямиком в носовой порт подходящего ближе корабля. Что-то там внутри брига взорвалось, разлетелось, послышались вопли и яростные проклятья с обеих его палуб.
«Вот и шальная пуля тебе…» – ошарашено подумалось Тейлору.
– Великий Христос! Нет, правда что ли?! – после нескольких мгновений ошеломленного затишья послышался тихий возглас квартирмейстера за спиной. – Это кто у нас там такой меткий? Пойду голову откручу! Какого чертова дьявола?! Стрелять команды не было! – приходя в себя от потрясения, прорычал Пушка уже своим обычным голосом.
Генри, в свою очередь, быстро оправившись от изумления, решил взять быка за рога и повернуть оплошность какого-то недоумка, у которого, видать, сдали нервы, в свою пользу.
– Ну что?! Убедились? Еще хотите? Отваливайте лучше, пока есть возможность! – опять разнеслось над водой. – Последний раз предлагаю!
– Эй, на флейте! – голос капитана «Кипера» теперь звучал, как показалось Генри, уважительно. – Меня зовут капитан Джон Гаррисон. У меня к вам предложение, господа! И, слово капитана, разойдемся полюбовно. Мы вас не тронем, клянусь!
Пф-ф-ф… Это кто еще кого не тронет!
– Ну, чего надо?!
Бриг подошел почти вплотную, качаясь рядом на волнах ярдах в пятнадцати, и теперь они могли обмениваться любезностями, практически не надрывая голос.
– Я буду разговаривать только с вашим шкипером! – Гаррисон высокомерно поджал губы. – Попросите его подняться на палубу.
– У нашего шкипера как назло… голова разболелась, – Генри, не сдержавшись, позволил себе поерничать. – Сейчас я за него!
– Вы? Что ж! С кем имею честь?
Генри чуть было не назвался собственным именем, но что-то его остановило в последний момент.
– Мистер Дамплинг [1], сэр. Временный помощник капитана, к вашим услугам.
За спиной Генри раздались довольные смешки.
– Временный? – физиономия англичанина совсем скисла. – Ладно, мистер Дамплинг, если вам угодно. По нашим сведениям на вашем судне путешествует сейчас досточтимый лорд Генри Тейлор со своей сестрой – леди Маргарет! Мы намерены пригласить этих господ к нам на корабль, джентльмены, чтобы они смогли продолжить путешествие с комфортом, в нашей теплой дружеской компании, соответственно своему высокому статусу, – прокричал капитан, старательно излучая доброжелательность. – Только и всего, господа! Передайте им, они ни в чем не будет нуждаться! Я даже готов предложить вам… гхм… вашему кораблю – и команде, разумеется, господа! – компенсацию за все причиненные неудобства. Как вы смотрите на сумму в двадцать гиней? Вы сразу получите ее, парни, как только вышеназванные милорд и миледи поднимутся на наше судно.
Тейлор несколько секунд смотрел на капитана Гаррисона, осознавая услышанное и чувствуя только, как деревенеет спина, а волосы становятся дыбом на его затылке. Если бы люди могли седеть в единый миг, он бы, наверное, поседел. По крайней мере, ощущения у лейтенанта были как раз такие. Потому что Генри в полной мере вдруг осознал,
что это конец!
Ладно, он… Черт, даже не важно, что с ним будет! Но сестра!..
И деваться им сейчас некуда: все матросы флейта прекрасно слышали, что плата за беспрепятственное избавление команды от всех ее проблем, – да еще в купе с приличной монетой! – это их с Маргарет жизни. Генри даже вполне себе догадывался, кому они вдруг срочно так понадобились. Так неудержимо, что даже ублюдок не посчитался с расходами снарядить погоню.
Эх, все же лапы долбаного герцога оказались гораздо длиннее, чем Генри мог предполагать! Или Бедфорд тут не при чем?.. Тогда кто? Может, еще какой орогаченный мимоходом муж? Да, впрочем, какая разница теперь, из-за кого они с сестрой отправятся за борт – кормить акул!..
Генри, наконец, сглотнул с усилием, но так и не придумал за эти короткие несколько мгновений, что ему теперь делать.
Униженно молить у парней не отдавать их с сестренкой плохим дядям? Полный бред! Предлагать выкуп побольше назначенного? Господь! Что еще? В голове путалась и пузырилась полная каша.
А еще Генри просто загривком чувствовал тишину, разразившуюся за его спиной, и боялся повернуться, чтобы не увидеть в глазах озлобленных за всю эту катавасию матросов свой приговор.
– Нет здесь никакого Тейлора! – Пушка вскочил рядом с Генри на планширь и, сам уцепившись за ванты, потихоньку оттеснил лейтенанта плечом, заставив спрыгнуть на палубу. – Или вы о том тупом английском офицеришке, что выпал тут на днях за борт? В самую качку, когда поссать на гальюн пошел? Аккурат, ночью дело было... Проснулись поутру – а нету нигде ублюдка! Чисто нырнул, даже вахта ничего не слышала, – Рона откровенно несло. – Говорили мы ему осторожничать, да не слушал он никого. Мы и рады даже, поскольку достал уже пижониться, ядреный перец! Такой невезучий был, смерть, чуть корабль наш из-за этого чудика не потоп. Да, кажется, припоминаю, мистер Тейлор его и звали. Насчет Генри я не уверен. Нас не представили друг другу, беда... Мы тут все харей особо не вышли, чтоб нас с его высокоблагородьями знакомить!
Тут Рон взглянул на окаменевшего Тейлора и весело ему подмигнул.
– Ты ври, да не завирайся, матрос! Не мог он на ваш гальюн ходить. Это важная птица. И сестра его с вами плывет, леди Маргарет. Мы видели давеча на квартердеке девицу!
– Ничего не знаю, ни про какую леди здесь мы отродясь не слыхивали! Это вам с недотраху, капитан, видать бабы мерещатся. Бывает!
– Да что мне с вами, болванами, разговаривать, – наконец, заметно потерял терпение капитан «Кипера». – А ну, живо зови сюда капитана, матрос!
– А хер вам в задницу!