Страница 142 из 216
– Действительно... – драйвер, нахмурившись, вопросительно покосился на струхнувшего теперь Гарри.
– Они со своим шаманом-нигером наколдовали, господин Тито! Наслали на парня проклятье, бесовские морды! – каторжанин подобострастно взвизгивал, протягивая палец к шее Тейлора. – У него там дьявольский амулет!
– Ты бредишь что ли, идиот! – Тито окончательно рассвирепел. – Я серьезно спрашиваю, а ты о каком-то проклятье бормочешь! Только время мое зря тратите! Что там у тебя за амулет, поганец? Показывай!
– Да нет у меня ничего подобного, господин! – Тейлор десять раз мысленно поблагодарил Зафара, что тот забрал опасный мешочек. – Этому человеку, видать, приснилось! Согласитесь, господин Тито, если бы людей можно было убивать вот так – мыслями или, скажем, словами, то на свете бы половина уже поумирала, а то и больше!
– Ты сейчас про что, гребаный умник?! – Тито подозрительно сощурился.
– Да не про что я. Просто рассуждаю.
– Кретин! – драйвер с досады аж глаза закатил. – Кучка чертовых идиотов! Дай мне Бог терпения!
Пес снова занервничал и сделал шаг в сторону Тейлора, заставив того замереть на месте. Даже кончики пальцев закололо со страха.
– Он наверняка спрятал проклятую вещицу, господин Тито! Велите обыскать!.. Ай! – Гарри присел, получив со всего маха хлыстом по хребту. – Да за что, господин Тито! – заскулил он. – Я ж как лучше хотел!
– Лучше?! Лучше бы тебе заткнуть свою пасть, придурок! Не выводи меня из себя, если не хочешь прокатится с горы в бочке с гвоздями! А ты, Уэсс, чего лыбишься? Тоже хочешь?! – Тито смотал грозное орудие обратно на руку. – А ну, марш обратно в строй! Оба!
Повторять дважды не пришлось: обоих словно ветром сдуло.
– Эй, Бен, а ты смотрел на делянке? – Тито прокричал куда-то в темноту. – Может, там случилось что, мало ли? А вы тут уже всю усадьбу перебаломутили, олухи.
– Что? Ночью идти, что ли? Там же ни беса не видно, босс!
– Да хоть и ночью! Собаки-то тебе на что, дармоед?! Берите собак, факела и чтобы все плантации в низине прошерстили! Пока вы тут тележитесь, лоботрясы, он и вправду, может, куда сбежал! Хотя... куда тут сбежишь в одиночку-то... Только если сообщники были из местных. Ты, Джек, – главный драйвер повернулся к другому подчиненному, – скачи сейчас в Джоржтаун, на пристань. В городе полно солдат из гарнизона. Найди капитана Ферта, доложи, что у нас побег. Белый каторжанин. Приметы обрисуй. Пусть присмотрятся. Да узнай, отходили ли какие суда сегодня. Или, может, завтра планируют. Если ублюдок до утра не найдется, облаву организуем по дороге в город. Ничего. Далеко не уйдет. Он еще пожалеет, сучий потрох, что на свет родился!
Генри с интересом прислушивался к планам поиска, мотая на ус. Вообще-то все дельно продумано. Он бы и сам так действовал, доведись ему беглых ловить. Но ему лейтенанту нужно уяснить все ходы противника, чтоб спланировать собственные и не попасться.
Хотя... можно ведь тут предположить совсем невероятное развитие событий. Например, за Брайтом приплыл корабль друзей-сообщников, встал где-нибудь недалеко, на рейде, а бандит раздобыл лодку у местных рыбаков и был таков... К Тейлору-то, может, вчера прицепился чисто для отвода глаз. Только как его спасители узнали, куда за ним приплыть? Разве, что голубь какой почтовый...
«Эх... – с тоской подумал Генри, – если б можно было своим хотя бы весточку подать!»
Интересно, братец Дерби прислал бы за ним корабль, если бы знал, где сейчас его непутевый родственничек, или бросил бы здесь подыхать?
И почему-то Тейлор уже не был до конца уверен в братском равнодушии...
– Всем стоять смирно, долбо*бы! Будете ждать тут, пока не найдем беглеца! Хоть неделю. Всем ясно?! – рявкнул Тито на разношерстную толпу доходяг, которые так и валились с ног от усталости, потом погрозил кнутом. – Глядите у меня, мерзавцы! Если узнаю, что кто-то из вас помог ублюдку, будете визжать на все лады, умоляя о смерти!
С этими зловещими словами, надсмотрщик развернул лошадь и тоже исчез в темноте. Адская собака сорвалась за ним следом.
***
Люди стояли уже часа три, не меньше, пошатываясь от изнеможения, но не смея по-настоящему шевельнуться, потому что солдаты, охранявшие поместье, прохаживались тут же, практически с ружьями на изготовку, держа на мушке измученных невольников, а двое драйверов, оставшиеся присматривать за порядком, чуть что – без разбору полосовали кнутом.
Генри пока не прилетало, но ему казалось, что еще чуть-чуть, и он безжизненным снопиком свалится на землю. А там будь, что будет. Может повезет, и его просто милосердно пристрелят.
Лейтенант, имея за плечами семь лет армейского опыта, никогда не думал, что можно спать вот так: открытыми глазами таращась в темноту и вытянувшись в чертову струнку, но периодически ловил себя на том, что у него это прекрасно получается.
Наконец, послышался далекий лай и, затем, топот копыт, которые гулко разносились в предрассветном сумраке. Некоторое время спустя, на задний двор, где стояли в ожидании рабы, скопом въехали несколько усталых всадников. Собак уже с ними не было, видимо ловцы увели зверюг в вольеры.
Изнемогший до отупения Тейлор рассеяно заметил, как за одной из рысящих лошадей на двух жердях, поднимая облако дорожной пыли, тащилась волокуша с каким-то подозрительным тюком сверху. Всадники спешились, а кони, наоборот, продолжали фыркать и прядать ушами, переступая нервно. Будто чуяли что-то недоброе.
Вскоре, в сопровождении двух телохранителей появился заспанный хозяин в шелковом халате нараспашку, под которым белела ночная сорочка навыпуск. Встревоженный Тито взялся что-то докладывать ему вполголоса. Генри расслышал только: «...нашли на делянке... да, в тростнике, мистер Пейн... сдох ублюдок... непонятно... это ж надо... лучше не смотреть, сэр...»
Но раздраженный плантатор, похоже не особо вняв предостережениям, направился к зловещей куче, сброшенной теперь прямо на дерюгу посередь двора. Один из надсмотрщиков услужливо перевернул лежащее ничком, задеревеневшее тело, убрал с лица трупа спутанные волосы, другой драйвер поднял факел повыше...
Сэр Уолтер, приглядевшись, вдруг отшатнулся, разразившись забористой витиеватой руладой то ли проклятий, то ли призывов к Спасителю и всем Его Святым.