Страница 6 из 35
— Он еще не нашел свою истинную, — пояснил Гуннар. — Однако обязательно найдет и сделает то же самое. После первой брачной ночи убьет её, чтобы жениться. Мало кто из драконов не следует этому ритуалу. Помнишь, я говорил, что после войны драконов стало мало? Они хотят возродить свой род, поэтому многие истинные сами идут на это. Так поступили суженые двух других императоров, рубинового и сапфирового. Они сами принесли себя в жертву ради процветания своих империй, ради того, чтобы у их истинных было больше детей, пусть и от других женщин. Лишь бы империя процветала.
— Это кошмар, — выдохнула я. — Но если Деймиану всего восемьдесят, — когда произносила слово «всего», сама же над собой посмеялась, — то его отец…
— Убил свою истинную и женился еще на трех женщинах, поэтому у Деймиана есть единокровные братья и сестры, хотя он — сын от истинной. Её убили спустя десять лет. Ждали, что она сможет забеременеть еще, но… этого так и не случилось, тогда отец Деймиана оказался меж двух огней: на него влиял Алмазный император, но душой он стремился к любви, в итоге ему пришлось убить истинную, забрать её сердце и провести брачные ритуалы. Правда, сам он прожил не много после этого: всего пять лет, неизвестно, от чего конкретно он умер.
Я сглотнула. Теперь сапфировые глаза казались мне полными боли, а не тщеславия.
— Если ему восемьдесят, то он не застал войну?
— Даже его отец не застал войну. Лишь дед. И тот уже был в возрасте и имел свою истинную, с которой, к сожалению, у них долго не получалось завести детей, но избавляться от неё он отказывался. Она родила единственного сына, отца Деймиана, в уже глубоком возрасте, около ста пятидесяти лет назад. Но их уже давно нет в живых.
— Печально, — произнесла я тихо. — Неужели так легко можно убить любимого человека? Тем более таким жестоким способом.
— Этот мир стал жестоким после прихода к власти богини войны, — глухо, с едва скрываемой болью откликнулся Гуннар. — Теперь ты понимаешь, почему я так слепо следую за Делениз? Только она может вернуть в этот мир любовь, доброту и всепрощение. Только она.
Только она… теперь я понимаю, почему она скрыла с моей руки брачную нить. Тот изумрудный дракон… кем бы он ни был в клане Изумрудных, он скорее всего поступит также, как и его сородичи.
Убьет и вырвет сердце.
Нет. Я еще хочу жить. Именно для этого я взяла фамилию Вери-Тез и постаралась забыть своё прошлое.
Именно в тот день я поняла, каков этот мир на самом деле. Не добрая сказка, а темное фэнтези, в которое мне будет очень тяжело выжить. Но сдаваться я точно не планировала. И если встречу истинного… сделаю всё, чтобы держаться от него как можно дальше!
По крайней мере, я так думала. И вот уже два месяца успешно скрывалась от него.
Император Деймиан Шиитан из клана Изумрудных драконов
— Могу ли я быть вам чем-то полезна, Великий? — в библиотеку вошла сухая старуха.
Её глаза практически поблекли, радужка стала бледно-голубой. Если не присматриваться, провидица казалась вовсе слепой. Возможно, так и было. Те, кто ведают будущее, хранят много тайн.
Я оторвался от книги, которую только что читал, и обошел стол, чтобы поприветствовать провидицу. Приложив три пальца ко лбу, я выказал ей уважение, она же в ответ поклонилась, как того требовали приличия.
— Здравствуй, Шали, — откликнулся я. — Скажи мне, что ведают знаки о моей судьбе?
— Вы знаете, что будущее драконов и их истинных почти скрыто от меня с момента окончания Великой битвы. Наш бог судьбы Ресифоль практически не отвечает на мольбы своих жриц. Лишь изредка он направляет нам видения.
Шали была стара. Даже по меркам драконов. Я думал, ей по крайней мере тысяча лет. Она была жрицей еще при власти моего деда, после — при моем отце, а уже потом с ней познакомился и я. Мне тогда было пятнадцать. Юный дракон на троне одной из драконьих империй — лакомый кусочек для всех остальных. Каждый желал разделить со мной власть, не понимая, на что я способен.
Это к лучшему. То, чего они не ожидали, не могли предотвратить. Иногда приходилось быть жестоким.
Но Шали никогда не пыталась влиять на мои решения, за что я её пощадил.
— Ты ведь знаешь, что мне нужна истинная, — откликнулся задумчиво. — Я её все еще не встретил.
— Делениз своевольная богиня. А если вспомнить, что случилось с истинными других императоров… — старуха не договорила, лишь её голос стал шелестяще-пугающим. — Я могу понять её опасения и страхи.
— Я не остальные, — прищурился я. — И ты знаешь, что если я не встречу истинную и сойду с ума, то начнется грызня за власть. Прямая ветвь моего рода прервется. Прямая ветвь детей от истинных.
Мой отец изначально пошел против указа Повелителя, за что впоследствии жестоко поплатился. Его вынудили убить свою истинную, а после, всего через пять лет, он умер от руки неизвестного. Изумрудных осталось мало. Слишком мало. Многие драконы начинали прибегать к методам Великого Драгнара, чтобы сохранить свой род.
И нашу силу. Сила нужна в первую очередь для того, чтобы не допустить того, что случилось триста лет назад.
— Я понимаю, Великий. И я была бы рада помочь, но я не вижу вашей истинной. Судьба ваша скрыта в тумане. Мне жаль.
— Неужели с этим ничего нельзя поделать, Шали? — с раздражением спросил я и наклонился к старухе. — Ну же, я знаю, что ты искала способы.
— Вы следите за мной, Великий? — бесцветно уточнила провидица, и её взгляд ничего не отразил. — Что ж, у меня есть одна мысль, но… артефакт давно утерян.
— Что за артефакт?
— Компас судьбы способен указать на то, чего жаждешь больше всего на свете, — ответила она и опустила взгляд, задумавшись, и уже в следующую минуту продолжила: — Но говорят, он утерян. Последний раз его видели у Арктома Шторма.
— Ректора Академии пяти камней?
— Всё верно, Великий. Но Арктом Шторм погиб в той войне и компас более никто не видел.
— Но он мог остаться где-то в академии, — задумчиво проговорил я. — Она хранит много тайников в своих стенах. Имея своих духов хранителей, академия способна открывать тайные тропы и ходы, — продолжил размышлять вслух. — Туда мне и нужно.
— Но Великий… чтобы овладеть компасом судьбы, нужны особые знаки. Так просто взять его вы не сможете. Сначала вам следует подготовиться и провести один ритуал. Все это займет немало времени.
Не сомневался, что всё будет не так просто.
— Показывай, Шали.
Я найду истинную. Чего бы мне это ни стоило!