Страница 15 из 35
Я кивала. Да, потому что мой истинный — изумрудный. Хотя, если честно, я уже не была уверена, что он изумрудный. Око памяти работает отлично, перебирая мои собственные воспоминания и делая их блеклыми. Словно фантазии. Я уже сама не уверена, что было реальностью, а что — сном.
Путь до нейтральных земель занял пять дней. Мы добирались почтовыми каретами и после — дирижаблем, подпитываемым магическими артефактами. В это время в воздухе летали драконы, и я с интересом выглядывала в окошко, любуясь огромными, парящими ящерами.
В общем, чувствовала я себя ребенком, и мне было совершенно не стыдно. В нашем мире люди любили путешествовать, с интересом разглядывали новые архитектурные строения, слушали рассказы о стародавних временах и изучали чужой быт. Любопытство, которое можно больше отнести к любознательности, в таком случае совершенно не зазорно.
Вот и мне стыдно не было. Я с удовольствием изучала этот мир, и искренне восхищалась его прекрасными сторонами.
О непрекрасных лучше умолчать. Много было всего, что вызывало в моей душе протест. Например, отношение к женщинам.
Со мной за время путешествия практически не общались. Лишь с Гуннаром. Я словно была его собачкой, на которую иногда поглядывали, услужливо улыбались и разве что не гладили по холке. Это бесило, раздражало, но… я понимала, что в чужой монастырь со своим уставом не войдешь. И исправить такой угрюмый патриархальный мир будет совсем не просто.
— Когда-то все было иначе, — со вздохом сообщил Гуннар, пока мы летели в дирижабле. — Раньше женщин принимали за равных и носили на руках за то, что женщина способна подарить жизнь. Женское тело действительно удивительно, рождение ребенка — чудо, что не доступно мужчинам. Но триста лет назад… — Он понизил голос, чтобы нас никто не услышал, — все изменилось. Видишь ли, драконы высшая раса…
— Чай? — к нам услужливо подошла местная стюардесса, и подала отцу фарфоровую чашечку. Она же у него спросила: — А вашей спутнице?..
Я вздохнула. Даже девушки тут относятся друг к другу также, как и к нам — мужчины. Не обращаются напрямую, а спрашивают всё у «покровителя».
— Тоже чай. Зеленый, — откликнулась я и тонко улыбнулась.
Когда она отошла, я отпила чая — ароматного, насыщенного, с мятными нотками. Если что и было восхитительно в этом мире — это травы. Отец любил собирать разные в лесу, и после мы их заваривали.
— Ты говорил о событиях трехсотлетней давности, — напомнила я храмовнику.
— Точно, — он вынырнул из задумчивости и продолжил: — Драконы — высшая раса, все с неё берут пример. Когда истинных стали убивать, то потерялось уважение и благоговение перед женским родом. Теперь женщина стала лишь инструментом, сосудом, если так будет угодно выразиться, для продолжения рода. Не более. И отношение к ней стало такое же у драконов. Родила? Молодец. Не родила? Бракованная.
— Это жестоко по отношению к женщинам, — прокомментировала я, смотря на одинокую чаинку, кружащую в чашке. — У женщин должно быть право выбора, а у многих даже с правом не всегда удается зачать. Нужно помогать и поддерживать их, а не… клеймить.
— Увы, — развел руками Гуннар. — С драконов стали брать пример и другие расы, в том числе люди. И во всех людских королевствах за триста лет женщины стали людьми второго сорта, главной целью которых стал удачный брак и ничего более. В академии будут другие девушки, но, поверь мне, мало кто из них действительно хочет учиться. Большинство пришли просто найти себе мужа. Именно поэтому среди поступающих примерно пятьдесят процентов студенток, но к выпуску — остается не больше десяти процентов. И ты должна попасть в их число.
— Я понимаю, но… меня напрягает то, почему богиня так заботится о моем магическом образовании, — я нахмурилась и провела пальцем по ободку чашки. — Будто она хочет подготовить меня к чему-то.
— У Делениз свои планы, и не нам их обсуждать.
Я сжала челюсти. Гуннар был храмовником до мозга костей. Он не считал нужным выяснять планы богини, лишь слепо следовал её указаниям. Но я родилась в другом мире, где люди не видели прямого проявления богов. У меня другое отношение к слепому религиозному следованию.
— Уважаемые пассажиры, мы начинаем снижение. Прошу всех активировать защитные артефакты, встроенные в правый подлокотник. Всем спасибо за внимание.
Я нажала на красный камень, и вокруг меня активировалась сфера. При приземлении немного трясло, но вскоре дирижабль приземлился, и пассажиры проследовали к выходу.
Мы с Гуннаром и двумя небольшими тряпичными саквояжами проследовали к пункту досмотра. Обычно он занимал немного времени: сканировали ауру, записывали имя и после отпускали. Документы были не нужны. Слепка ауры было достаточно. В общем, говоря известной фразой, усы, лапы и хвост — вот мои документы.
Поэтому и к патрульным у магической завесы, отделяющей площадку прилетов дирижаблей, с абсолютным спокойствием. К нам подошел мужчина с окладистой рыжей бородой в темно-синей форме и поднес кристалл, сканируя ауры.
— С какой целью прибыли в Астахан?
— Проведать старого друга, он преподает в академии.
— Имя друга? — с любопытством спросил мужчина.
— Альдрик Райнер. Декан боевого факультета.
Мужчина понимающе покивал, словно имя было ему знакомо, а после направил кристалл ко мне. Тот засветился светло-розовым, но внутри что-то вспыхнуло.
— Девочка с магической искрой и довольно яркой. Вашу дочь можно выгодно пристроить замуж. Вам бы её в академию отдать.
Отец лишь нейтрально улыбнулся, а я отвела взор, чтобы унять злость. Интересно, я когда-нибудь к этому привыкну? Женский пол ничем не хуже мужского. Просто мы — разные. Каждый со своими достоинствами и недостатками. И в этом вся прелесть!
Но как бы объяснить это местному обществу?
— Можете идти, — откликнулся патрульный и пропустил нас, и мы тут же попали в оживленный и кипящий горожанами Астахан.
Город-королевство. Особое, в центре всех остальных. Астахан был огромен, включал самую разнообразную архитектуру и совмещал удивительные традиции разных народностей. Сюда стекался народ в поисках лучшей жизни, ведь каждый здесь мог стать своим.
— Куда мы? — спросила я, едва поспевая за Гуннаром, и делая всё, чтобы не потерять его в такой толпе.
— В таверну «Вежливый гусь», — откликнулся отец, — там у меня знакомый. И я уже назначил там встречу с Альдриком. К слову, нам лучше поторопиться, а то ненароком опоздаем.