Роковая монета

Надежда с Марией переглянулись. Тот самый пергамент, который они нашли в хранилище!

— Тогда брат уверился, что монета существует..

— Твой старший брат – это знаменитый уголовник Груздь? – уточнила Надежда.

— Ну да, он самый.. он очень долго искал эту монету, а тут она почти оказалась у него в руках – он узнал, что сребреник находится в коллекции одного одинокого старика. И тут этого старика ограбил какой-то мальчишка.. Но до этого он стал искать кого-то, кто бы купил у него монеты. Брат узнал про это и договорился с ним купить коллекцию за цену, которая жадному паршивцу казалась запредельной.

— Васька Гусаков!

Груздев быстро взглянул на Надежду:

— Откуда вы все это знаете?

— Да уж знаю! Знаю также, что этого Ваську убили.. это сделал твой брат? А может, ты сам?

— С тех пор уже почти полвека прошло! – отмахнулся Груздев. – Ничего не докажешь, да и срок давности вышел! Да это вообще неважно! Важно, что среди того, что принес Васька, этой монеты не оказалось. Она как сквозь землю провалилась..

— Все эти годы она пролежала в тайнике под подоконником..

— Если бы я это знал.. или брат..

— Ваш брат давно умер?

— Двадцать лет назад. И до самой смерти он искал эту монету..

— Это все очень интересно, – перебил Груздева Глеб, взглянув на часы, – но только мне пора идти. Скоро здесь появится Машин знакомый полковник со своими людьми, а мне не хотелось бы с ними встречаться.

— Но ведь вы лицо официальное?

— Я-то да, но начнется выяснение правового статуса этих этюдов, а моя страховая компания хотела бы решить этот вопрос полюбовно, с наименьшими финансовыми потерями. Так что позвольте откланяться. А с вами, Маша, я свяжусь в ближайшие дни – вам ведь действительно причитается вознаграждение..

— И только? – тихо проговорила Мария. – Знаете, мне от вас ни.. – тут она поперхнулась, потому что Надежда сильно наступила ей на ногу. С ума сошла – от таких денег отказываться!

— Я с вами свяжусь! – заверил ее Глеб, упаковал картины и ушел.

Он очень точно рассчитал – через пять минут в квартире появился племянник профессора Туманяна в сопровождении нескольких спортивного вида молодых людей, чем-то неуловимо похожих друг на друга.

— Груздев! – Армен Степанович обрадовался старому вору, как родному. – Давно не виделись!

— Век бы вас не видать.. – проворчал тот. – Это дело вы мне не пришьете!

— Не торопись, у нас будет много времени! А для начала скажи, что ты сделал с моим дядей? Что-то вколол или это гипнотическое воздействие?

Груздев мрачно молчал.

— Лучше скажи.

— И куда пергамент дел? – грозно вопросила Надежда Николаевна.

Груздев отчего-то ее испугался и пробормотал, что на профессора Туманяна он воздействовал гипнозом, вернее, не совсем гипнозом, а заклинанием, которому его научила одна эвенкийская шаманка, когда после отбытия срока на зоне в далекой Сибири он жил там на поселении. А пергамент исчез после того, как он его прочитал. То есть он его куда-то положил, но не помнит куда..

— Врет? – Полковник смотрел с сомнением.

— Да не похоже..

В эту минуту у Надежды зазвонил телефон, это ответственный доктор Крылов сообщил, что готов лично приехать к больному сегодня после пяти вечера.

— Ой, спасибо вам! – обрадовалась Надежда Николаевна и передала трубку племяннику Туманяна.

Полковник продиктовал адрес и предлагал прислать полицейскую машину, но доктор мягко отказался. Затем Армен Степанович распорядился увести арестованных и сердечно распрощался с обеими дамами.

Наконец дверь за посторонними закрылась и подруги остались вдвоем.

— Господи, слава богу, все закончилось! – вздохнула Мария. – До чего же я устала! Нет, такие приключения не по мне. Я привыкла к спокойной, размеренной жизни.. Надя, я не могу представить, как ты занимаешься своими расследованиями. Постоянная нервотрепка, криминальные личности..

— А мне без этого скучно. Чего-то не хватает.. Кстати, ты зря говоришь, что все закончилось. Нам еще нужно подумать, что делать с этой роковой монетой..

— Ох, в самом деле! – спохватилась Мария и достала монету из кармана. – А я о ней совсем забыла..

— Позволь мне тоже взглянуть.. – Надежда протянула руку.

Мария отдала ей монету, и тут же странная, щемящая тоска заполнила сердце Надежды Николаевны.

— О ней нельзя забывать, – раздался вдруг совсем рядом хрипловатый, словно надтреснутый голос.

Надежда вздрогнула и обернулась.

Они с Марией были в прихожей не одни – неподалеку от них стоял невысокий пожилой человек со смуглым, изрезанным морщинами лицом, в поношенной куртке с капюшоном. Встретив его на улице, Надежда приняла бы этого человека за дворника-гастарбайтера. Но было в нем что-то значительное, даже величественное. Что-то такое, отчего сердце Надежды забилось чаще обычного, а во рту пересохло, как будто она долго шла жарким днем по растрескавшейся от солнца глинистой дороге..

— Надя, – проговорила Мария севшим от волнения голосом, – мы что, опять забыли дверь закрыть?

— Да нет, дверь тут ни при чем. Это не тот случай, когда закрытая дверь что-то меняет.

— Вы правы! – проговорил незнакомец.

В эту минуту перед глазами Надежды словно упал невидимый занавес, и она увидела пожилого незнакомца не в поношенной куртке, а в пыльном, выбеленном солнцем плаще из верблюжьей шерсти, накинутом поверх рваной туники, и в простых кожаных сандалиях. И сам он неуловимо изменился – от него будто исходил невидимый свет. А вокруг была не тесная прихожая обычной, довольно захламленной питерской квартиры, а раскаленная пустыня, прикрытая одеялом душного полуденного зноя..

Надежда моргнула, и все стало как прежде – Машкина квартира, а в ней пожилой мужчина в куртке с капюшоном, с внимательными блекло-голубыми глазами..

— Вы правы, – повторил он. – Никакая дверь не остановила бы меня. Я пришел за монетой.

— А кто вы такой?.. – начала было Мария недоверчивым тоном, но Надежда остановила ее, схватив за руку.

— Конечно, мы отдадим вам монету. Только, если можно, расскажите о ней.

— Можно, – кивнул незнакомец. – Вы заслужили. Эта монета непростая, да вы и сами об этом знаете. Это – цена самого большого предательства в человеческой истории и самого большого самопожертвования. И эта монета не должна оставаться в руках людей.. в руках обычных людей. Она может воздействовать на них по-разному. Кого-то сделает лучше, кого-то – гораздо хуже, а кого-то может подвигнуть на предательство и убийство. Это зависит от изначальных свойств человека. Пока монета лежала в тайнике, она была безопасна, но когда ее нашли, она начала действовать. И вы видели, к чему это привело – к смертям, к преступлениям, к предательствам. Так что будет лучше, если вы ее отдадите.

— Да, конечно.. – Надежда протянула монету незнакомцу, при этом снова почувствовав щемящую тоску и сожаление. Но в то же время и облегчение, словно сбросила с плеч тяжкий груз.

Незнакомец бережно взял монету и попятился.

— Постойте! – окликнула его Надежда Николаевна. – Можно задать вам еще один, последний вопрос?

— Смотря какой!

— Что было написано на том пергаменте, который мы нашли в хранилище?

— Правильнее было бы спросить, кто его написал. Его написал тот самый человек, который совершил величайшее предательство. А написал он о том, что испытал после своего деяния. И нарисовал одну из монет, которые привели его к страшному концу, – чтобы предупредить всякого, кто увидит эту монету и возжелает ее..