Роковая монета

«Гном» тем временем открыл один за другим несколько замков и взялся за тяжелую железную щеколду.

— Сейчас.. еще вот эту задвижечку отопру, и можете заходить.. да что же она не поддается.. видно, приржавела, давно уже ее не отпирал.. сейчас, обождите малость..

Он кряхтел, пыхтел, но задвижка все не поддавалась.

— Да что ты там возишься, дед? – рявкнул долговязый громила. – У нас времени нет.. ну-ка, отойди, я сам!

Он отпихнул «гнома», схватился за задвижку.. и тут же беззвучно грохнулся на пол.

— Ох ты, что это с ним.. – Старик засуетился около поверженного громилы.

Второй бандит подскочил к нему, наклонился и проговорил с неожиданной заботой:

— Гоша, ты что? – И тут же, подняв глаза на хозяина мастерской, рявкнул: – Дед, ты что с ним сделал? Я тебя сейчас на куски порву! На колбасный фарш пущу!

— Ох, да что ты, парниша! Зачем же старика обижать? Я тут не виноватый! Ты лучше дружку своему голову подними, подушку вот подложи, а то он задохнется! – И он протянул бандиту невесть откуда взявшуюся подушку.

— Какая, блин, подушка.. – Громила все же машинально взял подушку в руки, тут же мучительно закашлялся, захрипел и упал рядом со своим напарником.

«Гном» невозмутимо оглядел обездвиженных бандитов, без видимого усилия отодвинул задвижку, распахнул дверь и крикнул:

— Вера Павловна, выйдите на минутку!

Раздались тяжелые шаги, и в мастерскую, пригнувшись в дверях, вышла.. или, вернее, вышло удивительное создание.

По-видимому, это была женщина, но росту в ней было не меньше двух метров, а весу.. Надежда даже приблизительно не могла бы сказать сколько, но, во всяком случае, не один центнер. Круглое, почти детское лицо, ямочки на щеках и маленькие блекло-голубые глаза.

Рядом с чудо-женщиной семенила собака – крупный питбуль, который рядом с ней казался щенком.

— Дяденька, что тут было? – протянула эта особа, потягиваясь. – Я что-то проспала?

— Ну, ничего особенного, гости вот приходили, я с ними сам управился. – «Гном» показал на неподвижных бандитов, затем повернулся к Надежде и Марии: – Позвольте представить, Вера Павловна – моя племянница и ассистент. А рядом с ней – Валькирия, можно просто Валя.. Между прочим, Вера Павловна в свое время была чемпионом Европы по греко-римской борьбе, среди женщин разумеется, пока ее не дисквалифицировали. Покалечила, понимаете, соперницу.

— Она сама виновата.. – протянула Вера Павловна. – Зачем обзывалась..

— Виновата, виновата! Верочка, отнеси гостей в подвал, пусть они там полежат и подумают о своем поведении.

Женщина легко, как пушинку, вскинула одного громилу на правое плечо, затем так же легко второго на левое и вышла из мастерской через еще одну дверь, на которой была надпись: «Только для персонала». Валькирия выбежала следом за хозяйкой.

— Верочка – дочь моей покойной сестры, – проговорил «гном», проводив племянницу взглядом. – Я обещал сестре приглядеть за ней. Хотел выдать ее замуж, но кто же женится на такой.. такой сильной женщине? Зато она незаменима как работник. С ней и Валькирией мне не страшны никакие «гости». Ой, извините, я тут разговоры разговариваю, а вы ведь ко мне по делу пришли! Вас развязать?

— Спасибо, мы уже сами!

Действительно, пока хозяин мастерской разбирался с «гостями», Надежда успела развязать руки, а потом без проблем освободила и свою спутницу.

— Ну, тогда пойдемте в хранилище..

«Гном» подошел к двери кладовки, широко распахнул ее и гостеприимно пригласил:

— Заходите, дамы!

Надежда Николаевна, проходя в дверь, опасливо покосилась на задвижку.

— Да вы не бойтесь, – «гном» перехватил ее настороженный взгляд. – Эта задвижка была под током, но я ее уже отключил, так что сейчас можете не опасаться.

— Под током? – переспросила Надежда, которая в бытность инженером много времени и сил отдавала технике безопасности. – А как же тогда вы сами не пострадали?

— Очень даже просто, – старик показал на свои ботинки с толстой резиновой подошвой.

— Диэлектрические боты.. – вспомнила Надежда термин из той самой техники безопасности.

— Да, у меня все учтено, все предусмотрено..

— А подушка? Почему второй бандит отключился, как только взял в руки подушку?

— А я на эту подушку нанес небольшую дозу вещества нервно-паралитического действия.

— Так он что..

— Нет, нет, не бойтесь, он жив, только отключился на некоторое время. Вообще, эти «гости» были безобидные, с ними я легко управился. Даже не подключил Веру Павловну с Валюшей. Но у меня еще много всяких уловок предусмотрено..

— А где вы так хорошо всем этим трюкам научились?

— На прежней работе.

— И что же это была за работа? – не отставала Надежда.

— А я, дамочка, раньше в цирке работал. Иллюзионистом. Вот там всяким трюкам и обучился, да еще многие сам придумал. Но в цирке, я вам доложу, все гораздо труднее. Там ведь целый зал обмануть нужно, а здесь – всего двух-трех человек..

— Ну да, теперь понятно, почему вас называют Колдуном. Очень подходящее прозвище!

Все трое оказались в небольшой комнате с низким сводчатым потолком. Больше всего эта комната напоминала погреб запасливой деревенской хозяйки – здесь было холодно и сыро, вдоль стен стояли деревянные кадушки и бочонки с какими-то соленьями, ящики со свеклой и морковью, мешки с картошкой. Возле одной из стен стоял стеллаж, на полках которого были расставлены банки с вареньем и маринованными грибами.

— Хорошее у вас хозяйство! – одобрила Надежда Николаевна.

— А как же, – отозвался «гном», довольно потирая руки. – Без запасов никак нельзя.. а тут кладовочка такая подходящая, что же ей зря пустовать..

Он прошел в глубину кладовки, подошел к полке с вареньями и повернул одну банку.

Весь стеллаж с надсадным скрипом отъехал в сторону, и за ним обнаружилась стена, сплошь покрытая металлическими дверцами, как в банковском хранилище.

— Покажите еще раз ключик, – попросил хозяин.

Надежда протянула ему один из ключей. Старик внимательно осмотрел его, повернулся к стене с ячейками и что-то на ней отсчитал.

— Ну, вот ваша ячейка, – указал он на одну из дверец. – Теперь вы тут сами разберетесь, я вам не буду мешать.. только помните, какие у нас правила!

Надежда хотела уточнить, что он имел в виду, но Колдун уже деликатно отошел к двери, оставив подруг одних.

Надежда внимательно осмотрела дверцу, в которой были две небольшие замочные скважины и маленькая лампочка, светившаяся зеленым огоньком. Вставила в одну из скважин ключ, и лампочка тут же замигала красным.

Рядом вспыхнуло цифровое табло, на котором стали быстро меняться цифры: 60, 59, 58..

«Наверное, это отсчет времени до момента, когда в скважину вставят второй ключ. А что будет, если не успеть?» – Отчего-то Надежде не хотелось это проверять, и она повернулась к Марии:

— Давай второй ключ, он у тебя!

— У меня? Точно? – переспросила та.

— Да конечно! И давай скорее, не тормози! Видишь, идет обратный отсчет..

Мария принялась рыться в сумочке.

Цифры на табло менялись: 38, 37, 36..

— Давай же скорее!

— Да сейчас, сейчас.. не подгоняй меня..

Наконец Мария нашарила в сумочке ключ, достала его – но ключ выскользнул у нее из руки, упал на пол и откатился под кадушку с солеными огурцами.

Цифры на табло продолжали быстро меняться: 19, 18, 17..

Надежда Николаевна чертыхнулась, бросилась к кадушке и, встав на четвереньки, зашарила по полу. Наконец нащупала ключ, вскочила, бросилась к ячейке..