Роковая монета

— Женщины, – окликнул он подруг, – вы тут давно живете?

— Ну, не совсем тут, но в этом городе – всю жизнь.

— Так, может, хоть вы мне скажете, почему здесь памятник бременским музыкантам? Улица же вроде Чехова..

Надежда и Мария переглянулись.

— Ну, молодежь! Не устает поражать интеллектом и эрудицией!

Тут Мария округлила глаза и показала на что-то за спиной у Надежды. Надежда повернулась и проследила за взглядом подруги.

На противоположной стороне улицы, возле кофейни, висела неприметная вывеска: «Срочное изготовление ключей. Автомобильные ключи. Домофоны».

— И чем тебя привлекла эта вывеска? – спросила Надежда Николаевна.

— А ты посмотри, что на ней нарисовано!

На вывеске действительно была изображена какая-то завитушка, но Надежда не смогла ее разглядеть. Дело в том, что она была без очков. Она считала, что очки ей не идут, и надевала их от случая к случаю – в кинотеатре, когда свет погасят, или дома перед телевизором.

Смутившись, она достала очки, нацепила их на нос и снова взглянула на вывеску. На этот раз Надежда отчетливо разглядела, что на ней изображена не просто завитушка, а характерный завиток, напоминающий морскую раковину. Точно такой же, какой был на тех двух ключах, которые лежали сейчас у нее в сумочке.

— Здорово ты его углядела! – с уважением проговорила Надежда. – Хорошо иметь такое острое зрение!

— Как ты думаешь, это ведь не случайно? Каштанка и этот завиток на вывеске..

— Конечно, не случайно! Значит, нам непременно следует идти в эту мастерскую!

— Да, но мы искали что-то вроде банка. В мастерской вряд ли есть абонентские ячейки.

— Зато там имеют дело с ключами. А у нас их целых два.

Отбросив сомнения, женщины спустились по выщербленным ступенькам в полуподвал и толкнули дверь.

Звякнул дверной колокольчик.

Небольшое помещение с низким потолком было разгорожено пополам деревянным барьером, за которым на высоком табурете сидел косматый и бородатый человек, похожий на сказочного гнома. В его густой бороде виднелись хлебные крошки и отчего-то конфетти, хотя до Нового года оставалось еще шесть месяцев. На носу у «гнома» красовались круглые очки в металлической оправе, а густые рыжеватые волосы были прихвачены широкой ярко-красной лентой. Он что-то точил напильником.

На столике перед ним стоял маленький телевизор допотопного электронно-лучевого типа, с черно-белым экраном, по которому показывали «Голубой огонек» – новогодний концерт советских времен.

Услышав звон колокольчика, «гном» поднял голову, посмотрел на подруг поверх очков и спросил хрипловатым голосом:

— Ключи к домофону понадобились?

— Нет, у нас вот такой ключ есть, так мы хотели.. – Надежда не закончила фразу и протянула «гному» один из двух ключей.

— И что бы вы хотели? – осведомился тот и взял ключ в руку.

Лицо его тут же переменилось. В нем проступила строгая значительность.

— Вот, значит, как.. – протянул он, разглядывая ключ, как старого знакомого. – Вот, значит, зачем вы пришли.. а позвольте вас спросить, дамочки, второй ключ у вас имеется? Поскольку если второго ключа у вас нет, то и разговора никакого у нас не получится.

— Имеется, имеется, все у нас имеется! – ответила Надежда Николаевна, толкнула Марию локтем, и та протянула мастеру второй ключ.

Он сложил два ключа вместе, удовлетворенно крякнул и проговорил:

— Все в порядке. Значит, так, дамочки..

Тут его лицо снова переменилось, на этот раз на нем появилось недовольство и озабоченность.

Надежда проследила за взглядом «гнома».

Как ни странно, он смотрел на экран своего допотопного телевизора, однако вместо студии «Останкино» на нем была изображена улица Чехова, а вместо натужно веселящихся гостей «Голубого огонька» – два мрачных здоровенных типа самого криминального облика, которые стояли, переглядываясь, перед входом в мастерскую. Один был заметно выше и с наголо выбритой головой, второй – ниже, плотнее и с темными волосами, собранными на затылке в плотный узел. Тем не менее они казались удивительно похожими. Видимо, так проявлялось их внутреннее сходство.

— У нас гости, дамочки! – проговорил мастер и протянул Надежде ключи. – Спрячьте их и постойте пока в сторонке. Я с этими гостями быстренько разберусь и обслужу вас.. Ну до чего некоторые люди назойливые.. не дают спокойно работать..

Надежда Николаевна едва успела спрятать ключи в сумку, как дверь мастерской распахнулась, дверной колокольчик испуганно брякнул, и на пороге появились те самые громилы, которых они только что видели на экране телевизора.

Один из них – тот, что выше, – повернулся к своему напарнику и неожиданно тонким голосом проговорил:

— И это, Геша, тот самый Колдун, про которого столько болтают? Да его соплей перешибешь!

— Да нет, Гоша, – отозвался второй густым басом. – Не может быть. Колдун, наверное, покурить вышел. Этот дед у него, наверное, полы подметает.

— Значит, нам повезло. Значит, мы наше дельце обделаем без всяких проблем.

Долговязый решительно шагнул к перегородке, зыркнул на «гнома» и процедил:

— Ты, дед, жить хочешь?

«Гном» замешкался, и приземистый громила проговорил:

— Наверное, не хочет. Сам посуди – что у него за жизнь? Торчит в этом подвале с утра до вечера, в свободное время таблетки глотает и давление меряет..

— Неправда твоя! – возразил «гном», протирая очки. – Жить все хотят, независимо от возраста и здоровья..

— Ну, если так..

Тут второй бандит ткнул напарника в бок и проговорил:

— Гоша, тут еще тетки какие-то.. с ними-то что делать?

Долговязый взглянул на Надежду с Марией и цыкнул:

— А вы что здесь делаете?

— Ключи от домофона пришли заказать.. – быстро отреагировала Надежда Николаевна.

— А ну, пошли вон!

— Постой, Гоша! – остановил его напарник. – Не надо их выгонять, они могут ментов вызвать!

— Ментов? – Долговязый задумался. – Так что же, замочить их, что ли? Тогда они никого не вызовут.

— Насчет замочить приказа не было. Босс будет недоволен. Опять же, время потеряем..

— А тогда что делать?

— А пускай они друг дружку свяжут и посидят в уголке, пока мы дело делаем.

— А, ну пускай! Дед, у тебя веревка есть?

— Как не быть! – «Гном» бросил Надежде моток бельевой веревки и подмигнул.

Надежда с Марией не очень старательно связали друг другу руки и сели в уголке.

— А теперь, дед, давай открывай нам свою кладовку. Если не будешь упираться – останешься жить, таблетки свои глотать, микстурой запивать. А если что не так – уж извини..

— Понял, мальчики, понял, не дурак.. – «Гном» неловко сполз с табурета и прошел в глубину мастерской, где обнаружилась небольшая и неприметная дверца.

— Мальчики, вы кладовкой моей интересовались? Так вот она, кладовочка.. сейчас я вам открою.. – Он вытащил из кармана целую связку ключей и склонился у двери. – Сейчас открою.. погодите минутку..

Надежда подумала, что это хранилище на редкость ненадежно. Удивительно, что кто-то прячет здесь свои ценности. Громилы переглянулись. Видимо, им тоже пришла в голову та же мысль насчет ненадежности кладовки.

— Больно легко все, – проговорил тот, что пониже. – Говорят, что у Колдуна надежнее, чем в банке, а тут вообще нечего делать.. или он нас обдурить хочет? Может, у него там ловушка?