Роковая монета

— Да откуда ты знаешь, что она говорит?

— А я умею читать по губам.

— Правда? Ты не выдумываешь?

— Да зачем мне выдумывать? – Мария бросила на Надежду незамутненный взгляд. – У меня был.. как это сказать? Сводный племянник.. короче, сын сводной сестры. Точнее, не моей сестры, а моего бывшего.

— У Леши была сводная сестра? А я и не знала..

Надежда заметила, как при упоминании имени бывшего мужа, Мария вздрогнула, будто ее что-то кольнуло. Сама она никогда его по имени не называла, только «бывший». А говорила, что развелись по обоюдному согласию, что дело давно к этому шло. Видно, не так все просто..

— Так что там с племянником? – спросила Надежда Николаевна.

— Он глухонемой, они из другого города приехали на консультацию к какому-то известному врачу, а у меня тогда отпуск большой был, ну я и проводила с ним много времени. Хороший мальчишка, ласковый, неглупый.. Вот и научилась от него читать по губам. Совсем нетрудно, между прочим.

— А что потом с ним стало?

— Ему операцию сделали в институте на Бронницкой, какие-то усилители в уши поставили, стал слышать, в обычную школу пошел.. все хорошо, в общем..

— Выходит, ты правда знаешь, о чем Алена сейчас говорит?

— Ну да. А что такого? Говорит.. говорит, что ключ у нее. Но ведь он пока у нас..

Алена тем временем закончила разговор и быстрыми шагами вернулась к столу, склонилась над Марией и процедила:

— А ну, отдала ключ! Сейчас же! Отдала, кому говорят! Повторять не буду!

Мария втянула голову в плечи, открыла сумочку, дрожащими руками вытащила ключ.

— Эй, в чем дело? – попыталась вступиться за подругу Надежда Николаевна. – Ты что тут раскомандовалась?

— А ты сиди и молчи! – рявкнула на нее Алена. – Больше ты от меня ничего не добьешься!

С этими словами она вырвала из рук Марии ключ и покинула кафе с гордо поднятой головой.

— Что это было? – проговорила Надежда, проводив Алену удивленным взглядом.

— Я.. я растерялась.. она на меня смотрела, как удав на кролика.. но ты ведь тоже..

— Да, дали мы с тобой слабину! – вздохнула Надежда Николаевна. – Вот что значит напор.. впрочем, она уже рассказала нам все, что могла. И наверняка это не она убила Елену Коврайскую. Вот только не успела сказать, что она видела, когда возвращалась в свою каюту.. – Надежда немного помолчала и снова взглянула на Марию: – Когда, говоришь, у них назначена встреча?

— Через два часа.

— Нет, не успеть, – с сожалением сказала Надежда Николаевна, – мне домой надо срочно. Саша с работы придет, а у меня и ужина нет. Еще пирог хотела испечь с абрикосами.. Вот черт! Я же пакет с ними у тебя дома забыла! Едем скорей к тебе!

Мария открыла дверь подъезда, впустила Надежду и, проследовав за ней, пробормотала:

— Как всегда, темно.. Только одна лампочка горит. Когда еще писали, чтобы заменили..

Надежда направилась к лифту, Мария же задержалась в темном углу возле почтовых ящиков.

— Постой, я почту заберу.. тут много накопилось.. Как из круиза вернулась, так ящик и не разбирала..

Она достала из сумки ключик и попыталась вставить его в скважину замка.

— Черт, что такое? Ключ не подходит..

— Ты скоро? – поторопила ее Надежда Николаевна.

— Сейчас.. не пойму, ключ почему-то не подходит. Или я не попадаю в скважину..

Она вышла на освещенное место и взглянула на ключ.

— Да это вообще не мой.. Откуда он взялся? Не понимаю..

— Покажи! – Надежда подошла к подруге, взяла у нее ключ и повернулась к свету.

— Не понимаю.. – опять пробормотала Мария.

— Зато я понимаю! – перебила ее Надежда Николаевна. – Это ключ Алены.

— Как?..

— Точно тебе говорю. Видишь, на нем выгравирован завиток вроде морской раковины. Я запомнила, у Алены на ключе был такой, на этом самом месте..

— Но как он ко мне попал? – Мария удивленно смотрела то на ключ, то на Надежду.

— Ты растерялась и по ошибке отдала ей ключ от своего почтового ящика. А она в спешке и не заметила.

— Ну да, так и есть.. ключи похожи. Ох, и что же теперь будет?

— Будет то, что Алене влетит от ее спонсора. И, судя по тому, как она его боится, влетит здорово.

— Так ей и надо!

— А у нас с тобой случайно оказался ключ от секретной ячейки. Правда, мы не знаем, где эта ячейка находится. В общем, получается, как в сказке «Золотой ключик». Ключ у нас, а дверцу нужно найти..

— Это очень интересно, но как найти ту дверцу?

— А для этого нам нужно подслушать разговор Алены с ее спонсором. К счастью, мы знаем, где и когда он состоится.. короче, нам нужно быстро собираться и ехать в Ботанический сад. Ох, я же не могу! – Надежда от досады топнула ногой. – Мне же домой срочно нужно!

— А ты позвони Сан Санычу и скажи, что задерживаешься.. мол, встретила старую подругу, сто лет не виделись..

— Ты шутишь? – Надежда Николаевна развернулась на полдороге. – Просто позвонить и сказать, что болтаю с подружкой в кафе, в то время как он придет домой усталый и голодный? Машка, да ты в уме ли? Ведь сама замужем была столько лет!

— Ага, вот так же с работы неслась, себе во всем отказывала, а что взамен получила?

— Ну, знаешь, если у тебя с семейной жизнью не получилось, то я-то тут при чем?

— Слушай, я же все-таки тебя наняла для работы! – крикнула Мария в сердцах.

— Что? – Надежда Николаевна круто развернулась и уже открыла рот, чтобы заявить, что, когда детектива нанимают, ему хотя бы обещают заплатить. Но она, Надежда, конечно, с подруги все равно ничего не взяла бы, а стало быть, и нечего разговаривать с ней таким тоном. Однако именно в этот момент ее телефон разразился бессмертной мелодией «Yesterday», а это означало, что звонит муж. Сан Саныч был очень краток: сказал, что на работе запарка, барахлит программа, и он задержится часа на два.

— Ну, вот видишь, – сказала Мария, – все благополучно разрешилось. Два часа у тебя есть.

— Четыре.. – вздохнула Надежда Николаевна. – Когда он говорит, что управится за два часа, значит, все очень серьезно, работы много и вернется поздно.

Она почувствовала радость, что не нужно нестись домой в битком набитом метро, а потом торчать у плиты, однако тут же устыдилась и забеспокоилась, что муж до позднего вечера будет голодный. Секретарша небось уйдет домой, так ему даже кофе некому будет сварить. А эти молодые парни, что будут возиться с программой, наверняка закажут острую пиццу или гамбургеры, и Сан Саныч будет вынужден это есть, а может, и вообще забудет о еде. Нет, все-таки плохо она о нем заботится..

— Ну? Ты закончила обвинять себя во всех смертных грехах? – спросила Мария. – Помню, я вот тоже еду домой с работы, чувствую, что опаздываю, прямо изведусь вся – как это муж придет, а меня нет? Несусь как ненормальная, один раз так завалилась – ключицу сломала. А пока в больнице лежала, муженек мой на свободе-то и развернулся. А я после выписки еще долго ничего не могла понять. Видела, с ним что-то не то, но не верила, что до такого свинства можно дойти: пока жена в больнице – роман завести! Так что прими совет: будь поспокойнее. Ничего с твоим мужем не случится, если ты вовремя домой не явишься.

«Мне твои советы нужны, как рыбе галоши! – подумала Надежда Николаевна и поскорее отвернулась, чтобы Мария ничего не прочитала по ее лицу. – В жизни не поверю, что твой бывший завел себе другую только потому, что жена в больнице лежала. Небось давно уже это все продолжалось, а ты ничего не замечала. Не зря все говорят, что ты слона в собственной сумке не найдешь, так оно и есть..»