Страница 21 из 73
Цин проследила за её взглядом, заметив на противоположной стороне улицы пару небожителей. Девушку и юношу. Обоих она уже видела сегодня на экзамене.
– Идём! – произнесла Юйси и потянула Цин прямиком к этой парочке. – Чен обещал помочь мне выбрать гуцинь, а то мой никуда не годится!
– Юйси, уже поздно, – на всякий случай напомнила Цин. Она не могла рисковать своим нахождением в академии из-за какого-то музыкального инструмента! – Ты, случаем, не забыла про комендантский час?
Юйси прищёлкнула языком.
– Это не займёт много времени, – пообещала демоница. – Наверняка ты не слышала, что в этом году у нас новая наставница! Я не могу прийти на её занятие со своим нынешним инструментом!
Цин с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Что за глупости!
Между тем они уже оказались в шаге от небожителей, всё ещё стоявших у дощатых дверей лавки. Очевидно, они кого-то ждали.
Юйси же не переставала нахваливать новую наставницу.
– Поговаривают, что её слух невероятно тонок и чуток, а в умении играть на гуцинь ей нет равных во всех трёх мирах. Она играла для самого небесного императора Ся Джи, услаждая его слух! Ты только представь, госпожа…
– Не ожидала, что мы встретимся здесь, – произнесла Мэн Яо, не позволив демонице закончить начатую фразу, и Цин так и не узнала, что же там ещё приключилось с госпожой наставницей.
– Мы с Цин решили наведаться в швейную мастерскую, – улыбнулась Юйси и подтолкнула Цин ближе к парочке. – Позвольте представить вам…
– Можешь не говорить, кто она такая! – звонким колокольчиком рассмеялась Го Мэн Яо. – Мы с братом уже знаем. Пожалуй, уже все в академии Цзянь-Фен слышали о смертной девице из храма Гунь-Тао, которая сумела поразить самого главного наставника.
Мэн Яо низко склонилась перед Цин. Чен последовал её примеру.
– Преклоняюсь перед твоим мастерством, Юй Цин, – важно произнесла она.
Цин оторопело смотрела на них, пока брат с сестрой застыли в поклоне. В словах небожительницы она не обнаружила фальши. Мэн Яо говорила вполне искренне.
– Ну ладно, хватит вам! – упрекнула их Юйси, нахмурив брови. – У нас нет времени на церемонии! Чен, ты обещал, что поможешь мне выбрать гуцинь.
– Мы как раз направлялись в лавку на углу! – защебетала Мэн Яо, бросив беглый взгляд назад. – Вот только дождёмся…
Договорить она не успела. Серые двери позади неё с тихим скрипом отворились, и из лавки вышел Ван Юшенг. Он ловко спустился по дощатым ступенькам и подошёл к их небольшой компании.
«А он что здесь делает?» – едва взглянув на него, насупилась Цин.
Небожитель облачился в одежды нежно-бирюзового цвета, а длинные волосы собрал в пучок на макушке, открывая красивый овал лица.
Он изогнул тёмную бровь, заметив среди собравшихся Цин. Его губы тронула лёгкая ухмылка.
«Снова ты?» – казалось, говорил его взгляд.
– А вот и хранитель Юшенг! – сказала Мэн Яо, при этом густо покраснев.
– Приветствую, хранитель небесных врат, – произнесла Юйси, поклонившись.
Юшенг чинно кивнул ей в ответ.
Цин же так и осталась стоять, вскинув вверх подбородок. Она ни за что не станет кланяться этому небожителю, выказывая мнимое уважение.
На минуту между ними воцарилась неловкая тишина, которую поспешила нарушить Мэн Яо.
– Нам лучше поторопиться, если мы хотим зайти в лавку, – сказала она.
– Боюсь, я вынужден вас покинуть, – извиняющимся тоном произнёс Юшенг. – Мне пора возвращаться в академию.
– Хранитель Юшенг! – Юйси вскинула на него просящий взгляд. – Раз уж ты идёшь в академию, позволь Цин вернуться вместе с тобой. Она волнуется, что не успеет к началу комендантского часа.
У Цин засвербели руки, так ей захотелось вырвать длинный язык Юйси. Ну кто её просил? Не станет она возвращаться с Юшенгом! Она на дух не выносила этого бессмертного вместе с его заносчивой подружкой. Цин бегло огляделась по сторонам. Кстати, где же она?
Впрочем, возразить Цин не успела. Уже в следующую секунду Юшенг небрежно улыбнулся и произнёс:
– Не волнуйся, госпожа Шен. – Он перевёл на Цин выразительный взгляд. – Я с радостью провожу Юй Цин в академию.