Катамаран

ГЛАВА 19. ПОГРУЖЕНИЕ

После душного кошмара штиля океан вздохнул полной грудью, и катамаран, ведомый попутным ветром, резал воду с таким упоением, будто наверстывал упущенное время. Небеса размыли дождём пыльную синеву и выкрасили заново – в яркий, пронзительный ультрамарин, по которому плыли пузатые кучевые облака, похожие на стадо откормленных барашков. Воздух, промытый до хрустальной звонкости, пах озоном, солёными брызгами и безудержной свободой. Казалось, сама природа, устав от их тягостного бездействия, решила устроить им праздник.

Именно это радостное настроение и натолкнуло Паоло на мысль, которую он выложил за обедом с видом фокусника, собирающегося вытащить из шляпы не кролика, а целого слона.

— Друзья мои! – возвестил он, размахивая ложкой, как дирижёрской палочкой. – Сидеть на этом чуде инженерной мысли и не испытать его главную фишку – это всё равно что приехать в Неаполь и не попробовать пиццу. Преступление против здравого смысла и моих личных чувств как адреналинового гурмана! Предлагаю спустить на воду нашу волшебную сферу и посмотреть, что там, в этих голубых глубинах, творится.

— Ты хочешь, чтобы мы залезли в этот металлический кокон и погрузились в пучину? – уточнила Самира, скептически поднимая бровь. – Прямо сейчас?

— А почему бы и нет, принцесса? – Паоло сиял. – Гарантирую, вид изнутри куда интереснее, чем снаружи. Это вам не акваланги таскать. Сидишь себе в кресле, как в кинотеатре, а за стеклом проплывают настоящие декорации Жака-Ива Кусто. Право, не вижу причин для отказа.

Причину нашла Анна Мари. Её лицо приобрело лёгкий зелёный оттенок при одной только мысли о качке в замкнутом подводном пространстве.

— Я.. я, пожалуй, останусь здесь, – прошептала она, прижимая к себе Лилу, которая, словно чувствуя новую тревогу, устроила на её плече настоящий цирк, пытаясь поймать собственную мохнатую тень. – Последствия того шторма.. ещё не полностью устранены. Я буду оператором связи на поверхности.

— А я посижу с Анной, – неожиданно быстро предложил Бьорн, стараясь выглядеть так, будто его интересуют лишь показания навигационных приборов. – Кто-то же должен следить, чтобы вы не уплыли в направлении Бразилии.

— Что ж, – Александр обвёл взглядом остальных – Таню, Самиру, Паоло. – Иштван немного перегрелся вчера, пусть покемарит у себя. Не будите его! Погружаетесь втроём. Паоло, тебе и карты в руки, ты же дайвер-виртуоз. Помнишь, как этим дивом управлять?

Итальянец кивнул, и в его глазах вспыхнул огонёк, который бывает у отчаянных персон, когда им выпадает шанс проявить себя на деле. Процесс отстыковки сферической кабины от рамы катамарана сопровождался внушительным, но не особенно громким шипением гидравлики и щелчками замков, звучавшими как маленькие фанфары, возвещающие о начале небольшого, но самого настоящего подводного путешествия.

И вот они втроём внутри. Вполне просторно и даже уютно. Паоло у пульта управления и центрального иллюминатора, Таня и Самира – у боковых. Сферу плавно спустили на воду специальной автоматической лебедкой. Ещё один щелчок, и они отделились от катамарана. На секунду все замерло, слышен лишь ровный гул систем жизнеобеспечения. А потом началось погружение.

Мир за толстыми стёклами иллюминаторов преобразился мгновенно. Яркий солнечный свет, преломляясь в воде, превратился в дрожащие золотые колонны, уходившие в таинственную, бирюзовую мглу. Мириады серебристых рыбёшек, словно живая ртуть, рассыпались от них в стороны, чтобы тут же снова собраться в сверкающий косяк. Проплыла важная, невозмутимая рыба-наполеон, с любопытством уставившись на них выпуклыми глазами, и Паоло не удержался:

— Смотрите-ка, местный шериф пожаловал с инспекцией. Надеюсь, у нас все документы в порядке.

Таня заворожённо смотрела на простиравшийся за стеклом подводный сад. Кораллы всех мыслимых форм и оттенков – алые веера, бурые мозговитые шары, лиловые ветвистые кусты. Среди них сновали, переливаясь всеми цветами радуги, маленькие рыбы-клоуны, полосатые рыбы-зебры и невероятно яркие губаны, словно сошедшие с палитры сумасшедшего художника. Казалось, сама жизнь, в её самом причудливом и прекрасном проявлении, кипела тут, в нескольких метрах от них.

— Ничего себе.. – прошептала Самира, забыв на мгновение о всех своих тревогах. – Это.. как другая планета!

— Ага, только билеты дешевле, – парировал Паоло. – И таможенный досмотр, как я погляжу, полегче.

Итальянец, сосредоточенно следя за приборами, медленно вёл сферу вдоль дна, которое уходило вниз крутым склоном, обещая ещё большие глубины и тайны.

— Всё в норме, – доложил он. – Герметичность стопроцентная, запас кислорода максимальный. Можем сделать небольшой манёвр.

И тут Паоло, движимый духом первооткрывателя, решил проверить сонар.

— А что, если мы просканируем дно прямо под нашим плавучим домом? Для практики. Вдруг там галеон затонувший или пиратский клад зарыт? Я бы не отказался от парочки золотых дублонов на память.

Таня, до сих пор с улыбкой наблюдавшая за его выходками, вдруг почувствовала, как у неё похолодели руки. Мысль, дремавшая где-то на задворках сознания, проснулась и ударила с такой силой, что у неё перехватило дыхание.

— Паоло.. – тихо сказала она. – Направь сонар.. вверх на баллоны. На наш корпус, пожалуйста.

— На баллоны катамарана? – удивился итальянец. – Дорогая Таня, там кроме прочной резины и воздуха ничего нет. Разве что парочка налипших ракушек, которые считают наш катамаран своим личным курортом.

— Сделай это, пожалуйста, – попросила она, и в её голосе прозвучала такая сталь, что Паоло, недолго думая, послушно развернул прибор.

Все замерли, глядя на экран эхолота. Сначала там были лишь привычные шумы и помехи. Потом чётко проступили контуры баллона. И прямо в его теле, в самой толще, сканер выявил несколько чётких, геометрически правильных аномалий. Паоло максимально увеличил фрагмент изображения. Прямоугольники. И скопление мелких предметов. А вот что-то круглое, с несколькими мелкими, но отчётливыми включениями по окружности.