Страница 6 из 141
III. На черной половине
Седьмой час утра. Черная половина трактира Куликова «Красный кабачок» переполнена до тесноты. Все столы заняты, и многие ждут своей очереди потребовать пару чаю. Говор, шум и оживленная беседа сливаются в один общий хаос, в котором ничего нельзя уловить и разобрать. Преобладающий элемент посетителей – рабочие соседних фабрик, заводов, лесных бирж и ремесленных мастерских. Они пришли по дороге из дому напиться чаю перед работой. Ночуют они по углам и приютам, где никто самоваров им не ставит, да если бы и захотели ставить, негде было бы напиться. Необходимость заставляет тружеников целыми артелями посещать чайные три раза в день: утром, в обед и вечером, после работы.
Но не одни рабочие наполняют черную половину трактира Куликова. Она уже давно сделалась излюбленным пунктом большинства петербургских громил, бродяжек и разных бесприютных пропойц. Они здесь как дома: их все знают и относятся к ним как к хорошим покупателям, с большим почетом и уважением, предоставляя лучшие столы, расторопнейших слуг и всякого рода льготы и преимущества.
Громилы и бродяжки заняли почти половину чайной и держали себя аристократами, с пренебрежением третируя остальных посетителей. По внешнему виду они мало отличались от рабочих. Такой же приблизительно костюм, такие же манеры, только физиономии их какие-то одутловатые, припухшие.
— Что это Гуся долго нет? – громко заметил рослый, рыжий детина в картузе и с ручищами мясника.
— Обещал прийти, видно, не проспался еще со вчерашнего.
— Не забрали ли его при обходе? – вставил черный субъект, с кудлатой головой и огромным синяком под правым глазом.
— Не заберут! Гусь не так легко дастся, – воскликнул кривой парень лет восемнадцати, с рябым лицом и атлетическими плечами.
Минут через десять двери распахнулись, и в трактир с шумом вошел худощавый, высокий оборванец, в фуражке с околышком и с густыми баками, скрывавшими лицо.
— А! Гусь! Наконец-то! – произнесло несколько голосов. – А то мы хотели объявку в полицию подавать о розыске пропавшего.
— Ха-ха-ха! Здорово, братцы! Ну, докладывайте живей, у кого что нового есть?
— Лабазник Туров получил несколько тысяч и запер их в выручке лабаза.
— Умник, спасибо ему.
— Чиновник Долин, молодожен, уехал вчера с женой прокатиться в Лугу. Квартира и все обновы брошены на попечение кухарки.
— И это дело! Надо ему урок дать! А где Рябчик?
— Рябчик не был.
— Ага! Он, значит, в сливочной лавке в Почтамтской улице! Однако, ребята, надо выпить.. Эй, Митрич!
Буфетчик подбежал.
— Пошли-ка сюда самого хозяина.
— Их нет дома.
— Ну ладно, скажи, что я хочу лично его видеть. Пусть завтра подождет меня. А теперь дай нам водки хорошей, да закусочки раньше.
Началось огульное пьянство. Бутылка сменялась бутылкой.
Когда уже все были хорошо заложивши, вошел новый гость, встреченный общим гоготанием. Он тащил огромный узел, оказавшийся с мокрым бельем.
— Рябчику почет и уважение. Наше вам глубочайшее с кисточкой! Тебя, кажется, спрыснуть надо.
— И как спрыснуть! Насилу приволок проклятое: мокрое, хоть выжимай.
— Митрич, забирай узел да раскинь просохнуть.
— Слушаю-с! Водки еще прикажете?
— Давай, давай! Больных только спрашивают, а мы все, кажется, в добром здравии.
Оргия продолжалась. Спустя некоторое время громилы нетвердой походкой перешли в бильярдную. Подали шары. Рябчик с Гусем поставили по три рубля и взяли кии. Остальные держали мазу. На столах выстроили батарею пивных бутылок. День клонился уже к вечеру.
— Артамон Ильич, – шепнул Гусю на ухо буфетчик, – хозяин приехали, прикажете доложить?
— Конечно! Живо!
Через несколько минут мальчик прибежал:
— Пожалуйте. Просит наверх.
Не без труда Гусь поднялся со стула и, тяжело переваливаясь, поплелся за мальчиком.
Совсем уже стемнело. На черной половине «Красного кабачка» раздавался богатырский храп. Не спал только Рябчик и Андрюшка Тумба, занимавший среди громил пост подводчика, то есть караульного и сыщика.
— Андрюшка! – окликнул его Рябчик.
— Чего.
— Ты видел?
— Што?
— А куда Гусь пошел?
— Видел. Ну?
— Что у него за дело с хозяином?
— А кто его знает?
— Смотри. Ухо держи востро.
— Ты думаешь, они продать нас полиции хотят?
— А ты думаешь, нет?
— Ни в жисть! Гусь на это не пойдет!
— Ой, смотри!
— Полно дурака валять! С какой стати? Мы ведь мирные громилы, мы крови не проливаем! Чем мы рискуем? Посидеть несколько месяцев? Эка важность. Стоит ли из-за этого заговор делать?! Нет, пустое.
— Чего же Гусь постоянно таскается к хозяину?
— Тогда бы он нам сказал. Нет, тут есть какая-то тайна. Надо разнюхать.
— Что-то есть. Только нам не все ли равно?
— Извини. Гусь играет у нас слишком видную роль, чтобы для нас было безразлично его поведение. Мы не имеем от него секретов, и он не должен иметь от нас!
— А не спросить ли прямо его?
— Спрашивал я, а он ответил – не суй свой нос, куда тебя не зовут. Так ничего больше и не сказал!
— Что Гусь преданный нам товарищ и простой человек, в этом мы имеем тысячу доказательств. Стыдно было бы подозревать его в чем-нибудь.
— Ах, как ты не понимаешь, что иногда обстоятельства заставляют делать то, чего и сам не хотел бы. Ты тоже хороший товарищ, а прижмут тебя и выдашь брата родного.
— Что он застрял там? Митрич, пошли мальчика узнать, скоро ли Гусь вернется?
Буфетчик побежал сам.
— Однако одиннадцатый час. Пора нам наших будить да трогаться в путь. Надо ведь еще предварительно разведку сделать.
— Эй, молодцы! По-ли-ция!
Все разом вскочили и, протирая глаза, бросились к выходу.
— Стойте, стойте! Ха-ха-ха.. Никакой полиции нет, это мы пошутили, чтобы разбудить вас. Пора в путь собираться. Кто с кем?
— А где же Гусь? Митрич! Ты посылал за Гусем?
— Сейчас мальчик ходил. Хозяин сказали, что Артамон Ильич давно уж ушли от них. Иван Степанович уж спать ложится!
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! – произнес Рябчик. – А что я говорил? Есть тут какая-то тайна! Неспроста это! Куда же он мог уйти, не простившись? Ему сегодня нужно было работать с другими.
— Рябчик, сходи к хозяину, узнай, – предложил Тумба.
— Митрич, пошли-ка за хозяином.
— Они легли спать и не велели никого принимать.
— Пошли! Скажи, очень нужно. Куда делся Гусь?
— Никак не могу беспокоить хозяина, когда они легли. Извините.. Артамон Ильич давно ушли, хозяин сказал..
— Ты слушай, ослиная голова, что тебе говорят, а то мы сами пойдем! Живо..