Страница 68 из 128
— Что ты надеешься обнаружить? — спросил Аврелий, когда позади оказался ее родной Филфак.
— Пока не знаю. Но у нас оборвались все ниточки. Как говорит в таких ситуациях Кинг, «это решается прогулкой».
— Чушь какая! Холод собачий.
— Кинг очень любит ходить пешком, — явно без одобрения заметила Констанция. — По его мнению, если в деле возникли трудности или нужно о чем-то подумать, следует пройтись.
Они шли и шли, их путь лежал через самое сердце города, по Стрелке Васильевского острова, мимо Ростральных колонн. Шпиль Петропавловской крепости, точно стрела, указывал путь. По ту стороны Невы, куда тянулся широкой рукой Дворцовый мост, красовался изумрудными фасадами Зимний дворец.
На Мытнинской набережной Констанция, мысленно пытаясь нащупать ответ, подняла взгляд и бездумно посмотрела на небольшой фонарь. На самом его верху красовалась маленькая фигурка.
Аврелий сделал несколько шагов вперед, прежде чем заметил, что его наставница замерла и теперь мокнет под ледяным дождем, не отрывая взгляда от фонаря. Он вернулся, спрятал Констанцию от холодных капель и проследил за ее взглядом.
— Что она сказала… — пробормотала она.
Стажер вглядывался в ее лицо, видимо, силясь разобрать слова и уловить их смысл. Констанция посмотрела ему в глаза. Они стояли так близко, прячась под зонтом от непогоды, что можно было разглядеть и веснушки на носу Аврелия, и его длинные ресницы, и светлую щетину на подбородке и щеках.
— В больнице врач спросил, какие последние слова она произнесла прежде, чем пропала.
— Хм, странный вопрос… — Аврелий тоже уставился на фонарь.
— Я сперва не придала значения. Но ведь врач хотел что-то этим выяснить. И мой ответ явно был неправильным: как только я сказала, что это было что-то неважное, бытовое, он принял окончательное решение не отвечать на мои вопросы.
— Значит, она могла сказать тебе только что-то определенное…
— Или не могла сказать ничего, — многозначительно отозвалась Констанция.
— Русалочка, — восхищенно выдохнул Аврелий вместе с облачком пара.
Его взгляд был прикован к чугунной девушке с раздваивающимся рыбьим хвостом и длинной дудочкой.
— Морская колдунья вырезала ей язык в обмен на ноги.
— А в Неву она бросилась, чтобы уплыть? — уточнил Аврелий.
— Возможно. Либо читатель выдернул ее из самого финала. По сюжету, сестры Русалочки принесли ей нож, чтобы та убила принца и спаслась. Кровь принца вернула бы ей хвост. Но Русалочка не смогла причинить ему вред, поэтому просто бросилась в море и превратилась в морскую пену. Думаю, в Неву прыгнула как раз эта героиня, с разбитым сердцем, но не способная убить любимого. Только когда волшебство не сработало, она должна была… должна была как-то изменить планы. Но как?
— Интересно, знает ли Кинг, что это Русалочка? — размышлял тем временем Аврелий.
— Мы в этом пока тоже не уверены…
Констанция нервно взглянула на часы: уже скоро следовало возвращаться в Библиотеку. Рука потянулась к телефону: было бы так просто отменить ужин с Ильей и нырнуть в расследование. Уж теперь, когда они нащупали хорошую, рабочую версию, были все шансы напасть на след. Но объясняться, оправдываться или выдумывать причину не идти в ресторан жутко не хотелось. Она знала, что Илья ни словом, ни делом не даст понять, что ее попытка улизнуть как-либо задела его. Однако всякий раз рядом с ним она будет испытывать чувство вины.
— Дальше на набережной, за Троицкой площадью, есть корабль с рестораном, — вспомнила она вдруг.
— Точно! Он такой, как раз в духе Русалочки!
— Вода, возможно, манила ее. Полное непонимание, что делать, могло гнать ее вдоль реки. Этот корабль — нечто знакомое в пугающем мире — обязательно привлек бы ее. Пойдем и порасспрашиваем сотрудников, только давай поживее, мне нужно уехать отсюда не позже пяти тридцати. Я вызову такси, а ты доберешься обратно до своей машины сам, хорошо?
— Мы сегодня заканчиваем пораньше? Я тоже свободен? — обрадовался Аврелий.
— А что, у тебя есть какие-то дела, кроме охоты? — поинтересовалась Констанция, когда они продолжили путь. — Ты ведь со мной в любое время дня и ночи. Мне казалось, ты полностью погружен в дела Библиотеки. И…
Она хотела было сказать, что знала от Милы об отсутствии женщин в жизни Аврелия эти две недели. Но потом решила не давать ему повода думать, будто он столь важная персона, что они с Милой сплетничали о нем.
Откуда Мила обладала такой информацией, оставалось только догадываться. Но сомневаться в истинности не приходилось: за их короткое знакомство Констанция сумела уяснить, что любые сплетни, звучавшие из уст Милы, проходили тщательную проверку на достоверность.
Погрузившись в собственные мысли, Констанция не сразу заметила, что Аврелий медлит с ответом.
— Да, у меня есть хобби.
Спрашивать, какое было бы не совсем в духе Констанции. Беседы из вежливости она никогда не вела, показывать заинтересованность в стажере тоже не собиралась. Но то, как… странно, будто бы натянуто прозвучал ответ, заставило ее уточнить.
— Я… — произнес Аврелий и чуть задумался, явно подбирая слова, — не очень люблю распространяться о нем.
Всплыло воспоминание о холодильнике, и от него стало не по себе. Констанция разом ощутила и то, что ее ноги все же промокли от глубоких луж, и то, что шарф размотался, оголив шею, и то, что страх заструился по венам, будто кто-то поставил капельницу с раствором ужаса, тревоги и нехорошего предчувствия.
— Почему? — спросила она более напряженно, чем хотела бы.
— Хм… ну, видишь ли… отчасти это не мое желание. Эм… Люди, с которыми я это делаю, считают, что я должен держать это в тайне. Ну и… лично тебе я не хотел бы говорить, чтобы это не повлияло на твое отношение ко мне.
— Все, что ты сейчас говоришь, сильно влияет на мое к тебе отношение. Потому что из-за этих недомолвок мой разум сам строит догадки, и все они не очень-то тебе льстят.
— Я понимаю. Слушай, когда-нибудь я тебе расскажу. Но пока не готов. Не подумай, что я тебе не доверяю или вроде того, но… просто пока не хочу делиться этим. Ок?
«У Милы спрошу», — подумала Констанция и благодушно кивнула.