Загадки подземного лабиринта

А потом вдалеке показались развалины настоящей невероятно древней погребальной башни! Она вздымалась к небу, сужаясь к вершине, как огромный обелиск. От величественного сооружения веяло таким духом старины, что Марину охватил трепет.

– Почти приехали! – крикнул капитан Цорн, высунувшись из кабины. Он небрежно крутил руль правой рукой, выставив левый локоть в окно.

Впереди возник проволочный забор, за ним торчали серые верхушки палаток, а на шесте трепетал голубой флаг.

Грузовик заехал в ворота и остановился у дощатого домика, выкрашенного белой краской. Над входом висела вывеска со словами: «Весёлый хронолог», а рядом был нарисован силуэт песочных часов.

Капитан Цорн выпрыгнул из кабины, обошёл грузовик, откинул борт и помог девочкам выбраться – а мальчики справились сами.

– Добро пожаловать! – громогласно сказал он, красиво вытянув руку. – Теперь это ваш дом на полторы недели. Учитесь и развлекайтесь, дорогие детишки. Вольно! Разойдись!

Впрочем, «разойтись» новичкам не дали. Возле здания администрации их перехватил мужчина, одетый во всё серое: брюки, рубашку и жилет. На шее у него была повязана синяя тряпка, на голове криво сидела панама, из-под панамы торчал мясистый, обгоревший на солнце нос.

– Здравствуйте, – сказал он, грустно улыбаясь. – Кто такие?

Дети назвали себя.

– Очень хорошо, – кивнул красноносый. – Вы в моём отряде. Меня зовут Дарий Дурум, я ваш наставник. Раньше служил школьным учителем истории, но потом решил изучать историю не по учебникам, а, так сказать, потрогать её пальцем. Теперь я работаю в этом лагере и порой помогаю археологам на раскопках в башне, которая была возведена жрецом Ан-Амудом в третий год правления царя Фарамеда, который, в свою очередь, прославился тем, что объединил отдельные племена афарцев в сильное государство и построил…

Ян зевнул, а Элфи выразительно закатила глаза.

– Я очень рада за успехи царя Фарамеда, – дерзко прервала наставника Кристина. – Но он давно умер. А мы вот живы и очень устали. Нам бы умыться и перекусить.

Дурум замолчал на полуслове и вздохнул.

– Разумеется. Отведу вас в палатки. После будет общее построение и приветствие директрисы, а затем обед.

– Спасибо, – шепнула Марина на ухо Кристине. – Ты избавила нас от скучной лекции.

Кристина лишь плечом повела.

– Мы бы от голода свалились, пока он закончил, – ответила она. – Этих взрослых иногда нужно ставить на место.

Дурум махнул рукой, приглашая следовать за ним. Дети подняли сумки. Белокурый Макс случайно толкнул Элфи и равнодушно бросил:

– Извини. Не заметил тебя.

Элфи не огрызнулась, как обычно. Она потупилась и пробормотала:

– Ничего… Я сама виновата… А ты раньше бывал?..

Она хотела что-то спросить, но Макс уже ушёл вперёд.

Элфи прикусила губу и поплелась следом. Подруга вела себя странно, Марина с трудом её узнавала.

Наставник Дурум привёл подопечных к палаточному городку. Треугольные домики из серой парусины стояли рядами. За ними торчали дощатые домики туалетов и дюжина жестяных умывальников, приколоченных к деревянным столбам.

– Вы, мальчики, будете жить тут. – Наставник указал на просторную палатку.

– А вы, барышни, вот здесь. Но эта палатка для двоих, поэтому тебя поселим с другими девочками. – Учитель увёл Кристину дальше, предупредив, что, когда прозвучит сигнал, все должны собраться у флага для общего сбора.

– Хорошо, что мы будем вдвоём. – Марина откинула полог и забралась в палатку. – Слушай, а тут здорово.

– Здорово?! Да это кошмар! – ужаснулась Элфи. – Бродяги и те лучше живут.

– Бродяги ночуют под открытым небом, у них нет таких крепких палаток.

– Здесь душно! И что за вонь? – Элфи наморщила нос.

Внутри пахло пылью и сыростью.

– Мы проветрим.

– А спать как? Прямо на земле? Вот в этих мешках?

– Это спальные мешки, в них будет уютно.

– В них наверняка клопы водятся.

– Ага, древние клопы. Они кусали ещё царя Фарамеда, – улыбнулась Марина, надеясь развеселить подругу.

Но Элфи продолжала ворчать.

Девочки сходили ополоснуть лица и руки. Возле умывальников встретили с десяток других детей, которые приехали в лагерь из разных школ королевства. Они поглядывали друг на друга с интересом, но тесное знакомство заводить пока не решались.

Девочки вернулись в палатки, распаковали сумки и переоделись в просторные рубашки и длинные шорты. Форменную лагерную одежду им выдали ещё перед отлётом.

– Если бы знала, что всё так будет, ни за что бы не поехала, – сказала Элфи, недовольно глядя в ручное зеркальце. – Ну что за рубашка! Уродство. Я в ней толстая, как слон. А что с моим лицом? Кошмар!

– Ты обгорела на солнце. Нужно носить шляпу.

– Пыль, грязь… И туалеты на улице. Мне здесь не нравится.

– После долгого пути всегда так. Когда устаёшь, всё кажется мерзким. Завтра будет по-другому, вот увидишь.

Снаружи зазвонил колокол.

– Идём! – Марина потянула Элфи за руку из палатки.

Возле домика администрации уже собрались все обитатели лагеря. Весёлые девушки и юноши с синими шарфами на шеях разводили детей по отрядам и выстраивали их рядами.

Всего получилось пять отрядов по девятьдесять человек. В отряде Марины, Элфи и Яна оказались их новые знакомые – Макс, Кристина и Колин, и ещё два мальчика и две девочки. Они назвали себя, но Марина не запомнила их имена.

Возле каждой группы воткнули в землю палку с плакатом, где было написано название отряда – «Альфа», «Бета», «Гамма», «Дельта» и «Эпсилон». К каждому отряду прикрепили наставника – юношу или девушку. Красноносый Дарий Дурум, которому поручили Маринин отряд «Альфа», оказался самым старым из наставников – ему уже было лет сорок, наверное.

– Не повезло нам, – сказала Кристина, с отвращением глядя на унылого Дурума. Наставник снял панаму, и под ней обнаружились реденькие русые пряди, свалявшиеся сосульками.

– Зато он не обидчивый, – заметила Марина.

– Тишина! – прокричал капитан Цорн и несколько раз дёрнул за шнур, привязанный к языку медного колокола.

Из дома вышла высокая женщина, одетая в светлый костюм. Её седые волосы были коротко подстрижены, на узком лице сидели очки в металлической оправе, за ними прятались серые глаза навыкате.

Женщина улыбнулась, хотя взгляд остался строгим.

– Дорогие мои! – заговорила она глубоким голосом. – Добро пожаловать в лагерь «Весёлый хронолог»! Я – Ливия Сель, доктор исторических наук и директор этого лагеря.