Страница 4 из 11
– Всё-то ты знаешь, – пробурчала Элфи, у которой окончательно испортилось настроение. – А почему этот хронолог «весёлый»? Чему он радуется?
– Наверное, удачному открытию, – улыбнулась Марина.
Всё вокруг казалось ей жутко интересным – и люди в необычной одежде, и висящие на стенах рекламные плакаты с дирижаблями и самолётами.
Горничная передала лысому пакет с документами и лёгкой походкой человека, который разделался с обузой, поспешила обратно на дирижабль.
– Давайте знакомится, молодые люди! – весело сказал лысый. – Я – капитан Цезарь Цорн. Помощник директора лагеря и ваш наставник по физической подготовке. Также слежу, чтобы воспитанники не разбивали носы, не терялись в подземельях и не притаскивали в лагерь скорпионов. То есть отвечаю за вашу безопасность.
– Вы морской капитан? – уважительно спросила Марина. – Вы плавали по морям?
Их новый знакомый выглядел бывалым путешественником. Обветренное лицо, густой загар, костюм искателя приключений и кожаная портупея. На руке необычный браслет – плотно намотанный в несколько рядов шнур. На тыльной стороне кисти татуировка – орёл, атакующий в полёте.
– Нет, я капитан пехоты в отставке. – Голос у Цорна был и впрямь «военный» – громкий, раскатистый, и говорил он отрывисто, будто команды отдавал. Но при этом часто скалил белые зубы, и Марина решила, что капитан Цорн – весельчак.
– Подождём других воспитанников, и я отвезу вас в лагерь. Ага, вот и остальные пожаловали!
К капитану приблизилась ещё группа подростков – два мальчика и девочка. Хорошо одетые, с чемоданами из дорогой красной кожи. Их привёл штурман дирижабля, сдал из рук в руки и тут же убежал.
Дети с любопытством смотрели друг на друга. Поборов застенчивость, Марина заговорила первой.
– Привет! Вы тоже в лагерь?
– Разумеется, – высокомерно ответила девочка с чёрными короткими волосами. – Мы из Королевской школы Одарённых. А вы, наверное, из той, что при Академии?
– Да.
– Что поделать, не всем везёт попасть в Королевскую школу. – Девочка улыбнулась, но Марина поняла, что её хотели немного уколоть.
Считалось, что в Королевскую школу Одарённых попадают лишь самые лучшие, самые способные дети – а ещё те, у кого самые богатые родители. Наверное, эти Одарённые школьники летели на палубе первого класса, поэтому Марина их раньше и не видела.
– Привет, я Макс, – сказал красивый белокурый мальчик, одетый в полосатый костюм. – Это Колин, а это Кристина. А вас как зовут?
– Марина. Элфи, – представила подругу Марина и с удивлением заметила, что Элфи сильно покраснела, а в ответ на приветствие лишь невнятно буркнула.
– А это Ян Фукс.
Ян невежливо отвернулся. Чтобы не глазели на его татуировку в виде шестерёнки на щеке, догадалась Марина. Не все хорошо относятся к артифисам, некоторые их и вовсе за людей не считают, и Ян не знал, как его примут.
Дело в том, что Ян – наполовину механический мальчик. У него железное сердце, и некоторые другие органы тоже железные или каучуковые. Когда-то таких людей делали в мастерских изобретателя Фукса, чтобы потом превратить в сильных солдат или послушную прислугу. На щёку им ставили особое клеймо, чтобы все знали, кто они такие.
Артифисам – то есть искусственным людям – не выдавали документов и не разрешали жить самостоятельно. Им назначали опекунов. Ян от своего жестокого опекуна сбежал и долго бродяжничал, пока не встретил Марину.
Семья Марины позаботилась о Яне, и в конце концов он стал работать помощником школьного надзирателя. Во всём остальном он был самым обычным мальчиком, только сильнее и выносливее, чем другие подростки его возраста. Но многие люди боятся тех, кто от них отличается, и ведут себя с артифисами невежливо.
Капитан Цорн закончил сверять документы со списком и махнул рукой.
– А теперь, детишки, шагом марш на стоянку, – скомандовал он, широко улыбаясь во все тридцать два блестящих зуба. – До лагеря ехать далеко, а нам нужно поспеть к обеду.
Он вывел их на улицу. Полуденное солнце пылало, каменные стены домов раскалились. Даже дышать было тяжело, как в бане.
У здания аэровокзала Хефата собралась толпа – извозчики, таксисты, торговцы сувенирами и гиды. Некоторые носили привычную для Марины одежду – брюки, рубашки, жилеты и кепки. Другие щеголяли в местных костюмах – широких штанах и длинных рубахах без пояса, а головы заматывали платками на манер тюрбана. И все пытались перекричать друг друга, предлагая услуги. Впрочем, многие просто-напросто требовали милостыню.
– Другие группы прибыли ещё вчера, – громогласно объяснял капитан Цорн, лавируя среди толпы. Дети едва за ним поспевали. – Сегодня день отдыха и знакомства, а завтра начнётся учебноразвлекательная программа. Сюда, детишки! Забирайтесь!
За зданием вокзала оказался припаркован ржавый побитый грузовичок.
– Мы не поместимся в кабину! – возмутилась Кристина.
– В кабину помещусь я, а вы забирайтесь в кузов. И держитесь крепче – дорога тряская. Постарайтесь не вывалиться по пути, а то с меня спросят за каждого потерянного ребёнка!
Капитан Цорн захохотал, дети криво улыбнулись.
Грузовик выглядел ненадежно, поэтому шутка не показалась им смешной. Помогая друг другу, они забрались в высокий кузов и расселись на жёстких скамьях. Цорн поднял задний бортик кузова, затем лихо запрыгнул в кабину. Мотор, чихнув пару раз, взревел.
Грузовик вылетел со стоянки и помчался по дороге прочь из города. Из-под колёс поднимались облака белой пыли, и скоро все пассажиры превратились в мукомолов.
Трясти начало сразу. Дети обеими руками ухватились за края скамей. Но удержаться было трудно. На поворотах их швыряло туда-сюда, пальцы сами разжимались. Да ещё сумки и рюкзаки летали по кузову, как снаряды.
– Ме-ме-ня сей-сей-час с-с-тошнит! – с трудом выговорила побледневшая Элфи.
– Терпи… ой! – Марина хотела пожалеть Элфи, но тут грузовик подпрыгнул, и она прикусила язык.
В этот момент грузовик резко повернул, Кристина чуть не вывалилась за борт, Марина едва успела поймать её за руку.
– Цорн везёт нас так, будто мы чурбаки деревянные! – возмущалась Кристина.
Мальчишки хохотали и свистели – им всё нравилось. Особенно когда грузовик лихо перелетел через мелкую речушку и всех окатило водопадом брызг. После душа стало прохладнее, все взбодрились и даже начали получать удовольствие.
Грузовик давно выехал за город и мчался по каменистой пустыне с редкими островками зелени. Цепочки выветренных скал выглядели как гребни первобытных ящеров, спрятавшихся под землёй.