Страница 58 из 110
Первым в зал вошел правитель. Его неторопливая поступь наглядно показывала, кто здесь владеет всем: государством, людьми и богатством. Следом за ним шли двое: королева и ее сын. Женщина показалась мне слишком молодой для взрослого сына. Принц внешностью походил на мать. Темные волосы с медовым отливом делали лица светлее, брови и глаза казались нарисованными искусным художником, легкий румянец на щеках, резкие скулы, острый подбородок – похожи, но на женском и мужском лице смотрелись по-разному. Королева выглядела строгой, а молодой человек мягким и доброжелательным.
Наблюдала за ними, затаив дыхание. Если сегодня будет последний день в моей жизни, я могу сказать, что он прожит не зря. Девушке из далекой провинции, которая всю жизнь провела в руднике под землей в компании длиннохвостых тварей, увидеть королевскую семью казалось огромным счастьем и везением. От умиления и восторга на моих глазах навернулись слезы.
Король сел на трон, а его жена и сын расположились по обе стороны. Все трое замерли в ожидании.
— Милостью богов наш сын принц Тэо вошел в возраст, когда приходит время создать семью и позаботиться о наследнике! – громко сказал король в воцарившейся тишине.
— Благодарим за милость! – рявкнуло вокруг несколько голосов.
Я в благоговейном восторге вторила с ними.
— Дочери достойных семей сегодня предстанут перед вами. Выбор будущей королевы ответственное дело, – продолжил король, когда восторги стихли. – Она должна обладать всеми необходимыми качествами, чтобы стать достойной спутницей.
— Благодарим за милость!
— Мы выбираем не только супругу моему сыну, но и будущее нашего государства!
— Боги, благословите короля! – восторженно вторила я, подпрыгивая и вытягиваясь, чтобы рассмотреть подробности.
Гулкий удар гонга ударил по нервам. Он находился за пределами зала, но его вибрация прошла сквозь тело, заставив затрепетать.
— Представляем претенденток! – громко произнесла распорядительница, привлекая к действу всеобщее внимание.
Некоторое время ничего не происходило. Вокруг взволнованно переговаривались, обсуждая происходящее. Вскоре в проходе, откуда пришла королевская семья, послышалось оживление, и я с трудом между спинами смогла рассмотреть несколько женских платьев.
Первая пара вошла в зал, представ перед любопытными взглядами. Девушки скромно потупили взгляд и смотрели в пол. Они сложили руки перед собой, сцепив пальцы и разведя локти в стороны. Шуршание дорогого шелка сопровождало каждый шаг. Одежда на них по крою оказалась одинаковая, но цвета разнились и отделка. Первая предпочла темно-красное одеяние, вторая – глубокий изумруд. За ними на небольшом расстоянии последовали другие участницы.
Пять пар направлялись к трону. Они проходили мимо меня, и я с жадностью вглядывалась в них. Лица ухоженные, волосы уложены в невысокие прически из переплетенных кос и украшены заколками с дорогими камнями. Их одежда расшита изображением цветов, а ножки обуты в изящные туфельки. Девушки двигались плавно, отчего создавалось впечатление, будто они перемещались по воздуху.
— Миледи Илира Пакрин! – назвала первое имя распорядительница.
Одна из претенденток сделала низкий поклон. Она шла в первой паре. Надо сказать, ее красота обращала на себя внимание. Броская, но не крикливая, утонченная, но милая и юная, и совсем не ребенок. Я с жадностью рассматривала сестру Гарольда и Ирата. Молва не преувеличивала – Илира оказалась прекрасной!
— Миледи Инсан Гитэн! – прозвучало второе имя.
Девушка в точности повторила глубокий поклон миледи Пакрин, а принц вежливо улыбнулся в ответ, ничем не выдавая своих предпочтений.
— Есень, – меня с силой дернули за рукав и вытащили из первых рядов любопытных.
— Ах, наследник Гарольд! – моргнула на него испуганно-удивленно.
— Мы тебя везде ищем. Идем! – не выпуская руки, молодой маг устремился прочь от разворачивающегося действа.
— Наследник Гарольд, ваша сестра .. ваша сестра .. просто восхитительна! – сбиваясь, восторженно воскликнула я.
— Я не наследник, – оборвал он меня.
Мы резко остановились, и я почти врезалась в него, успев затормозить в последний момент.
— Идем, – перевел дыхание Гарольд и снова зашагал быстрым шагом.
Чем дальше мы удалялись от толпы придворных, тем лучше начинала соображать. Мои восторги постепенно успокаивались, и до меня начинало доходить, что я находилась не просто в непосредственной близости от королевской семьи, но стояла в плотной толпе высокородных милордов. Один неверный шаг или слово и могла оказаться под подозрением: каким образом безвестный рудокоп смог попасть в королевский дворец?
— Мы отправились тебя искать, – резко начал выговаривать Гарольд, когда остановились у свободного участка стены. – Пришлось разойтись в разные стороны. Как тебя угораздило протиснуться в самый центр?
— Простите, наследник, – чистосердечно покаялась я.
— Гарольд, – поправил он.
— Простите, наследник Гарольд.
— Я не наследник. Называй по имени. Мы договорились, – он свел грозно брови.
Теплым и добрым глазам совершенно не шло это выражение лица. Он смотрел на меня с сочувствием и пониманием, но резкий тон и нервозность молодого человека говорили о его беспокойстве за меня.
— Простите, Гарольд, – прикрыла глаза и позволила дерзость.
Подумать только! Назвать сына милорда Пакрина по имени!
В ответ наследник кивнул с одобрением.
— Мы договорились встретиться, но никого нет, – осмотревшись по сторонам, пробормотал он. – Впрочем, они не вернутся, пока не найдут тебя, либо когда закончится представление.
Я виновато понурилась рядом, не находя слов оправдания за проявленное любопытство.
— До конца далеко, – прислушавшись к словам распорядительницы, произнес Гарольд. – Ладно. Идем к ним навстречу. Быстрее будет.
Мы стали обходить тронный зал вдоль стены, лавируя между многочисленными придворными. Вдали от центра событий оживления меньше.
Мой взгляд мельком отметил темную фигуру в проеме окна на фоне стремительно темнеющего неба. Мужчина не напоминал дворцовых слуг или придворных. Скорее воина, ожидающего своего часа. Суета вокруг и разговоры отвлекли, меня толкнули, я налетела на кого-то и потеряла из поля зрения силуэт, но чувство тревоги возросло.
— Гарольд, там кто-то стоял, – резко остановилась и развернулась к окну, которое только что прошли.