Страница 65 из 150
Глава 17
Стоик с друзьями ушли с поляны последними. Они до конца надеялись услышать от учителя, что его слова об единственном выжившем розыгрыш для поддержания духа конкуренции. Но сколько бы они не задавали вопросов, старик молчал, погрузившись в свои мысли. Серьезность и отрешенность, написанные на его лице пугали сильнее, чем слова о соперничестве.
— Как поступим? – спросил Хмурый, оглядываясь в последний раз на задумчивую фигуру учителя, сидевшего на прежнем месте.
— Мы достаточно обучены, чтобы поискать работу или наняться в армию. Зачем нам устраивать резню между своими? Можно просто уйти и оставить убийства другим, - предложил Туман, широко шагая.
— Попробовать можно, но думаю, нас не оставят в покое, - ответил Стоик. – Учитель не передаст символ власти, если не останется один из нас.
— Верно, - помрачнел парень.
Они вернулись в деревню, где прожили восемнадцать лет. К двадцати пяти годам парни выросли мужественными, закаленными простой жизнью и хорошо развитыми физически. Каждый день упражняясь в поединках, освоили военное искусство, овладели магией Симлы и сейчас представляли из себя сформированные личности. В расцвете лет им предложили лишить жизни тех, с кем бок о бок пережили трудности и лишения. Никто из них не считал требование справедливым и до конца не мог поверить, что им придется через это пройти.
Остальные парни собирали вещи и настороженно поглядывали на бывших друзей, ставших в одночасье смертельными врагами. Они знали на что способны приятели, множество раз сходившись в поединках, могли точно сказать, что именно и от кого можно ожидать.
— Никто не думал, просто махнуть рукой и уйти? Но только всем вместе, а не по одиночке? – спросил один из них, когда ученики вышли из домой и по привычке собрались в одном месте.
— Думал, - Туман посмотрел на него угрюмо. – Первая мысль была, исчезнуть без следа. Но Бешенный прав, нас в покое не оставят.
— Я думаю, старик сам расправится с нами, если просто разойдемся, - подтвердил другой ученик. – Посчитает, нас недостойными пройденного обучения.
— Значит, ничего не остается, как убить друг друга? – Хмурый осмотрел собравшихся исподлобья.
— Несправедливое требование! – возмутился кто-то из друзей.
— Если бы нас предупредили заранее ..
— А кто бы согласился, если бы знал, что в конце придется убивать товарищей?
— Никто, - тяжело вздохнул Стоик.
Некоторое время они обсуждали ситуацию и пытались найти выход. Но жесткое условие учителя не оставило им выбора.
— Предлагаю не откладывать и решить сразу, - сурово свел брови Стоик. – Незачем проблемы обрушивать на обычных жителей и рассеиваться по городам. В нашем распоряжении деревня и горы, которые мы изучили вдоль и поперек. Лучшего места для поединка не придумаешь. Устраивает?
— Бешенный, куда ты торопишься? Я хотел домой отправиться, - возмутился один из учеников.
— Бешенный прав, - поддержал друга Туман. – Среди родных мы проведем какое-то время, но придется возвращаться. Уходить из дома, зная о цели, гораздо труднее. Или вы хотите, чтобы кто-то из нас пришел в дом и убил на глазах родственников?
Парни молчаливо согласились. Подвергать опасности близких никто не хотел. Конечно, они рассчитывали отправиться на отдых, положенный им один раз в год, но если ситуация изменилась, то проще решить все здесь и сейчас.
— Я остаюсь, - положил на землю заплечный мешок Туман.
— Я с тобой, - принял решение Хмурый.
— Мне особо некуда идти. Не думаю, что хозяин заметит мое исчезновение, - пожал плечами Стоик.
Остальные определялись в разной степени активности. Кто-то надеялся провести время с родными, другие решались идти до конца. Даже те, кто колебался, согласились. На прощание они пожали друг другу руки и разошлись. По молчаливому согласию деревня стала для них нейтральной территорией, где можно сменить оружие или запастись водой. Личные вещи вернули на прежние места. Полностью вооружившись, парни разошлись в стороны, внимательно наблюдая за противниками.
Бешенный, Туман и Хмурый отправились к полюбившемуся ключу, бьющему из-под земли у корней старого дерева. Они запаслись водой и принялись обсуждать план действий.
По всему выходило, что основная охота начнется на тех, кто слабее. Занимались все одинаково, но кто-то показывал лучшие результаты в сражениях на мечах, другие в использовании магии. Универсалов, равных Стоику, было двое учеников. Однако искать противника в пространстве отдельной реальности не просто опасно, но и утомительно, а значит, первыми целями к уничтожению оказались бойцы, плохо владеющие магией.
О том, как они поступят, когда останутся втроем, друзья предпочитали не обсуждать. Слишком сложно говорить, кто из них будет жить.
Остальные ученики последовали совету старика и разбились на команды. Привыкшие действовать сообща, для них не составило труда разделиться и начать выслеживание. Стоик с товарищами направились вдоль склона, наблюдая за малейшими движениями. Примерно также будут действовать остальные. Приняв решение, парням неожиданно понравилась игра между своими. Они знали достоинства и недостатки, оставалось правильно воспользоваться информацией.
Первая схватка показала, насколько серьезны намерения учеников. Раньше обучались приемам, но не наносили травмы, сейчас они сражались не на жизнь, а на смерть. Первые раненные ушли с помощью магии.
Бешенный, Хмурый и Туман устало опустили мечи и посмотрели на распростертое тело у своих ног. Возбуждение, появившееся во время боя, начинало отходить, а их начало мелко трясти от осознания содеянного. Они убили. Первый раз в жизни. И убитый их друг и товарищ, с которым они делили пищу и кров в течении восемнадцати лет. Ужасно. На душе становилось отвратительно.
Друзья опасались смотреть в глаза друг другу. Если бы незнакомец попался на их пути, наверняка они бы переживали не меньше, но видеть застывший взгляд парня, с которым недавно разговаривали в деревне, было выше их сил.
— Брошу все и уйду! – Хмурый в сердцах метнул оружие, и оно запело, воткнувшись в ствол дерева.
— Твой выбор, - согласился с ним Стоик.
Туман мрачно промолчал. Ему ситуация не нравилась не меньше других, но им не оставили выбора. Неужели необходимо доходить до такой степени жестокости, чтобы сначала вырастить их, воспитать, обучить, а потом заставить друг друга убивать? В голове не укладывалось, но и слова старика о непреложном законе они понимали. Последнее испытание должны пройти все.