Страница 136 из 150
Официальная часть представления закончилась нескоро. Церемония затянулась, солнце перевалило через полдень, а в главном шатре слуги начали выставлять закуски на стол. Прохладные напитки в невысоких кувшинах особой формы прекрасно сохраняли температуру.
Младших чиновников отпустили, предоставив им отдельную палатку, где предложили угощение.
Из-за наступившей жары стены шатра подняли, позволяя слабому сквозняку прогонять марево. Принцы Симлы заняли места за столом напротив короля и Тэо. Посол Хваин стоял за спинками кресел его повелителей. Он спокойно наблюдал за ходом официальной части, исполняя возложенные на него обязанности.
Стоик и наследник Пакрин находились поблизости, но не пытались вмешиваться в разговор короля и его гостей.
— Рад личной встрече, принцы, - вежливо поднял чашу с напитком его величество.
— Взаимно, - отозвался наследный принц Симлы. – Император отправил нас для переговоров, хотя мой брат категорически против останавливать войну.
— Я слышал о доблести принца, - Тэо отсалютовал чашей.
— Жаль ни разу не встретились на поле, - недовольно проговорил тот.
— Можем провести дружеский поединок, - сразу предложил Тэо.
— Молодость горячит кровь, - покачал головой король. – Когда-то и я совершал смелые, порой безумные поступки. Милорд Хваин должен помнить о тех временах.
— Счастлив, что его величество запомнил меня, - вежливо поклонился посол.
— Вы дружили с моим старшим братом, - прищурился король, припоминая.
— Совершенно верно, - не стал отпираться хитрый лис.
— Впрочем, вернемся к сегодняшнему дню, - закончил вспоминать прошлое его величество. – Озвучьте предложение императора.
— Немедленная капитуляция и двойной размер дани на ближайшие пять лет, - высокомерно произнес наследный принц Симлы.
Вокруг повисла тишина. Казалось, даже птицы замолкли, услышав жестокие слова.
— Нечто подобное я предполагал, - после длинной паузы с горечью произнес король. – Высокомерие Симлы ненавистно жителям Аграла. В прошлую войну мы проиграли в честной битве, потому смирились с требованиями.
— Ничего не изменилось! Вы по-прежнему подчиняетесь нам! – с ненавистью выпалил младший принц.
— Раз за разом мы одерживаем победы в сражениях! – вскочил на ноги Тэо. – Сдайтесь!
— Кто ты такой, чтобы разговаривать? – наследник Симлы взглянул высокомерно.
— Милорд Хваин, вы приехали устроить ссору? – спокойно спросил король.
— Я исполняю волю императора, - широко улыбнулся посол. – Его величество недоволен своеволием подчиненной страны.
— Пришло время получить свободу от тирании! – вскричал Тэо и его призыв услышали за пределами шатра.
Множество голосов в едином порыве выкрикнули: «Свободу! Свободу!». Их клич эхом раздавался повсюду. Каждый считал необходимым присоединиться.
— Не подчинение приказу императора! – выкрикнул наследный принц Симлы и резко поднялся. – Убить всех!
У слуг и охранников вспыхнули мечи. Маги проникли с посольством на территорию военного лагеря и незаметно заменили проверенных людей. Темные тени прикрывали убийства, а их заменяли выходцы из Симлы.
— Измена! – выкрикнул Тэо и его услышали.
В центре шатра вспыхнул портал, из которого вышел Шторм. Он активировал магическую защиту и отбросил вооруженных магов, но ненадолго. Перевес оказался на стороне противника. Сверкающие мечи атаковали короля и принца. Стоик и Ират отбивались, прикрывая Тэо, а Шторм и король слаженно работали парой. Однако нападающих оказалось намного больше.
Вторым порталом пришли Есень и Эджин. Они быстро оценили ситуацию и взмахнули мечами.
— Господин Шторм, маги Симлы блокировали подходы. Они перебрасывают воинов, - выкрикнула Есень.
— Антимаг, - нехорошо прищурившись, протянул Хваин. – Убить!
В Есень полетели смертельные заклинания. Эджин едва справлялся, когда антимаг перенаправляла их.
— Наследный принц ранен! Брат! – выкрикнул младший принц Симлы. - Убейте короля и принца!
— Берегись! – выкрикнула Есень и закрыла собой короля.
Темная дымка сгустилась и из нее выступил Хмурый. Его меч вонзился ниже ключицы девушки. Удар был рассчитан на высокую фигуру мужчины, а невысокая Есень получила не столь смертельный удар.
— Эджин сзади! Второй маг! – выкрикнула она, не в силах пошевелиться.
Лезвие вошло глубоко и Хмурый не убирал руку. Он прекрасно понимал, антимаг не менее важен, чем король.
Эджин доверял Есени и отреагировал мгновенно. Его сверкающий магией меч отбил атаку Тумана, лезвие отклонилось и проткнуло руку Стоика. Друзья сверкнули друг на друга зеленым взглядом и встали плечом к плечу против принца и Ирата.
— Что ты делаешь? – выкрикнул Тэо.
— Выполняю приказ моего хозяина, - ответил Стоик и кинулся вперед.
— Донесение было о тебе? – догадался принц. – Ты орудие посла? Его раб?
— Всегда подозревал, что ты предатель! – выкрикнул Пакрин с ожесточением отбивая удары обоих магов, прикрывая собой друга.
— Есень! – отбив атаку, Эджин кинулся на помощь.
— Возьми в заложники принца, - приказал Шторм.
Эджин Лаэрт отпустил руку раненной девушки и пробился к наследникам Симлы. Их прикрывал посол Хваин и его люди. Есень отползла в сторону и выкатилась из шатра. Ее не могла остановить магическая преграда.
— Король и принц в опасности! – громко выкрикнула она. – На помощь!
Антимаг сосредоточилась и распустила плетение, не позволяющее верным воинам войти внутрь. Генералы, несколько десятков солдат вбежали и включились в битву.
— Бросить оружие! – выкрикнул Эджин, прижав лезвие к горлу младшего принца Симлы.
— Убейте короля и принца! – приказал Хваин и метким ударом запустил кинжал в заложника.
Эджин потрясенно смотрел на молодого человека, умершего на его руках.
Стоик, Туман и Хмурый слаженно сражались. Они использовали свои способности и атаковали в обеих реальностях. Уклониться от их ударов оказалось невозможно. В какой-то момент три клинка пронзили две цели.
— Король и наследный принц убиты! Бросьте оружие! – зычно выкрикнул Хваин.
— Никогда! – ринулся на него Шторм.
Посол ловко уклонился и сделал магический пас рукой. Поблизости от него проявилась замершая фигура, закутанная с ног до головы в ткань. Мужчина сдернул завесу.
— Асоль! – потрясенно выкрикнул Шторм.
Женщина открыла глаза, словно проснулась и испуганно отшатнулась, увидев перед собой тела убитый и раненных.
— Асоль, - тихо прошептал король, рассмотрев мутнеющим взором женщину.