Страница 120 из 150
Гарольд с тревогой ожидал возвращения Эйрин. Она отправилась в трапезную службу за обедом и долго не возвращалась. Он послал одного из прислужников, но он ничего не смог рассказать, кроме того, что Эйрин забрала короб с едой. Когда Пакрин собирался идти на поиски, девушка вошла во внутренний дворик их небольшого дома, выданного императором для проживания заложника на территории дворца. Эйрин привычно закрывала лицо плотной вуалью, но в руках ничего не несла.
— Где ты была? – поспешил ей на встречу Гарольд. – Ты задержалась, я очень волновался.
— Ничего не произошло, господин, - отозвалась Эйрин и попыталась пройти мимо.
Пакрин ухватил ее за руку, край рукава задрался, и мужчина увидел красное пятно от ушиба.
— Что это? Где ударилась? Что с тобой произошло? – он ухватил руку девушки сильней и приподнял ткань.
Предплечья на обеих руках выглядели ужасно. Красные пятна с кровоподтеками и ссадинами виднелись на коже.
— Кто это сделал? Говори! – разгневанный Гарольд ухватил девушку за плечи и со всей силы тряхнул.
Эйрин болезненно вскрикнула, но губу закусила. Много раз служанки перехватывали и избивали. Она терпела, не собираясь жаловаться господину.
— Лекаря! – приказал Пакрин прислуге.
Один из служащих кинулся исполнять приказание, другие усердней принялись заниматься домашними делами.
Солидный мужчина в одеянии дворцового лекаря степенно вошел в покои Пакрина и приступил к осмотру. Он выписал мази, выдал список, необходимых трав для укрепляющего отвара, и вскоре покинул дом заложника.
— Если не расскажешь, я не смогу помочь, - печально произнес Гарольд, поглаживая по руке Эйрин. – Можешь представить, насколько тревожусь за тебя. Не надо было брать с собой.
— Нет-нет! - Поспешила возразить она. – Я бы ни за что не осталась в Аграле. Мое стремление служить вам!
Ей пришлось рассказать об издевательствах дворцовых служанок. Он слушал молча, но его руки сжимались в кулаки. Хотелось крушить тех, кто причинил вред любимой, но Гарольд понимал, законы дворца не позволят самоуправство. Необходимо придумать, как защитить дорогого человека.
Несколько дней подряд приходила сдержанного вида девушка, она острым взглядом осматривала скромное жилье заложника, а после уводила Эйрин, не отвечая ни на какие вопросы. Впрочем, Гарольд напрасно переживал. Помощницы благородной госпожи отличались суровым нравом и умением постоять за себя даже с мужчинами воинами. Об этом ему рассказал слуга, охочий до сплетен. За что был выслан из главного дворца императора в дальние покои для служения заложнику из вражеского государства. Впрочем, мужчина обрадовался неожиданно полученной свободе.
Молодой маг оказался покладистым хозяином, не придирался к прислуге, не отличался жестокостью и не изводил трудновыполнимыми задачами. Его единственная слабость была девушка, приехавшая с Пакрином из родной страны. По статусу в супруги она не метила, другим не пакостила и все время старалась услужить господину, взяв на себя как можно больше чужой работы.
Дворцовые слуги поначалу смотрели с пренебрежением на чужаков, но вскоре встали на их сторону, отбиваясь от нападок местных. Щедрый хозяин благоволил к преданным людям, одаривая деньгами и подарками. За выход в город, передачу посланий и сбор информации можно было неплохо заработать.
Конечно, все знали, что Эйрин приходится тяжело за стенами их скромного жилища, но упрямая служанка отказывалась от помощи и всегда стоически выносила побои, никому не жалуясь. Пока хозяин не увидел синяки на руках, никто не торопился рассказывать. Если девчонку все устраивает, зачем вмешиваться?
Помощницы благородной госпожи взяли под свою опеку Эйрин. Они сопровождали ее до дворца любимой супруги императора и обратно, по пути заходили в трапезную службу, когда девушка забирала короба с едой.
Эйрин пыталась протестовать, отказаться от помощи, считая себя недостойной высочайшего внимания, но Раон не слушала возражения, действуя, как считала необходимым.
Во время визитов Эйрин, двери дворца любимой супруги императора закрывались, и любые гости отправлялись прочь. Раон предпочитала прослыть высокомерной, чем давать объяснения.
— Пропустите! – в один из дней послышался возмущенный голос императрицы.
Ослушаться ее величество никто не посмел. Помощницы отошли в сторону и распахнули высокие двери, пропуская высокую гостью.
— Чем занимаешься? Почему закрылась и никого не принимаешь? – возмущенно высказалась императрица.
— Простите, не могу правильно приветствовать ваше величество, - повернув голову в сторону гостьи, спокойно произнесла Раон. – Необходимо закончить.
Перепуганная Эйрин попыталась вскочить с кушетки и рухнуть на пол, вымаливая о прощении. Чтобы служанка стала причиной неповиновения благородной госпожи, быть такого не может! Однако, императрица заинтересованно взглянула на искореженное шрамом лицо, но не приказала забить до смерти виновницу.
— Не дергайся, - Раон шикнула на попытавшуюся вскочить Эйрин. – Иначе труды нескольких дней пойдут впустую. Нельзя прерывать процесс.
— Теперь понятно, почему прячешься за закрытыми дверьми, - улыбнулась императрица. – Мне все уши прожужжали любопытные дамы и утешительницы, про твои таинственные занятия. Ты даже не впустила старшую принцессу.
Она прошла к столу, где помощницы поставили пузатый чайник на крохотную плиту и на подносе принесли чашки.
— Кто она? – спросила императрица, налив себе горячего и ароматного отвара.
— Служанка, - просто ответила Раон. – Однажды ей очень не повезло. Бывшая хозяйка продала в дом, где издевались над людьми. Эйрин оказалась одной из жертв.
— Император знает? – серьезно спросила ее величество.
— Она из Аграла. Ее хозяин заложник.
Некоторое время императрица наблюдала за руками Раон, легкими прикосновениями наносящая целебный эликсир.
— Не понимаю, зачем тратишь на нее время. Их все равно в итоге убьют. У заложников один конец, - ее величество равнодушно пожала плечами.
— Ваша правда, - согласилась любимая супруга императора. – Поначалу хотела испытать новое средство. Оно должно было получиться более эффективным. Лицо Эйрин идеально подходило. А потом .. - Раон печально вздохнула, - потом узнала ее историю любви.
— Какая разница в кого влюблена служанка? Прекрасный аромат, - императрица сделала глоток и прикрыла глаза от удовольствия.