Страница 101 из 150
От неожиданности все трое замерли на месте и уставились на знакомую фигуру. Наследный принц натягивал защитные перчатки на руки и с кем-то весело вел беседу. Рядом с ним находился преданный помощник, он держал в ножнах знаменитый меч, подаренный королем за заслуги.
— Немедленно возвращаемся, - приказал генерал и стал тихо отступать.
Легкий треск сухой ветки под ногой стражника привлек внимание дозорного. Он бросил в сторону, откуда раздался звук, светящийся шар. Простое магическое заклинание ударилось о землю и брызнуло россыпью маленьких огоньков, освещая пространство.
— Бежим! – шикнул Волис, и они помчались к лошадям.
— Что там? – услышали они голос дозорного.
— Вроде кабан, - донесся озадаченный ответ.
Волис взмолился, чтобы боги послали в лес парочку диких животных. Необходимо успеть вернуться и доложить королю о готовящейся измене. Его молитвы не были услышаны.
— Тревога! – закричали дозорные.
Множество людей спешно вскочили на коней и начали погоню. Уйти удалось недалеко. Генерал с тремя стражниками свернули с дороги и помчались через поле и дальше через пролесок, срезая путь. Но за ними, не отставая, гнались вооруженные солдаты. Они освещали себе дорогу факелами, а потому могли увидеть ожидающие препятствия. Возможно, пробыв здесь некоторое время, они смогли узнать местность, но Волис с людьми действовали на удачу.
Одна из лошадей под стражником попала ногой в кротовью нору и упала на землю, скинув седока. Второй стражник остановился, подхватил товарища и усадил позади себя. Нагруженный двумя седоками, конь начал заметно отставать.
— Уходите в лес! – приказал им генерал, продолжая путь.
Едва заметная лощина скрыла от глаз преследователей Волиса и его помощника. Они смогли свернуть в сторону, а потом вернулись на дорогу к столице. Но их поджидала засада. Принц Хван спокойным шагом выехал вперед и сложил руки на луке седла.
— Почему я не удивлен, увидев вас, генерал Волис? – насмешливо произнес наследник.
— Ваше высочество, надеюсь вы не задумали переворот? – тяжело дыша после бешенной скачки, спросил генерал.
— Почему не спросили меня, а кинулись докладывать королю об увиденном? – хищно улыбнулся принц.
— Вы бы меня не отпустили, - угрюмо произнес Волис.
— Верно. Вы хорошо меня знаете. Убить его! – равнодушно обронил Хван и, развернув коня, освободил дорогу лучникам.
Стрелы полетели мгновенно. Простреленные множеством стрел лошадь от боли заржала, встала на дыбы и скинула наземь смертельно раненного седока.
— Отправляемся! – приказал наследный принц и подручные повторили приказ.
— Ваше высочество, мы нашли двух дворцовых стражей, - доложил гонец.
— Вы позаботились о них? – не повернув головы, спросил Хван.
— Да, принц.
Последним видением в жизни генерала Волиса, служившего верой и правдой королю, оказался старший сын его величества направившегося в столицу, чтобы устроить переворот и взять власть в свои руки. Скоро город и дворец зальют реки крови.
Генерал нащупал на груди сигнальную капсулу и сдернул колпачок. Красная стрела тревоги с шипением взвилась в чернеющее небо. Это последнее, что мог сделать для своего государя верный подданый. Жизнь покинула его, когда разъяренный принц Хван подбежал к генералу и хотел пронзить мечом. Остановившийся взгляд смотрел на наследника с укором и легкой насмешкой. Опытному воину удалось послать предупреждение в последний момент.
Хваин
Посол читал отчет о ночи восстания, сидя в повозке. Тряская дорога не отвлекала его мысли. Четкие строчки сообщения рассказывали подробности.
Несколько тысяч солдат, переодетых в форму королевских стражников беспрепятственно вошли с столицу. Наследный принц показал личный жетон, и охрана не посмела его остановить. Согласно плану, солдаты направились к домам министров и ко дворцу. Их никто не останавливал, лишь иногда припозднившийся прохожий с любопытством провожал взглядом вооруженных людей, но и его пугало яростное выражение лиц, потому старался скорей скрыться с их пути.
Министры, оказавшие сопротивление и не открывшие ворота, подверглись атаке. Их личная охрана не могла сравниться с обученными воинами, потому во многих домах убиты были не только семьи сановников, но и прислуга. Кто оказался хитрей вели переговоры, стараясь протянуть время и разобраться в ситуации.
Дворец, предупрежденный сигнальным огнем, наглухо закрыл ворота. Принц Хван не зря готовился заранее. Несколько подкупленных слуг помогли войти через служебные двери. Солдаты рассредоточились между покоями и убирали дворцовую стражу. Их поначалу принимали за подкрепление и не оказывали сопротивление.
Милорд Хваин оторвал взгляд от строк. Купленное на деньги Симлы оружие и нанятые войска оказали принцу неоценимую помощь. Доступная послу сеть осведомителей во дворце сработала четко, пропустив мятежников внутрь. Все шло по продуманному сценарию. Далее успех зависел от способностей наследного принца и его желания завладеть троном.
Хван лично убивал всех, кто попадался ему на пути. Сегодня никто не сможет укорить его за жестокость. Он продвигался к главному дворцу, где проходили собрания министров и хранилась королевская печать. С ее помощью он заверит документ о передаче власти, а позже убьет постаревшего отца, объявив о его смерти от болезни.
Главный дворец оказался заперт изнутри, слуги на требование принца отказывались открывать двери.
— Сжечь! – приказал разгневанный Хван.
— Печать, ваше высочество! – попытался его остановить один из приверженцев.
— Она из нефрита. Выдержит. Жечь гнилое гнездо!
Пламя от факелов быстро переметнулось на деревянное строение. Пожар занялся, взметая языки пламени выше крыши с острыми углами, вздернутыми вверх. Солдаты долбили камнями и факелами стены и двери, стараясь прорваться внутрь, пока пожар не охватил все здание. Каждый знал, что в главном зале собраны редкие сокровища, стоимость которых неисчислима.
— Хван! – раздался громкий голос короля.
Старший сын оглянулся и увидел отца, широко шагающего через трупы и лужи крови. Он не надел броню, оставаясь в парадном платье с вышивкой из золота. Король заложил руки за спину, голову венчал монарший убор. Он словно не видел творящегося безумия, направляясь к виновнику мятежа.
— Я не верил, пока не увидел своими глазами, - король остановился неподалеку от сына.
— Тебе пора уступить мой трон, - грозно произнес Хван, приготовившись к атаке.