Страница 59 из 89
Жена брата провела меня по впечатляющему дому, наши шаги тихо отдавались эхом по начищенным полам. Высокие потолки и широкие панорамные окна обрамляли окружающие горы, солнечный свет заливал каждый уголок. Мы вошли в просторную комнату, центром которой был массивный каменный камин.
— Это гостиная, — сказала Элис.
— Здесь красиво.
— Идём, я покажу тебе кухню. Персонал уже готовит ужин.
Воздух был наполнен ароматом свежих трав и жареного мяса. Домработницы приветствовали меня тёплыми улыбками.
— А теперь столовая, — сказала она, открывая соседнюю дверь. Длинный дубовый стол тянулся вдоль элегантного пространства, столовое серебро уже поблёскивало под мягким светом люстры.
— Вы любите читать, Дейзи? — спросила Элис, с любопытством взглянув на меня.
— Очень.
— Тогда вам это понравится. — Она открыла высокую дверь, за которой обнаружилась библиотека. — Моя любимая комната во всём доме.
Я вошла внутрь, восхищённая. Стеллажи от пола до потолка были тяжелы от книг. Мягкое кресло и широкий диван стояли у маленького столика и старинной лампы для чтения. Персидский ковер покрывал начищенный деревянный пол, делая комнату тёплой и уютной.
— Что вы любите читать? — спросила я, проводя рукой по корешку книги.
Элис улыбнулась и пожала плечами.
— Немного всего: философию, историю, романы. Я люблю погружаться в другие миры, смотреть на жизнь чужими глазами.
— Полностью с вами согласна.
Мы вышли из библиотеки и продолжили путь по коридору.
— Как тебе работается в магазине Дамиана?
— Иногда это требовательно, но я люблю своё дело.
Она задумчиво кивнула.
— Могу представить. Дамиан никогда не отпускает контроль, ему нужно всё контролировать. Это может пугать, не так ли?
Я заколебалась.
— Думаю, я привыкла.
Её глаза смягчились.
— Признаюсь, я была удивлена, когда Дамиан представил тебя как свою девушку. Я знаю его много лет и никогда не видела, чтобы он так делал прежде.
Её слова эхом отдались в моей голове, пока я шла за ней. Никогда прежде. Никогда. Я могла бы смеяться или плакать, возможно, и то, и другое. Моё сердце сделало безрассудный прыжок, цепляясь за искру надежды, слишком хрупкой, чтобы удержать. Возможно, я была для него больше, чем этапом. Больше, чем игрой. Больше, чем отвлечением.
Я понятия не имела, как ответить, поэтому ничего не сказала. Вместо этого я позволила её словам омыть меня, как воду над тем, кто слишком долго томился от жажды. И всё же внутри меня свернулся шёпот: а что, если я первая, ради кого он действительно пытается?
Позже тем же днём Кристофер провёл нас через тенистый лес к небольшому озеру, поверхность которого ловила солнечный свет, словно стекло. Элис расстелила одеяло и начала доставать угощения для пикника. Она разложила множество блюд: сэндвичи с копчёным лососем и моцареллой, сырную тарелку, антипасти, мини-киши и красочную тарелку с фруктами.
— Розовое или газировку? — спросила Элис, когда я села рядом с ней.
— Розовое.
— Конечно. — Она разлила вино по двум бокалам для шампанского. Кристофер протянул Дамиану пиво и сам взял себе одно.
— Или предпочтёшь пиво?
— Нет, розовое подойдёт, спасибо.
— И как давно вы здесь живёте? — спросила я.
— Уже семь лет. До этого Нью-Йорк. Это было беспокойно и изнурительно. Здесь мы наконец обрели покой, который нам был нужен.
— Могу представить, что это большое изменение.
— Мы оба работали в финансах, — сказала Элис. — Так мы и познакомились. Но городская жизнь в конце концов измотала нас. Дети вечно были в стрессе, а мы почти не видели друг друга. Теперь они выросли, и когда они приезжают, это ощущается ещё приятнее.
— А чем сейчас занимаются ваши дети?
— Наша дочь Анна заканчивает обучение на архитектора, — с гордостью сказала Элис. — А Макс изучает культурную антропологию и мифологию.
Я слегка нахмурилась.
— Я не уверена, что точно знаю, что означает культурная антропология.
— Это обширная область, — объяснила она. — Изучение мифов, их истории и того, как они формируют культуры.
— Это звучит увлекательно. Вы, должно быть, гордитесь ими.
— Гордимся, — сказал Кристофер, опускаясь на одеяло рядом с Дамианом. — Но мы бы гордились ими независимо от того, какой путь они бы выбрали — будь то ремесло, строительство, кулинария. Если это приносит им удовлетворение, значит, это правильное дело.
Дамиан устроился позади меня, притянув меня между своих ног, и обвил меня руками.
Взгляд Кристофера задержался на нас.
— Ты выглядишь другим, Дамиан, — сказал он, затем бросил на меня понимающий взгляд. — Что ты сделала с моим братом?
— Она очаровала меня своей харизмой, умом и её невероятным чутьём на артефакты, — сказал Дамиан, целуя меня в щёку.
На мгновение я позволила себе забыть о сложностях наших отношений — какими бы они ни были — и просто жила в этом моменте. Даже если глубоко внутри знала, что это исчезнет, как туман, который рассеивается в тот самый миг, когда ты пытаешься его коснуться.
Когда солнце истекало кровью в горизонт оттенками оранжевого и розового, мы собрали вещи и пошли обратно к дому. Дамиан держал меня за руку всю дорогу.
Вечером мы собрались вокруг дубового стола с несколькими близкими друзьями Кристофера.
— Спасибо ещё раз за приглашение, Кристофер, — сказал Майкл Колдуэлл, острый, как лезвие, в безупречно сидящем костюме, явно не чужой за этим столом. Из рассказов Дамиана я знала, что он был одним из старейших друзей Кристофера.
Разговор за ужином переключался между текущими событиями и семейными историями. Когда подали основное блюдо, Колдуэлл обратил своё внимание на Дамиана.
— Знаешь, Дамиан, я долго колебался, прежде чем начать с тобой бизнес. В основном потому, что я слышал все истории от Кристофера. Ты же знаешь, я консерватор до мозга костей, и, скажем так, я презираю твой либеральный образ жизни и то, как ты обращался с женщинами в прошлом.
Дамиан, который только что сделал глоток вина, поставил бокал и встретил взгляд Колдуэлла.
— Да, я знаю об этом, мистер Колдуэлл.
Пронизывающий взгляд Колдуэлла переместился на меня.
— Но теперь, когда ты остепенился и обручился, я вижу, что ты изменился. И должен сказать, твоя невеста очаровательна. — Он поднял свой бокал. — За наше партнёрство и за ваш брак.