Страница 5 из 115
— Разве не очевидно? Потому что не хотела быть слабой. Меня спасли, мне дали шанс выжить. Но я оказалась настолько слабой и беспомощной, что даже не смогла им воспользоваться! Не то чтобы там защищаться или драться, я даже просто выбраться из каменного мешка не смогла, хотя у меня было все для этого, — даже спустя столько лет я злилась на себя.
— Но ты же была ребенком.. — робко возразила девушка.
— И что? Оказавшись в гильдии наемников, я насмотрелась на разных детей. И знаешь, что — некоторые мелкие беспризорники способны были голыми руками и зубами разорвать противника, борясь за жизнь. А я просто была избалованной и ухоженной девчонкой, и ничего не смогла.
Что тут говорить про борьбу с врагом, я пару недель с трудом боролась за жизнь с тяжелой простудой, после заточения в колодце. И все это время Кайрин был рядом. Не утешал, не говорил, что все будет хорошо, не успокаивал — просто молча был рядом. И он же потом учил меня заново ходить и разговаривать. Он помогал во всем, но.. в одном мне отказал.
— Я выжила, пришла в себя и осталась в гильдии. А делать там, кроме как наблюдать за тренировками, особо нечего. И, пожалуй, нет ничего удивительного в том, что в итоге я стала восхищаться и завидовать силе этих людей. Среди учеников были дети младше меня и были девочки. И даже когда они падали, они не выглядели слабыми, они боролись. И я хотела быть такой же. Но.. когда я попросила Кайрина взять и меня в ученицы, он отказал. Сказал, что это не мой путь. Что мне предначертано другое, и он не для того вытащил меня из того колодца, чтобы я подвергала свою жизнь опасности.
— И что тогда? — затаив дыхание уточнила Линария.
— И тогда я сбежала из гильдии и направилась в ближайший храм бога Войны. И там взмолилась ему и попросила покровительства. Я слышала, как мальчишки в гильдии пересказывали байку друг-другу, что если получить покровительство Неустрашимого, то станешь одним из лучших в этом деле. Я не рассчитывала стать лучшей, я просто хотела стать наемницей. И к моему удивлению, бог откликнулся.
Не знаю, как мелкая труслива я, тогда не упала в обморок, когда статуя на постаменте вдруг вспыхнула алым пламенем и ожила, гулко заговорив со мной. А ведь богиня Любви ни разу не откликалась на наши молитвы, хоть мы и считались ее жрицами. Тем удивительнее, что тогда еще чужой бог, снизошел до детской просьбы. Правда, теперь-то я понимаю, что все дело возможно в извечном божественном соперничестве между супругами. Не исключаю, что Неустрашимый просто посчитал забавным сманить на свою сторону недо-жрицу своей Прекрасной супруги.
— Неустрашимый предложил сделку — я получаю силу и его покровительство, а взамен верно служу ему и выполняю задания.
— И ты согласилась? — удивленно потянула кронпринцесса.
— Конечно, согласилась, — усмехнулась я. — В тот момент это было всем, о чем я могла мечтать.
И даже предупреждения, что по его приказу мне придется убивать, меня тогда совершенно не смутили. И приняв его предложение, я заполучила силу ветра, интуицию, и долг, с неизвестным сроком отработки. Впрочем, стоит признать, что за годы служения, он ни разу не дал мне задания, что заставило бы меня переступить собственные принципы. Собственно, именно эта история с отбором оказалась самой сложной из всех выданных мне поручений. И все же.. несмотря на всю мою благодарность за подаренную возможность и способности, я мечтала о том моменте, когда мой долг перед покровителем будет погашен и я смогу жить спокойно, не опасаясь, что в любой момент он призовет меня и отправит неизвестно куда с очередным заданием.
— И как на это отреагировал твой наставник? — вернула меня в реальность Линария.
— Дал подзатыльник, — хмыкнула я.
А еще сказал, что я еще пожалею об этом решении, но к сожалению, с его последствиями мне придется справляться только самой. И все, что он может для меня теперь сделать — это обучить всему, что знает сам.
— Кайрин все же взял меня в ученицы. Ну и в итоге я стала наемницей и оказалась здесь, — скомкано закончила я рассказ и ободряюще улыбнулась грустной Линарии. Жалеть и грустить уже поздно. Теперь можно только двигаться вперед и делать все, что в наших силах. Сожаления здесь не помогут.
— Кайлина, а ты не думаешь.. что тебя послали сюда именно потому, что ты когда-то была жрицей Любви? — немного подумав, уточнила принцесса.
— Это был бы странный ход, — поморщилась я. — Сами подумайте, была бы вы рады, если бы ко двору явился перебежчик? Таких обычно казнят на месте.
— А может это наоборот должно тебе как-то помочь? Все же, Прекрасная богиня не жестока..
— Я бы не была так уверена. Любовь бывает и жестока, и болезнена, и даже смертельна. Кроме того, даже не представляю, чем бы это могло не помочь. Я не заметила, чтобы Ксандр особенно полагался на божественную волю. Иначе бы он вспомнил про одобрение невесты богиней куда раньше, а не просто, когда пришлось придумывать пустой конкурс и победу без оснований, — поморщилась я.
Эх, если бы не мои проблемы с прошлым, был бы неплохой ход, а теперь вот придется придумывать какой-то другой конкурс, где я могла бы выиграть без подозрений. И что это может быть? Не битвы же с другими невестами устраивать.
— И все же.. слишком это странно, для совпадения, — покачала головой девушка.
— И богов не бывает совпадения, только продуманные планы, — поморщилась я. — И нам, увы, они недоступны, так что придется ждать, пока все не придет в исполнение и не станет очевидным. Главное, чтобы это не было слишком поздно, — вздохнула, покачав головой. — Ладно, не будет вдаваться в божественный вопросы, нам и своих хватает.
— Каких?
— Нам теперь нужно придумать конкурс, в котором я точно стану победительницей и при этом не вляпаюсь в неприятности.
Этим мы и занимались до самого позднего вечера, когда к нам вдруг явились неожиданные гости.
— Леди, к вам его величество Ксандр Аравийский, — постучавшись, заглянула в спальню Рания.
— Да, конечно, пригласите его, — быстро оглядев себя и поправив одеяло, чтобы выглядело приличнее, кивнула я.
К моему удивлению, явившейся император, хоть и выглядел уставшим, при этом был чем-то весьма доволен. Что же там такого случилось на проверке у жрицы? Или он просто уже новый конкурс придумал?
— Как вы себя чувствуете, Линария? — вновь устроился он на углу кровати и окинул меня обеспокоенным взглядом, стоило настоящей принцессе покинуть комнату.
— Спасибо, гораздо лучше, — кивнула я ему. — Все благодаря вашему лекарю. А как прошел конкурс?