Невеста по контракту

— Больно? — тут же обеспокоенно откликнулся Ксандр, убирая окровавленную тряпку, но продолжая придерживать меня за голень. И честно говоря, его руки меня напрягали куда больше дурацкого пореза.

— Нет, я его почти и не заметила, — отмахнулась я и попыталась забрать у него свою ногу — не отпустил, мягко придержав.

— Лучше не двигайтесь лишний раз, может опять начать кровоточить, — совершенно серьезно попросил меня мужчина. А потом оторвал взгляд от пореза и строго посмотрел на меня. — Зачем вы это сделали?

— Что? — насторожилась я.

— Зачем вы его пнули? Я уже убрал нас из-под удара, дальше разобралась бы стража. А из-за того, что вы пытались поставить ему подножку, только вы и пострадали, — хмуро выговаривал он мне. — Мы же вроде с вами договорились, что вы ведете себя благоразумно и позволяете охране делать свою работу.

Ах, он про это. Кто бы еще говорил про благоразумность! Спектакль с предложением таким точно не выглядел! А про охрану.. не слишком-то я ей доверяла. Ведь каким-то образом они незадачливого нападающего проморгали и подпустили так близко к императору. Промахнувшись один раз, тот мужчина мог вполне кинуться и второй и задеть кого-то еще.

— Вы что же думаете, я это специально? — решила играть в несознанку. — Вы меня так резко дернули на себя, конечно я оступилась. Я просто сама запуталась в ногах, а этот сумасшедший об меня запнулся.

Император смотрел на меня с подозрением — такого просто не проведешь. Но видеть точно, что произошло, он не мог, а потому и доказательств, что я ударила того идиота специально у него никаких. А уж мою неуклюжесть в танце ему точно не оспорить — пару раз за вечер он уже отлавливал меня.

К счастью, дальнейшие расспросы оборвало явление старика-целителя. И да, почтенный магистр Цариус был просто счастлив меня видеть. Осуждающий взгляд, легкое покачивание головой и становится очевидно, что целитель выбора императора не одобрял — больно проблемная императрица. И я с ним была полностью согласна. Лечение не заняло много времени — пара прикосновений и вот уже на месте пореза лишь тонкая чуть воспаленная красная линия, которой к завтрашнему дню и вовсе не будет. Настоятельно посоветовав мне быть осторожнее — в который раз за эти дни — лекарь удалился, но наедине мы надолго не остались. Я только и успела, что спустить ноги со столика, поправить подол и занять более приличное положение, как в покои постучались.

— Войдите, — громко ответил император, поднимаясь с кресла рядом.

В комнату вошел секретарь императора, лорд Фарст. И кажется, я догадываюсь по какому поводу. Честно, припомнив свои опасения по поводу напавшего, я даже дыхание затаила.

— Миллорд, миледи, — коротко кивнул нам мужчина.

— Что там, Дениар? — подошел к нему Ксандр и забрал протянутую папку. — Его допросили? Проверили? Кто это вообще был?

Секретарь на мгновение замялся, неуверенно покосившись в мою сторону. Проклятые пески, только не говорите, что Линария правда промолчала о своих любовных похождениях, а они сюда явились? Он же вмиг нас раскроет!

— Можешь говорить при миледи спокойно. Я ей полностью доверяю, — бросил император, заметив заминку своего служащего.

— Маркиз Нальдир, двадцати двух весен от роду. Типичный представитель золотой молодежи. В поле зрения службы безопасности и тайной канцелярии никогда не попадал. Ни за чем подозрительным замечен не был, — тут же доложил мужчина.

— Есть связи со мной? Может и правда фрейлина какая его невестой была? — бросив неуверенный взгляд в мою сторону, Ксандр снова углубился в принесенные ему документы быстро просматривая.

— Никакой невесты никогда не имел. Отношений с аристократками не заводил. Несколько раз был замечен в компаниях с актрисами или певицами из среднего сословия, — сухо отрапортовали ему.

— Тогда от меня ему что нужно было-то? — хмуро поднял взгляд на подчиненного.

— Он утверждал, что влюбился в леди Линарию с первого взгляда, увидев сегодня на приеме. И потому был готов убить любого, лишь бы она досталась только ему.

— Приворотное? — тотчас догадался император.

— Практически в смертельной дозе, — кивнул секретарь, а я прямо почувствовала, как плечи опускаются от облегчения — все же, прошлое Линарии тут не причем. — Дозу получил уже на балу, после объявления о помолвке. Пока источник определить не удалось.

— Что с самим маркизом?

— Пока под стражей. Ему срочно готовят антидот.

— Хорошо, — Ксандр на мгновение задумался, а потом перевел взгляд на меня. — Но для приворота на конкретного человека нужен был материал.. Линария, к вам сегодня кто-нибудь заходил в гости?

— Нет. Судя по словам леди-невест, большинство считало, что меня уже отослали домой. Они были весьма удивлены, когда я присоединилась к приему. Но до начала бала и не было необходимости в этом привороте. А после объявления помолвки мимо нас прошли десятки гостей, — поморщилась я. — В таком столпотворении кто угодно мог с меня волос снять или выдернуть.

— Или возможно могли использовать ваш бокал, — предположил секретарь. — Если бы приворот налили в него и передали маркизу могло тоже сработать.

— Я ничего не пила на приеме, — отмахнулась я. — Только в руках держала.

Мне достался удивленный взгляд от лорда Фарста — не ожидал, что новоиспеченная «миледи» окажется такой подозрительной?

— Меня больше интересует вопрос, почему у этого маркиза было при себе оружие? — нахмурилась я. — Куда смотрит ваша охрана?

Мужчина как-то подозрительно переглянулись, но ответить мне взялся Ксандр.

— Хммм.. Это традиция, Линария. Высоким родам дозволено иметь при себе геральдическое оружие на приемах. Так императорская семья показывает, что доверяет им и не боится удара.

— Этот кинжал считается геральдическим оружием? — поморщилась я, вспомнив ту зубочистку. Нет, так-то и вилкой можно убить, если очень нужно. Но ее никто церемониальной объявлять не станет. А вот мелкий ножичек гляди-ка назвали. Я раньше считала, что геральдическим только меч может быть. Но что я понимаю в этой аристократии. — М-да..