Страница 15 из 115
— Поздравляю, брат, — со старательно сдерживаемой усмешкой, заметила Кирания, пока ее младший брат сверлил меня любопытным и весьма недоуменным взглядом. — Хотя я о чем-то таком догадывалась, после того случая..
— Кира.. — тихо с легкой угрозой заметил император.
— Мама действительно предвзята, вы с ним еще намучаетесь, Лирания, — ехидно добавила принцесса специально для меня.
— Кира! — рык на грани слышимости.
— Благодарю за предупреждение, ваше высочество, — чуть склонила я голову в ответ.
Уже мучаюсь, если бы вы только знали, принцесса. Принц же только пробормотал удивленное поздравление и был утащен сестрой. А дальше последовала бесконечная вереница придворных и официальных поздравлений. Оценивающие взгляды, неловкие улыбки, сухие поздравления — придворные еще не знали, как относится к будущей императрице. Пусть с начала отбора прошло прилично времени, но из-за постоянных проблем никто так и не успел познакомиться и присмотреться к принцессам. И теперь они явно не представляли, чего от меня ожидать и радоваться ли такому исходу или горевать. Впрочем, было среди поздравляющих и несколько людей, поздравлявших Ксандра вполне искренне. По крайне мере, мне так показалось. Скорее всего это его приближенные и сподвижники. На всякий случай их я постаралась запомнить. Увы, как раз потому, что Ксандр мог им доверять — а нам уже известно, что заговорщик явно затесался в его близком кругу.
Время шло, поздравляющие все не кончались, и я уже начинала уставать от бесконечных улыбок. И уж не знаю как, но император умудрился это заметить и подать кому-то знак. И вот череду поздравляющих оборвал громкий стук и голос глашатая:
— Объявляется первый танец императора и будущей императрицы!
— Прошу прощения, наш выход, — тут же извинился пред очередным лордом император и, подхватив меня под руку поспешил увести в центр зала, спешно освобождаемый придворными.
— Я плохо танцую, — зашипела я, продолжая изображать улыбку счастливой идиотки.
— Не переживайте, зато я танцую хорошо, — подмигнул мне император.
Опомнится не успела, как мы уже стояли посреди пустого танцпола. Император уверено положил руку мне на талию, прижал к себе и грянула музыка. К счастью, это оказался знакомый мне танец, так что я не споткнулась на первых же тактах, а вполне уверенно подхватила его шаг.
— Вот видите, все не так плохо, — заметил мужчина.
— Это вы сейчас про танец или про ваше представление? — скептически глянула я в ответ.
— Что вам не понравилось? Мне казалось, каждая леди мечтает о столь романтичном моменте.
— Я не каждая.
— Вот с этим я не могу поспорить.
Наши взгляды встретились, мгновение молчаливой борьбы, и я первой отвела свой.
— Почему вы не предупредили родных? Вы же говорили, что доверяете им. Могли хотя бы рассказать им, что помолвка пройдет сегодня.
— Не мог. О том, что я сегодня объявлю о своем выборе не знал никто. Кроме разве что жрицы.
Вот тут я споткнулась, но к счастью была тут же подхвачена императором, так что надеюсь, что оплошность мою не заметили. Впрочем, за время танца к нам уже присоединилось множество других пар, так что ошибка не так страшна.
— Никто?
— Конечно. Мне не хотелось, чтобы этот торжественный момент испортили. Так что пришлось застать всех врасплох, — серьезно заметил Ксандр.
— А как же целитель? И стража в крыле? Ваш портной, в конце концов?
— Не спорю, то что я определился с фавориткой было понятно. Но что я столь стремительно закончу конкурс, не догадывался никто.
Так, тогда я чего-то не понимаю..
— Если вы не хотели, чтобы кто-то догадался о сегодняшней помолвке, то почему так откровенно сверлили меня взглядом на представлении? Я думала, что это провокация и весь вечер опасалась есть или пить, что-то в зале.
— Линария, вы зря так переживаете. Поверьте, мои люди пристально следят за вашей безопасностью, так что вы могли спокойно есть и пить на приеме. Мне признаться теперь стыдно, — чуть качнул головой император. — Кто бы мог подумать, что мое искренне восхищение испортит вам вечер.
— То есть, это не была провокация? — мрачно заключила я.
— Линария, вы отказываете мне в человечности. Поверьте, я всего лишь был искренне поражен вашим великолепием, — склонившись чуть ближе, шепнул мне Ксандр, не сводя взгляда. — Вы прекрасны. Я всегда знал, что вы красивы, но боюсь сегодня об этом стало известно и всем остальным. Я начинаю ревновать.
— Вы преувеличиваете. Эта заслуга вашего портного, — отвела я свой взгляд.
— Ювелир лишь занимается огранкой камня, открывая его красоту окружающим. Но прекрасным камень делает все же сама природа.
— К слову.. Осадите, пожалуйста, своего ювелира, — вспомнила я о неприятном и вернула взгляд к Ксандру, не скрывая недовольства.
— В смысле? — нахмурился мужчина.
— Он заявил мне, что готов предоставить эскизы свадебного платья в ближайшее время. Надеюсь, не с вашей подачи?
— Нет, — чуть нахмурился мужчина. — Впрочем, не вижу в этом проблемы. Помолвка предполагает дальнейшую свадьбу. И платье к такому торжеству готовится долго, насколько я знаю. Естественно, что он решил не затягивать с этим.
— И мне все же кажется, что это поспешно, — прошипела я, не став открыто напоминать, что наша помолвка, не предполагает свадьбы. — Не обернется ли это лишними тратами?
— Поверьте, моя казна выдержит такой удар, как одно платье, — усмехнулся император. — Будет моим вам подарком.
Непробиваемой уверенности мужчина.
— Я не любитель подобных подарков.
— Не волнуйтесь, мой главный подарок на нашу помолвку уже отправился к вам на родину.
Ага, значит, военную поддержку для охраны рудников император уже направил. Линария будет рада. Удивительная скорость, когда он все успевает.
— Благодарю.
— Не стоит.
Танец закончился, и я, признаться, выдохнула с облегчением — оказалось, что компания одного императора меня напрягает ничуть не меньше толпы придворных. Особенно, когда он так близко. Так что, когда, стоило нам покинуть танцевальную площадку, к Ксандру подскочил лорд Фарст с важным вопросом, я даже обрадовалась, что выдастся возможность передохнуть от внимания императора, которого у меня теперь будет даже слишком много.
— Леди Линария, боюсь, мне придется отойти ненадолго, — чуть нахмурившись обернулся ко мне мужчина. — Вы справитесь?
Я посмотрела на него недоуменно — что за глупые вопросы?
— Конечно, справляюсь. Не съедят же меня ваши придворные.