Страница 151 из 160
— Не знаем. Мы были заняты твоей баклажкой, — зло прорычал один из них.
— Укажи, куда ставить, и мы пойдём, — ответил второй на ломаном языке. Казалось, каждое слово давалось ему с трудом. Непривычно оно для волчьей пасти.
— Ох, конечно-конечно! Следуйте за мной! — раскланялся Кротс и повёл волкеров следом за собой.
Они спустились вниз по Г-образной лестнице и прошли в помещение для экспериментов, где несколько девушек, включая Ако, продолжали сидеть прикованными к деревянным сёдлам.
— Какие лапочки! — усмехнулся волкер, глядя на кролика. — Может, чуть подзадержимся?
— Я только за, хе-хе, — поддержал его товарищ, облизывая нос.
— Не дозволено! — возмутился Кротс, вставая между ними. — Это всё объекты исследований, чрезвычайно важные для эксперимента госпожи кумихо! Просто поверьте, но их порчу она вам не простит. Лучше узнайте, что там за тревога и когда они перестанут звонить в этот проклятый колокол! Голова уже от него болит.
Крот поморщился, прижимая ладони к вискам.
— Впрочем… В клетках есть пара использованных экземпляров. Если принесёте мне выпить, так уж и быть, можете с ними развлечься.
Ухмыльнувшись, волкеры переглянулись, а затем указали на Ако.
— Хочу эту. Дай нам эту.
— Эту нельзя, — отрезал Кротс. — Пока нельзя, — добавил он более мягко. — Через пару дней зайдите — будет можно.
Волкеры снова переглянулись, перекинулись парой слов и вновь обратились к Кротсу.
— Будет тебе выпивка. Сейчас принесём.
Оба двинулись на выход, а крот взглянул на Ако.
— Что смотришь? Ты же не думала, что это к тебе пришли, хех. Хотя в каком-то смысле… — профессор гаденько засмеялся, глядя на хмурое лицо кролика.
И в этот момент над Грибной Шляпкой разлетелся протяжный волчий вой. Громкий и пронизывающий, подобно лютому морозу, до самых костей. Настолько страшный, что от него кровь стыла в жилах. На его фоне даже тревожные колокола будто стали звучать тише.
— АВУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!
Крот быстро заморгал и уставился в потолок, словно там были ответы или пряталась пояснительная бригада.
В первые секунды Ако тоже не обратила на волчий вой никакого внимания — она была слишком слаба, слишком измучена. Но затем она вспомнила. Вспомнила Темнолесье. Вспомнила, что уже слышала этот вой, который сейчас, казалось, доносился прямо из центра Грибной Шляпки.
Это определённо был Плеший.
И почему-то Ако хотелось верить, что вместе с ним пришёл Гриз.
Даже не так.
Ако верила. Верила, что слышит этот вой, потому что Гриз пришёл за ней.
Тем временем Кротс, прекратив рассматривать потолок, снова взглянул на кролика. Их глаза встретились, и про себя он отметил, что девушка смотрит на него абсолютно по-другому. С насмешкой. С издёвкой. С вызовом. Отчаяние, которое ему так нравилось, полностью испарилось, не оставив после себя ни единой капли.
— А знаешь что? — спросил Кротс, криво усмехнувшись. — А так даже интереснее! Погляжу на твою морду, когда начну тебе кишки промывать. Вот это будет потеха!
Он шагнул к ней, потирая пухлые ладони, но Ако не отвела взгляда. Она смотрела на него сверху вниз — прикованная, избитая, с трубкой в горле — но смотрела так, будто это он был в клетке, а не она.
***
Залитые с ног до головы в своей и чужой крови, перепачканные в кишках и дерьме, мы с Фенриром шли дальше по улицам. Топоры уже не казались такими лёгкими — всё же многочисленные раны давали о себе знать. И тем не менее, чтобы разжать мои пальцы, требовалось куда больше врагов. Я видел, что у Фена есть пара довольно серьёзных ран, но он не показывал вида, не прихрамывал, шёл вперёд рядом со мной, низко припав к земле, готовый в любой момент сорваться в бой.
К этому моменту мы уже преодолели половину пути. Ещё чуть-чуть — и окажемся рядом с воротами, ведущими в пагоду кумихо. Стража никуда не делась — мы не убили всех, но они сохраняли дистанцию. Перегруппировались, сжимали кольцо вокруг нас. Я чувствовал их взгляды на своей спине. Тяжёлые, полные страха и ненависти.
Когда мы проходили мимо поворота, ведущего к дому Ако, я заметил Эда и Берёзу. Оба кролика стояли за спинами стражей, рядом с семейкой бобров и козлов. Отец-кроль просто стоял, открыв рот, и смотрел на нас — на меня, залитого кровью, с топорами в руках, и на волка, чья шерсть свалялась в кровавые сосульки. Мать сжимала платочек и, кажется, чуть ли плакала.
Я отвернулся.
Сейчас мне нечего было им сказать. И подставлять их под удар не хотелось. Они и так уже в опасности — просто потому, что знали меня. Просто потому, что пустили в свой дом.
— Ещё чуть-чуть, Гриз, — тихо рычал Фен, не поворачивая головы. — Я уже чувствую её запах. Вонь этой девятихвостой твари. Она боится, Гриз.
Волк облизал окровавленную морду.
— Они все нас боятся.
Я кивнул. Молча. Потому что слова сейчас были лишними.
Впереди показались ворота пагоды. Высокие, резные, с позолоченными драконами по бокам. За ними — двор, вымощенный белым камнем. А дальше — центральная башня, где на вершине, среди шёлка и хвостов, пряталась лиса.
Стража не нападала, будто выжидая момент. Мы в свою очередь были готовы принять бой.
Тучи над пагодой сгущались, закручиваясь в воронку. Между облаками сверкнуло и тут же погасло несколько вспышек, оставляя маленькие всполохи света и приглушённые раскаты грома. Воздух пах озоном и кровью.
Я заметил, что вся оставшаяся стража собирается на главной площади.
— Готовятся к очередному раунду, — хмыкнул Фен.
— Пусть готовятся. Мы уже готовы, — сказал я, разминая шею. — Идём. Не будем заставлять их ждать.
С этими словами я пихнул ногой ворота и шагнул вперёд. Это была финишная прямая. Однако стоило моей ноге ступить на белую плитку, как сверкнула очередная вспышка. Намного ярче остальных. Настолько яркая, что я невольно зажмурился.
В следующее мгновение что-то ударило меня в грудь.
В глазах потемнело от боли, меня подкинуло в воздух и протащило по земле. Сердце на секунду заглохло, и весь мир словно погрузился под воду — звуки стали глухими, далёкими, нереальными.
***
Фенрир даже среагировать не успел на эту атаку. Он, конечно, отличался своим проворством, но вовремя заметить разряд молнии, который прилетел Гризу в грудь, было выше его сил. Удар оказался настолько мощным, что гигант отлетел на десяток метров назад, кувыркнулся, поднимая облака пыли, и затих.
— Гриз! — рыкнул волк и тут же бросился к нему.