Страница 51 из 73
И пусть время для смеха было совсем неподходящее, но, похоже, сказывалось постоянное напряжение последних дней. Редко удается увидеть такую его растерянность. Вот оно — дитя прогресса, выросшее пусть и в трущобах, но в одном из самых крупных городов нашей империи. Практически в самом сердце цивилизации.
— Что смешного?
— Ты забыл, я жила в лесу.. — Я осеклась, вспомнив, что каждое произнесенное слово слышат зрители. — В смысле — в деревне рядом с лесом. Ориентироваться без магии? Проще простого!
Лиам взглянул на меня с изумлением, затем его лицо озарилось улыбкой. Он кивнул и отпустил мою руку.
— Что ж, тогда веди нас.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь почувствовать ветер и запахи этого искусственно созданного, но все же живого лабиринта. Закрыв глаза на мгновение, я позволила инстинктам, приобретенным за время жизни в лесу, пробудиться.
Я задрала голову, вспоминая, как выглядел лабиринт, когда мы смотрели на него со стороны, стоя рядом с профессором Моланом. Определила положение солнца. Затем взгляд упал на мох, который, как я помнила, всегда растет на северной стороне деревьев. Даже если рост местной флоры ускорен магически — он все равно подчинялся законам природы.
— Нам в ту сторону, — уверенно прошептала я.
Лиам кивнул, и мы начали двигаться, изгибаясь и приседая, чтобы миновать густые заросли и избежать потенциальных ловушек.
Минут пятнадцать все было спокойно. Разве что иногда в стороне слышался шум и приглушенные крики. Несколько раз мы видели снопы красных сигнальных искр — первые вылеты. Но кому так не повезло, мы не знали.
Вдруг на нас из-за поворота выбежала одна из участниц. А следом за ней — ее двойник.
Они были так похожи, что на мгновение я замерла от удивления. Вот только если у самой студентки на лице был написан страх, то глаза ее копии были холодны и безжизненны. Двойник, не колеблясь, направил на девушку стрелу из лука.
— Помогите! — закричала студентка, и я немедля метнула в сторону двойника спрятанный на поясе нож.
Двойник исчез, как только нож его коснулся, оставив после себя лишь клубы дыма. Лиам подошел к участнице и помог ей подняться.
— Где твоя напарница? — спросил он, пока девушка пыталась спрятаться за его спину.
— Понятия не имею. Я заблудилась! Можно мне с вами?
Мы с Лиамом обменялись настороженными взглядами. Каждый из нас понимал, что нет ничего хорошего в том, чтобы тащить с собой балласт в виде явно растерявшейся девушки. Которой, по сути, и не грозит опасность, ведь в любой момент она может просто отказаться от дальнейшего участия в соревновании.
А вот ее двойник, пусть и не должен бросаться на других участников, может посчитать нас препятствием для того, чтобы добраться до своей жертвы. И это мы еще своих не встретили.
Плюс не стоит сбрасывать со счетов человеческий фактор. Мы здесь не на дружеских посиделках собрались. Нам нет смысла тащить в финал своего соперника. Зато у нее появится возможность в любой момент ударить нам в спину.