Страница 8 из 93
Но потом я увидела его. Он лежал на ковре в своем кабинете, неестественно подвернув руку и уткнувшись лицом в ворс. Я кинулась к нему, постаралась растормошить, но все, что я слышала — это его булькающее, хриплое дыхание.
Скорая приехала поздно. Он умер еще до того, как его довезли до больницы. А потом.. Потом были годы всепоглощающей вины. Что, если бы я пришла раньше? А если бы я знала, что делать? Если бы, если бы..
К горлу подступила тошнота, когда одна картинка сменилась другой — воспоминанием Вареньки. Папенька часто долго засиживался за документами — он сам вел все дела типографии и никому не доверял.
Но в понедельник он пришел сам не свой — и это после того, как он буквально накануне, когда привезли большой станок, велел лучшую настойку достать, не переставая рассказывал о своем приобретении.
Отец не выходил из кабинета. Варвара даже несколько раз заглядывала проведать его, но он только отмахивался и что-то сосредоточенно считал.
Девушке не спалось в тот вечер. Уж больно долго не было папеньки, и она все же спустилась. Там, на столе, лицом на бумагах лежал ее отец.
Я снова задохнулась от испуга и боли, как будто это произошло только что.
Геморрагический инсульт. Апоплексический удар, как принято называть это в девятнадцатом веке. Стресс, перегрузка, гипертония..
Я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. В комнате пахло какими-то травами, спертым воздухом и чем-то еще очень резким.
От кровати донеслось мычание, я даже подпрыгнула на месте. Распахнув веки, я заметила взгляд. Немного рассеянный, но направленный точно на меня. Отец Вари был в сознании — его случай был легче, чем у моего. У него были шансы.
Я подошла к кровати, собираясь взять его за руку, но вовремя вспомнила, что так и не успела привести себя в порядок.
— Здравствуйте, папенька! — я улыбнулась, хотя самой хотелось просто рыдать. — Как вам спалось?
Он как будто даже нахмурился, но получилось слабо. И только одной стороной. Здесь, ближе, стало видно, что левый уголок его рта опущен, словно лицо «поплыло» вниз.
— А день сегодня такой пригожий, почти совсем весенний, — улыбнувшись, сказала я. — На площади представление было. Я смотреть ходила. Хотите, расскажу вам?
Я бормотала какую-то ерунду, прикрывая ее улыбкой, чтобы не показывать, что на самом деле у меня на душе. В то же время рассматривала прикроватную тумбочку. И вот от этого у меня действительно бежали мурашки по спине.
Банка с уже использованными, раздувшимися пиявками. Какая-то склянка с мутной жидкостью. Ртуть? Мышьяк? Или чем там лечили в эти годы? Не помню. Но одно только кровопускание, да еще если грязным инструментом, могло отправить еще живого в гроб.
Дышал отец тяжело, с пугающим свистом. Духота в, похоже, единственной хорошо протопленной комнате, легче ему не делала. Да и лежал папенька горизонтально.
Я резко развернулась и подошла к дальнему окну — в нем была форточка в обеих рамах. Дернула за ручку. Дерево проскрипело по дереву, и в комнату ворвался свежий ветерок, прогоняющий тяжелый дух болезни.
— Барышня, да что же вы такое задумали?
Дуня, которая наконец-то принесла долгожданный кувшин, чуть не расплескала воду.
— Запоминай: открывать тут форточку на десять минут три раза в день. Только смотри, чтобы папенька укрыт был, — отдаю я распоряжение. — И шторы.. Оставляй приоткрытыми днем, нечего комнату в склеп превращать. А то мне приходится папеньке про погоду рассказывать. Пусть сам видит.
Окна выходили на северную сторону — яркого солнца тут все равно не будет. А постоянная темнота еще никому хорошо не делала.
— Так доктор же велел в тепле держать, ни ветерка не пускать, да кровь дурную отводить! — пробормотала кормилица, испуганно глядя за тем, как я подвязываю тяжелые портьеры.
— Это тот самый, что вот это оставил? — я указала на банку с пиявками.
Дуня похлопала глазами и кивнула. Наверное, подумала, что барышня совсем с ума сошла от переживаний — должна же помнить, что доктор велел. Это был первый и единственный раз, когда он приходил. Утром после удара.
Варя действительно пыталась понять, что он ей велел делать. И собиралась точно следовать его указаниям, тоже подталкивая отца к грани. На повторный визит доктора дядюшка деньги зажал. Сейчас я думала, что, может, и к счастью.
— Пиявок убрать и выбросить. Давать прохладную кипяченую воду по одной чайной ложке каждые полчаса, — я посмотрела на отца, не сводящего с меня взгляда, и не могла понять, что я вижу в нем, что за мысли бродят в голове этого несчастного. — Голову и плечи приподнять выше, подложи еще подушек. Как поможешь мне переодеться — оботри отца, да проверь, чтобы пролежней не было. Поняла?
Дуня смотрела на меня так, будто увидела чудо-юдо морское. Варенька была мягкой, наивной. Но сейчас я не могла строить из себя деву в беде.
И если у меня был хоть какой-то шанс спасти отца, я готова была за него бороться.
— Я обязательно приду попозже, — я повернулась к папеньке. — Как раз расскажу, как дела в типографии. Вы же знаете, что у нас есть хороший заказ?
Его мычание и медленное моргание я расценила как согласие и отправилась к себе. Пора уже было снять с себя эту ярмарочную грязь.
Дуня вошла за ширму рядом с печкой следом за мной и поставила кувшин на умывальник. Я повернулась спиной, позволяя помочь мне.
Я подумала, что буду долго привыкать к местной моде. Миллион крючков, завязок, юбок и совершенно неудобные панталоны. А чулки на завязках⁈ Ох! Единственное, что мне удивительным образом пришлось по душе — корсет.
Он ощущался странным, но очень нужным внешним скелетом, который помогал не сгибаться, давал опору сейчас, когда я все еще не понимала, кем ощущаю себя — Мариной или Варварой. Кто бы мог подумать?
Когда Дуня освободила меня от всех промокших юбок, я подошла к умывальнику. Над ним висело мутноватое зеркало в бронзовой оправе.
Варя была рыжей, или, как отец говорил, солнечной девушкой с синими глазами и россыпью веснушек на лице. Брови вразлет, острый подбородок и чересчур бледная кожа. Симпатичная, но не красотка. Запоминающаяся, но не сногсшибательная.
Простая девочка, которой было суждено прожить всего девятнадцать лет.
Я плеснула себе в лицо холодной водой, что уже стояла здесь, а потом смешала ее в тазу с той, что принесла Дуня. Я с особым усердием терла себя жестким полотенцем, словно пытаясь доказать, что я — это я. И тело это точно мое, потому что его чувствую я.
Это моя новая реальность. В которой было нельзя тратить время впустую.