Страница 50 из 59
— Не беспокойся на этот счет, Энн. Я обо всем позаботился.
“Значит, ответа не будет,” — догадалась я. “Ну ладно. Оставлю это Рейгану — он наверняка знает, что делает.”
Я доверилась его словам и прикрыла глаза, позволяя мягкому, едва ощутимому покачиванию убаюкать меня в сладкую дрему.
“Теперь понятно, как Ардиан так легко уснул..” — только и успела подумать я, прежде чем мир погрузился в приятную темноту.
В какой-то момент Рейган мягко потер мое плечо, и я проснулась. Белый свет за окном стал меркнуть. Сначала стали снова заметны очертания ярко белого купола. Потом он начал, переливаясь, постепенно приобретать молочный цвет, затем — превращаться в полупрозрачный пастельно голубой, пока наконец не растаял окончательно. Вместо него в медленно оседающих на землю искрах появились залитые полуденным солнцем зеленые сады столицы.
Я ахнула и прильнула к окну. Мы вынырнули из портала прямо на оживленную улицу совсем неподалеку от королевского дворца.
— И прошло всего пару часов, — сказал, зевнув, проснувшийся Ардиан и тоже выглянул в окно. — Чудеса магии, да?
— Да.. — выдохнула я.
Кучер ускорил лошадей. Их копыта и колеса кареты застучали по дороге из гладкого камня, а не по блестящей глади магического портала. Снаружи шумели разговоры прохожих, которые, не обращая внимания на нашу карету, гуляли по широким улицам в легких летних костюмах и платьях.
Я с любопытством всматривалась в знакомые места — в конце концов, здесь прошла вся моя юность. Я цеплялась за любые детали, пытаясь заметить какие-нибудь отличия реальности от моих замороженных воспоминаний. Город, как и ожидалось, цвел и шумел. Даже в карету пробивался цветочный запах, в котором тонула столица каждый год. Здания здесь были совсем не такими, как на севере — никакого грубого базальта и мрачных башен. Отовсюду на нашу карету смотрели белые каменные дома, изящные колонны и резные балконы, увитые плющом. Позолоченные шпили устремлялись высоко в небо, увенчанные флюгерами в виде диковинных птиц.
— Я и забыла, как в столице громко, — вслух поделилась я.
— Лучше, чем на севере? — сразу спросил Рейган и внимательно посмотрел на меня.
— Нет, — без сомнений ответила я. — Просто по-другому. Совсем отвыкла от этого. К тишине быстро привыкаешь.
Ардиан пожал плечами, как обычно беспардонно вклиниваясь в разговор:
— Ну, может быть, ты — да. А вот мне всегда казалось, что в северном герцогстве тоска смертная. — Он тут же поднял руки в примирительном жесте. — Прошу прощения, Ваша Светлость, ничего личного! Каждому свое.
Я опять строго прищурилась в сторону брата. Хотя Рейгана, казалось, его слова ничуть не задели.
— Именно так, — спокойно согласился герцог. — Каждому свое.
Карета тем временем свернула еще раз, и перед нами раскинулась дворцовая площадь.
Усадьба королевской семьи возвышалась над всем городом, как огромный свадебный торт — белоснежная, с золотыми завитушками, с бесчисленными башенками и шпилями. Фонтаны били прямо перед главным входом, разбрызгивая алмазную крошку в лучах полуденного солнца. Вокруг сновали слуги в красных ливреях, у ворот замерли гвардейцы в парадной форме. Я даже узнала некоторые лица — со многими я пересекалась либо по работе, либо во время завтраков.
“Интересно, узнают ли они меня?” — сразу промелькнуло в голове. “В этом новом плаще и дорогой шубе.. похожа ли я на личную горничную принцессы? Или уже нет?”
Сбоку от меня Рейган угрюмо вздохнул, как перед прыжком в воду. Я поддерживающе сжала его ладонь. Для него, как оказалось, визиты в королевский дворец тоже скорее напоминали каторгу. Один только Ардиан казался как обычно воодушевленным и полным сил, особенно после крепкого дневного сна.
Карета остановилась. Мы вышли.
В лицо ударил пропитанный цветами и теплом южный воздух. Конечно же, в северной одежде нам сразу стало жарко, поэтому мы оставили плащи и шубы слугам, а сами в сопровождении гвардейцев отправились к главному входу королевского дворца. Несколько смутно знакомых офицеров с удивлением оглядывались на меня, как будто старались разобраться, виделись мы прежде или нет.
“Интересно, они в курсе нашей с Летицией аферы?” — не могла не задуматься я. Наверняка слухи росли среди слуг, как на дрожжах. “Сомневаюсь, что принцесса придерживалась легенды и пряталась от своих слуг. Кто-нибудь точно ее видел.”
Я оперлась на руку Рейгана и наконец посмотрела на величественное здание снизу вверх. Перед дворцом я всегда чувствовала себя крохотной. Разглядывала его вот так, словно завороженная, тысячи раз, и никогда не могла описать свои эмоции.
А еще — ни разу не заходила внутрь с главного хода. Для прислуги был предназначен отдельный.
Сегодняшний день стал исключением. Слуги открыли для нас ворота, и мы прошли в залитый светом и золотом вестибюль королевского дворца.