Я не твоя невеста

19 глава

Я стояла на балконе своей комнаты и смотрела вниз, на покрытые тонким слоем снега двор — просторные сад и крыльцо. Было раннее утро, но замок Холдтон уже не спал. Слуги суетились, беегали из стороны в сторону и подготавливали все к отправлению, особенно запряженную двумя мощными гнедыми конями. Животные синхронно потрясли большими головами, отмахиваясь от мелких редких снежинок, которые сегодня падали с самого утра и замирали всюду, включая широкие носы лошадей.

Я видела, как несколько лакеев перекинулись парочкой слов. Пар от их дыхания маленькими облачками поднимался в холодный воздух. Один из них развел руками и сделал это так артистично, что все остальные тут же залились громким хохотом. От увиденного на моих губах тоже возникла непроизвольная улыбка. Было всегда приятно видеть, как эти строгие северные люди изредка позволяли строгости и суровости отступить, демонстрируя вид на совершенно искренние, чистые эмоции, которые невозможно было встретить в столице.

— А ну! — тут же раздался звонкий голос дворецкого Элдрика. — Чего застыли и смеетесь, а? Не стойте — замерзнете! Быстро за работу!

Лакеи, все еще давясь смешками себе под нос, послушно вернулись к делу. Они завершали приготовление кареты к отправлению, проверяли состояние лошадей и носили наши небольшие чемоданы со всем необходимым. Мы не планировали задерживаться в столице надолго, но сменные вещи все равно приходилось брать: погода на Севере и на Юге сильно отличалась всегда, и сейчас в том числе.

Я поежилась и приобняла себя за плечи. Ветер обдувал мои волосы, собранные в аккуратную косу, в которой было бы удобно преодолеть это расстояние от столицы до севера.

“Мне впервые предстоит путешествовать на магической карете,” — подумалось мне с легким волнением. Я не озвучивала этих переживаний вслух — в конце концов, это был давно изученный способ передвижения. Да и не хотелось лишний раз отвлекать Рейгана. Еще меньше я хотела снова выслушать порцию насмешек от Ардиана, который за свою жизнь уже сотни, если не тысячи, раз проехался на магической карете. В Академии таких полно. А я мало того что едва слышала про такой транспорт, так еще и представить себе не могла, как именно он устроен.

На балконе холодно было даже в шубе, в которую я укуталась, готовая к выходу. Впрочем, морозные утра герцогства уже стали привычными.

“Было бы странно наоборот увидеть здесь солнце,” — пошутила я у себя в голове. Хотя это тоже было не совсем правдой. Северные дни, конечно, были намного холоднее, но солнечный свет здесь был далеко не такой большой редкостью, как многие себе представляли.

Я с какой-то тоской посмотрела вниз, где слуги продолжали работать под четкими руководствами дворецкого Элдрика.

“Я уже даже местную погоду выучила,” — не без иронии заметила я и потеплее закуталась в белую меховую шубу. “Будет грустно не вернуться сюда..”

Я тут же отмела эти мысли в сторону. Мне нельзя было терять решимость. Рейган и Ардиан все эти дни поддерживали меня, не давая мне впасть в свои запутанные, беспокойные мысли. Нельзя позволить их усилиям пройти бесследно и кануть в лету.

— Госпожа, — окликнул меня голос Селии.

Я чуть не вздрогнула от удивления. Селия всегда ходила бесшумно, настолько, что мне едва удавалось уловить ее приближение. Даже сейчас я не услышала, как она вошла на балкон.

— Да?

Я обернулась. Горничная стояла возле меня, укутанная в теплое пальто, с румяными от холода щеками. Видимо, она только что вернулась с улицы, потому что от нее все еще слегка пахло морозом.

Если честно, я все еще не могла поверить, что теперь весь замок был в курсе моей личности. Это было решением Рейгана: он сказал, что не собирается что-то утаивать от своих слуг. По его словам, тех, кого не могло как-то возмутить мое происхождение, никто не удерживал.

“До сих пор помню точно, как он это объявил,” — пронеслось в моей голове.

Перед глазами ярким образом стояло: Рейган, я возле него, а перед нами и нашими крепко сжатыми руками — шеренга слуг замка, которым их господин стальным тоном озвучил ультиматум: “Либо вы подчиняетесь будущей герцогине этого замка и клянетесь служить ей верой и правдой, как служите мне, либо уходите прямо сейчас и ищите себе другой замок и другую госпожу.”

Никто не ушел.

“Не знаю, так ли все рады, что какая-то дочка барона нацелилась на место герцогини.. Скорее всего, их просто испугала возможность потерять работу,” — снова засомневалась я. “Ну а что? Я бы тоже испугалась.. Замок герцога — хорошее место, вряд ли поблизости найдется похожее, да еще и с вакантными местами.”

Как бы то ни было, для меня самым главным облегчением стало, что Селия никуда не ушла. За это время я успела к ней привыкнуть и проникнуться симпатией.

Итак, Селия встала передо мной и вытянула вперед руки. Она держала какой-то незнакомый мне походный зимний плащ — темно-синий, с серебристой вышивкой на рукавах и воротнике. Тонкие нити сплетались в аккуратный узор, напоминающий вьюгу или сильный снегопад, сквозь который иногда более яркими белыми пятнами проклевывались отдельные кристальные снежинки.

— Какая красота. — Я улыбнулась и провела кончиками пальцев по вышивке. — Откуда этот плащ? Я не припомню такого.

— Его Светлость распорядился сшить его для вас еще неделю назад, — пояснила Селия. Она сделала шаг вперед, встала у меня за спиной и осторожно накинула плащ мне на плечи. Он сразу окутал меня теплом, прогоняя прочь холод северного утра. — Он волновался, что с ухудшением морозов вам будет некомфортно выходить на прогулки. Местные швеи очень старались.

Селия завязала ленту плаща на моей шее в красивый, аккуратный бант, который не сдавливал мне шею, а послушно лежал на груди ближе к ключицам. После этого горничная заботливо расправила ткань, чтобы все изделие аккуратно спадало вниз без складок.

Она отошла в сторону и с едва заметной улыбкой, которая всегда была большой редкостью на ее лице, негромко сказала:

— Вам очень идет.

Меня сразу окутало теплом. На этот раз из-за слов Селии и из-за того, какую кропотливую работу, должно быть, проделали слуги, чтобы вручить мне такой подарок. Не было ничего ценнее рукодельных вещей, в которые вложено много времени и еще больше сил.

“Последний раз мне дарили что-то подобное.. много лет назад,” — вспомнила я с легкой грустинкой ностальгии. “Наверное, когда Ардиан еще не уехал в Академию и только-только учился делать разные поделки своими руками.”