Страница 34 из 59
“Как я могла заслужить ее, если никогда не была откровенна?”
Он заслужил большего. Честный человек, который никогда не был тем самым “тираном” из слухов; никогда не был тем, про кого злословили люди. Который делал все ради своего герцогства, ради своих людей.
И я. Лгунья.
У меня не было сил даже смотреть ему в глаза.
— Я личная горничная принцессы, — продолжила я, говоря быстро, чтобы не было и шанса замешкаться. Я обязана была все ему объяснить. — Мы лишь немного похожи с ней. Она действительно не хотела за тебя замуж, но Его Величество не мог испортить с тобой отношения, поэтому устроил подмену, а я не могла отказаться..
— Чтобы не подвести брата?
“Что?”
Я тут же замолчала и резко вскинула голову. Рейган все так же слегка улыбался, смотря мне в глаза.
“Что он только что сказал?”
— Я все знаю.
“..Что?”
— Ты.. знаешь? — эхом повторила я.
— Я с самого начала понял, что ты не настоящая принцесса, — как ни в чем не бывало сообщил герцог. — Взять хотя бы то, что драгоценная дочь короля почему-то приехала на дальний север совершенно одна, никакой свиты, даже без личной горничной, хотя все ожидали как минимум целую делегацию. А потом, когда эта изнеженная аристократка вдруг стала обрабатывать драконьи раны и шить занавески, я лишь снова во всем убедился.
На секунду замолчав, он добавил:
— Разве что твоего имени так и не знал, — и усмехнулся. — До этого момента.
“Я сошла с ума. Это галлюцинации.”
Должно быть, я ударилась головой, и все это мне снилось. Я не могла поверить своим ушам. Мне казалось, что я вот-вот свалюсь в обморок; сердце скакало в груди.
— Н-но?.. — заикаясь, попыталась спросить я. — Почему..
— Почему ничего тебе не сказал? Я надеялся, что ты расскажешь мне обо всем сама, когда будешь готова. Мне некуда было торопиться. — Рейган улыбнулся шире, и я впервые заметила на его щеке мелькнувшую озорную ямочку. — В конце концов, моя невеста по имени Энн Легарт меня более чем устраивала. И устраивает сейчас.
“О чем он говорит?” — испуганно, скорее из-за растерянности, чем из-за искреннего страха, подумалось мне.
И щеки все равно снова зарделись.
“Мы оба сошли с ума.”
— Я из семьи разорившегося барона, — сказала я, как будто пыталась его переубедить. — У меня ни гроша за спиной, только долги. Даже за обучение брата платит королевская семья, просто потому что я почему-то понравилась Летиции..
— А я половину месяца превращаюсь по ночам в дракона. — Рейган невозмутимо пожал плечами. — Насколько это завидная черта для жениха?
Я фыркнула от смеха, обезоруженная его прямолинейностью.
— Ну, это ведь часть тебя, которую ты не выбирал..
— А ты выбирала своего отца? — перебил Рейган.
Я настолько опешила, что даже не нашлась с ответом. Столько лет жизни с мыслью о долгах отца, как о части моей собственной судьбы, не позволяли мне отделить себя от них. Я несла это бремя на своих плечах — ради брата и просто потому что мне было некуда деться.
Но ведь долги отца и его статус — это не я.
— Никто из нас не идеален, Энн, — добавил герцог.
“Выходит, что так..”
Наши взгляды снова встретились, и я почувствовала необъяснимую легкость в груди. Будто тяжелый булыжник, который я тащила все это время, упал с моей спины, и я наконец-то смогла встать в полный рост и сделать глубокий, полноценный вздох. Все вдруг стало так легко и понятно, что я лишь чудом не расплакалась от облегчения.
Все это время Рейган знал. Все эти дни, когда я винила себя за обман и за то, что я сближаюсь с ним под чужим именем.. Он знал.
И он сближался вовсе не с Летицией, а со мной.
Тишина между нами затянулась. Благодаря Рейгану я совершенно забыла про сражение у замка, про Далтара и королевскую семью.
Но все напомнило о себе громкими криками воинов, которые все еще бились внизу. Без участия дракона — то есть, герцога — им наверняка было непросто.
Меня тут же пронзила беспокойная мысль.
— Мой младший брат, — спохватилась я, бросая взгляд на большую дыру в стене, через которую было видно огромное поле боя. На нем продолжалось ожесточенное сражение, и где-то среди воинов точно был Ардиан, который никогда не остался бы в стороне. — Мне нужно найти его.
— Уверен, с ним все в порядке. Он точно способен за себя постоять, — сказав это, Рейган поднял меч стражника и перехватил его поудобнее.
— Он разговаривал с тобой?
— Скорее, приказывал мне. Кричал, что “если я действительно так хорош, как она говорила”, то я обязан поднять охрану, потому что в замке готовится восстание.
Я снова почувствовала жар в щеках.
“Серьезно, Ардиан? Тебя вообще ни на минуту нельзя оставлять одного! Подумать только, додумался приказывать герцогу!..”
И, погодите, что значит “как она говорила”? Это он про меня, что ли?! Когда я еще что говорила? Всю подноготную решил выдать, предатель!
“Я ему еще покажу!” — решила я, уже планируя подробную месть сорванцу.
Между тем Рейган снова усмехнулся. Вот кого ситуация совершенно не возмущала.
— Только благодаря твоему брату мы успели подготовить войска и дать отпор налетчикам. Без его предупреждения пострадавших было бы намного больше.
“..Так и быть.” — Вся моя злость моментально исчезла. “В этот раз Ардиан обойдется без выговора.”
Герцог положил руку на мою спину и осторожно повел к выходу.
— Я отведу тебя к нему. Он, должно быть, сильно обеспокоен, — сказал он. — Надеюсь, ему можно доверить твою безопасность?
— Конечно, — отозвалась я. Хотя и не пристало младшему брату приглядывать за старшей сестрой.
Как только мы подошли к проходу, Рейган первым сделал шаг в коридор, прикрывая меня плечом. Его широкая спина заслонила для меня вид на темное помещение.
Но даже небольшого просвета хватило, чтобы увидеть металлический блеск оружия впереди. Тень, быстрая и яростная, выскочила из-за угла и черным пятном дернулась вперед, на Рейгана. Я не успела даже вскрикнуть. Ладонь герцога толкнула меня в плечо, и я отшатнулась обратно в разрушенную крохотную комнату.
Звонко лязгнула сталь.
Меч Рейгана заблокировал и отразил атаку Далтара.
“Опять?!” — успела возмутиться я.
— Все же явился, — мрачно пробормотал герцог.
— Разве я мог упустить возможность вонзить свой меч в твою грудь, — прошипел Далтар, безумно оскалившись. — Готовься к смерти, отродье семьи Хессенгард.