Дым и шрам

— И абсолютное, черт возьми, отсутствие хоть какой-то информации! — проворчал крысоподобный человек с песчаными волосами — Олден. Из краткой сводки, которую Кит дала ей на арене, Элирия узнала, что он «Святой» — титул за талант к исцелению, от которого хотелось рассмеяться, не напади на них в тот самый момент гигантская тварь, похожая на таракана. Она давно считала человеческие названия для магов бессмысленными. Своих телепатов они зовут «мудрецами», а оракулов — «провидцами», кажется, только ради того, чтобы максимально откреститься от арканийских терминов, пусть те и означают абсолютно одно и то же.

— Вот именно! Нас бросают в львиную пасть и ждут, что мы сами разберемся, что делать и куда идти?! — голос Леоны Блэквуд балансировал между ядом и писком, отчего Элирию передернуло.

Но вместе с тем она была вынуждена с ней согласиться, что бесило еще сильнее. Потому что Леону она откровенно не переваривала.

— Мы все знали, на какой риск идем, — произнес Седрик, хотя в его голосе проскользнула легкая дрожь.

— У нас не было магии! — взвизгнула Леона.

Пэйлин поджал губы:

— Да, это оказалось сюрпризом, не спорю.

— Ах, сюрпризом?! — выплюнула Леона. — Я заметила, что на твои крылья это не повлияло! Ты мог просто перелететь всю арену! И где тут справедливость?

— Если бы, — фыркнул Пэйлин. — Было бы славно. Жаль только, твари сделали перелет мягко говоря проблематичным.

При упоминании монстров Кит напряглась. Элирия знала, о чем та думает, и мысленно порадовалась, что они не столкнулись с теми свирепыми летучими существами на арене. Они были той еще дрянью.

— Едва оторвешься от земли, как они падают сверху, — продолжал Пэйлин, оттягивая тунику на талии, чтобы показать внушительную дыру в ткани. — Одна едва не содрала с меня шкуру.

— Жаль, что не содрала, — с оскалом повторила Леона.

Гаэль закатила глаза:

— В любом случае наши крылья — это не магия, а часть тела! Забрать их — все равно что отрубить тебе руку, человек. Мы виноваты, что Испытание не лишило нас естественных анатомических возможностей? Мы точно так же остались без чар, как и вы.

Зефир пискнула в знак согласия:

— Ощущение было такое, будто оторвали кусок души.

Элирия не могла с этим не согласиться. Было жутко не чувствовать магию, обычно кипевшую в венах. Смертельно опасно. Но если честно, это было еще и… умиротворяюще? Теневое присутствие на дне ее живота затихло впервые с тех самых пор…

— И что нам теперь делать? — спросил Пэйлин.

— То же, что и сейчас, придурок, — проворчал один из тех человеческих подстрекателей, что буянили ранее. Рыжий. Белиен. — Ждать. Лечиться. Ждать остальных.

Пока Леона сидела рядом, ухмыляясь его ответу, Элирия заметила, что его сестры нигде не видно. И не она одна это заметила.

— Кстати об остальных: где твоя вторая половинка, рыжий принц? — съязвила Гаэль, слегка прихрамывая на пути к скамье.

— Нас разделило на арене, — мрачно отрезал он.

— Не выбралась? Мои глубочайшие соболезнования, — произнесла Гаэль без малейшей тени сочувствия.

Убийственный взгляд Белиена заставил Элирию напрячься: она ждала, что человек снова кинется на Гаэль. Арбитр объявил, что запрет на насилие снят, но они все были ранены и истощены. Элирия надеялась, что они получат хоть короткую передышку, прежде чем резня возобновится.

К ее великому удивлению, люди, похоже, думали так же. Со вздохом Белиен откинулся назад и провел ладонью по лицу.

— Белис вот-вот придет, — произнесла Леона, поддерживающе положив руку ему на колено.

— Будем молиться, чтобы так и было, — раздался раздражающе-искренний голос прямо за спиной Элирии, так близко, что она вздрогнула. Запах паленого сандала накрыл ее, когда Седрик Торн прошел мимо, а Зефир неотступно следовала за ним, и сел к остальным людям: Белиен и Леона с одной стороны, Олден с другой. Он пожал руку Святому, а затем включился в разговор с двумя другими, активно жестикулируя.

Элирия подавила раздраженный вздох. Вот и весь их шаткий союз, сформировавшийся в последние секунды на арене! Если Седрик желает водить компанию с человеческим мусором, раздающим оскорбления арканийцам направо и налево, флаг ему в руки.

Когда Элирия вернулась на свою сторону комнаты и села рядом с Кит, укол жалости к Зефир прошел сквозь нее. Сильвана неловко стояла за спиной Седрика, переминаясь с ноги на ногу, пока Леона, Белиен и Олден то обменивались понимающими взглядами, то бросали на девушку откровенно презрительные мины.

Элирия не знала, замечает ли рыцарь, как его дружки глумятся над сильваной, или ему просто плевать. И не знала, что из этого хуже. А еще не понимала, зачем Зефир вообще терпит это. Каковы бы ни были ее причины держаться Седрика, она вряд ли предполагала, что Леона и Белиен идут с ним в комплекте.

Раздражение Элирии нарастало, перерастая в ярость, которая, если рассуждать логически, к этой ситуации не относилась. В конце концов, ничего страшного еще не произошло. Но слово «еще» здесь было ключевым. За долгие века Элирия наслышалась историй о том, что люди вытворяют с беззащитными арканийцами, попавшимися на их землях. Неужели рыцарь не понимает, какой опасности подвергает Зефир, таская за собой?

Недалекий дурак.

— Ты как, Элль? — голос Кит выбил Элирию из праведного гнева, а привычное уменьшительное имя утихомирило бурлившую в нутре тень.

— Нормально, — ответила Элирия, отводя тяжелый взгляд от Седрика и откидываясь назад. — Просто жду, что будет дальше.

Кит кивнула:

— Все ждут.

В итоге сквозь арку пробился лишь один чемпион. И это была не Белис. И тот надрывный вопль, что вырвался у Белиена, когда окровавленный и избитый Сайрен Тенрайдер перешагнул порог, а арка наконец погасла, был кошмарным. А тихие всхлипывания, последовавшие за тем, как светящийся проем растворился, оставив после себя лишь глухую каменную стену, звучали еще хуже.

Элирии, возможно, было бы жаль этого человека, не покажи он и его сестра себя конченными тварями. Она бы соврала, сказав, что мир Арканиса обеднел с уходом еще одной расистской гниды. И, к счастью, слушать его стенания долго не пришлось: неожиданный, громоподобный голос заполнил залу.

Множество голосов, звучавших как один.

— Поздравляю, чемпионы, — произнес голос Арбитра. — Вы одолели Испытание Силы.

Элирия искала глазами фигуру в белом балахоне, но той нигде не было.