Красота внутри

— Осторожно, Барри выкупил лицензию на питейные заведения, едва узнав, что его сюда наняли, — предупредил ангел. — Некрасиво, но законно, не придерешься. Прикидываешь, какой доход? Пока не научишься справляться сама — не надо ссориться.

— Ладно, вам, конечно, виднее, — послушно сказала Вероника. — Я ведь только приехала и совершенно не разбираюсь в делах.

— Вам и не обязательно во всем разбираться, для того меня и наняли. Достаточно решить, чем бы вы желали заниматься, и поручить это мне. Или и вовсе ничего не решать, коли душа не лежит — наслаждайтесь красотами пейзажей, устраивайте приемы, а я позабочусь об остальном.

«Ну уж нет, наживаться за моей спиной и три шкуры с несчастных должников спускать я не позволю», — подумала Вероника.

По своей воле она бы не доверила этому пройдохе даже скот пасти, пожалела бы животных. Но вслух лишь поблагодарила за работу и сказала, что посоветуется обо всем с мужем. Похвалив за столь мудрое решение, управляющий откланялся, оставив Веронику с горой бумаг на столе и кашей в голове.

— Ну здрасьте, забор покрасьте! — в сердцах воскликнула она, выждав пару минут. — Это что же я теперь, фермершей заделалась? Дойдет до того, что и коров придется доить.

— У вас нет коров, разве что несколько телят, свиньи и всякая мелкая живность. Исключительно для господского стола, — немедленно отозвался ангел. — А ты что хотела, целыми днями в зеркало смотреться и с сестрой болтать? Вот ведь бездельница!

Медленно, словно сгусток тумана, он материализовался прямо на столе перед ней. Сидел себе, как будто всегда тут был, еще и ногой качал. Вместо привычных джинсов и поло на нем были штаны цвета хаки и пестрая гавайка нараспашку.

Белая майка под ней облегала поджарый живот и плоские грудные мышцы. Вероника не удержала горестный вздох, вспомнив про свое покрытое жиром, мягкое брюшко. Казалось, он весь состоял из костей и жил, обтянутых кожей, ни намека на жировую прослойку, и вряд ли прилагал для поддержания формы хоть какие-то усилия.

— Чего? — спросил ангел, заметив, как она пристально его разглядывает. — Мы же на природу приехали. Тебе рубашка не нравится?

— Мне вся эта ситуация не нравится. Я когда сюда собиралась не была уверена, что с домом справлюсь, а тут целый бизнес-проект. К такому меня жизнь как-то не готовила, знаешь ли!

— А придется. Я поначалу буду объяснять, что к чему, но помогать не вправе. И подсказывать получится только по мелочам.

Скользнув по нему полным отчаяния взглядом, Вероника рассеянно вытащила неровно лежавший листок из стопки бумаг. Пробежала его глазами — кажется, нечто вроде сметы на реставрацию дома.

— Ведь я даже местных цен не знаю, — пробормотала она, возвращая листок на место. — Понадобится пара лет, чтобы только вникнуть. Если Альберт не возьмет все на себя, мы за это время разоримся. Может, все-таки подскажешь? Хоть намеками. Хотя бы с чего начать..

Он развернулся, придвинулся к краю и уперся руками в столешницу, нависая над съежившейся в полукресле Вероникой. Посмотрел на нее сурово и покачал головой.

— Нет. И не проси. Лучше давай счета посмотрим, я тебя по ценам сориентирую. Дебет с кредитом помогу свести, все такое..

Бухгалтерия никогда ее не интересовала, и Вероника отказалась бы, но не так уж часто она виделась с ангелом в последнее время. Неожиданно для себя самой она осознала, что скучает по нему. По нормальным разговорам, во время которых можно расслабиться и не бояться сболтнуть лишнего. По какой-никакой, но поддержке — как бы он не насмехался над бестолковой подопечной, в результате к ней возвращались вера в себя и боевой настрой. Даже по его едким шуточкам.

— Спасибо, но сперва скажи, что за тип этот управляющий. Стоит ли ему доверять?

— Извини, но и тут я не советчик — Доминика не успела с ним познакомиться, а тебе знать сверх ее возможностей не положено. Но имей в виду, его назначил Хьюго Гаррет, а он, как ты понимаешь, в твоем разорении не заинтересован.

Ангел пояснил, что господин Гаррет абы кого не нанимает, наверняка доверяет Ли Барри на все сто. И тот, в свою очередь, искренне уважает нового хозяина, потому работу выполнит на совесть. Подворовывать, конечно же, будет, куда без этого, но наглеть не станет.

Если она и впрямь не желает разбираться с делами сама, то может оставить все на Барри, изредка требуя отчета о расходах и прибыли. Тогда жизнь станет такой, какой Вероника ее воображала: роскошь, праздность, светские тусовки, балы, если заскучает — обзаведется каким-нибудь необременительным хобби.

Вот только придется учитывать тот факт, что для управляющего она на самом деле никакая не хозяйка — хозяином был и останется Хьюго Гаррет. А Вероника всего-навсего приложение к вверенному ему поместью, капризная девица, которой велено потакать, но не в ущерб делу.

— Меня такое отношение вполне устроит, — равнодушно отмахнулась Вероника. Она успела привыкнуть к тому, что не является любимицей окружающих. — Но подозреваю, что с этим человеком мы не сойдемся во взглядах. Видел, что он со старинной усадьбой сделал?

— Ремонт, — пожал плечами ангел. — Тебе жить нормально надо или антиквариатом любоваться? Кстати, давай-ка на примере вот этой сметы попробуем разобраться с ценами. И еще найди-ка в этой куче отчет по доходам, любой. Чего кривишься? Работаем!