Страница 24 из 82
Раскланявшись, она выскочила на улицу и почувствовала огромное облегчение. Это помещение, ярко освещенное, почти пустое, если не считать множества ящиков и полок, пахнущее аптекой, почему-то пугало ее. Как в детстве, когда она панически боялась визитов в поликлинику.
«Что, интересно, она задумала? Почему боится? — размышляла Вероника, забравшись в припаркованный в паре шагов экипаж. — Наверняка либо что-то незаконное, либо аморальное. Только бы не какую-нибудь мистическую жуть, с такими штуками я связываться не готова!»
Ждать и гадать пришлось недолго: что бы там ни делала Афелиса, времени ей хватило с запасом. Ухватившись за поручень дрожащей рукой, она буквально ввалилась внутрь, велела кучеру ехать скорее и без сил откинулась на подголовник.
— Что ты сделала? — спросила Вероника, но спутница лишь мотнула головой, не открывая глаз. — Если не признаешься немедленно, я расскажу остальным, и они выпытают правду или сами догадаются.
— С твоей репутацией лгуньи и сплетницы тебе никто не поверит, — едва заметно улыбнулась Афелиса. Лицо ее понемногу приобретало нормальный оттенок. — Поэтому я тебя и взяла.
— А почему одна не поехала?
— Страшно было.
— Так ты что же, сделала.. — Вероника запнулась и понизила голос до едва слышного шепота. — Ты прервала беременность?
— Что? — Афелиса не сразу поняла, но, поняв, искренне возмутилась. — Нет! Я бы никогда не стала убивать ребеночка! Это другое..
Помявшись, она рассказала, что действительно бегала на тайные свидания с возлюбленным. Конечно, выйти замуж всего через месяц ей предстояло не за него. И, естественно, парень оказался не дурак и воспользовался ситуацией.
— В нашу последнюю встречу.. — девушка смутилась и потупилась. — В общем, мне нужно было сделать так, будто ничего не было, понимаешь?
— Ах вот как.. Тебе нехорошо?
— Нет, просто не по себе. И стыдно. Но теперь все позади, завтра забуду.
Она вновь откинулась на спинку сиденья и отвернулась в сторону наглухо закрытого окна. Вероника успела заметить, что она прикусила губу, но больше Афелиса ничем не выдала своих чувств. Всю дорогу они ехали молча — Вероника просто-напросто не знала, что сказать.
Лишь когда щелкнул, запираясь, замок калитки, и они неспешно отправились к дому через сад, делая вид, что гуляют, она решилась заговорить.
— Я никому никогда не расскажу об этом. Обещаю. И сама не осуждаю тебя, ты хотя бы решилась на что-то, а не ждала своей участи, как племенная лошадь в стойле.
— Ты правда так считаешь? — покосилась на нее Афелиса. Вероника кивнула. — Знаешь, я просто хотела узнать, как это бывает по любви. Не смотри на меня как на раненое животное, я в порядке! Не нужно было тебе ничего говорить.
— Мне кажется, ты придаешь этому слишком большое значение. Ты ведь не преступление совершила, в самом деле! Тем более, если магия может легко все исправить — да у вас здесь наверняка каждая вторая невеста к монашкам бегала, а то и по нескольку раз!
— Что ты такое говоришь! — воскликнула Афелиса, испуганно озираясь. — Воистину головой повредилась! Если про меня узнают, будет страшный скандал. А если кто-то услышит то, что ты сейчас сказала.. Это же чудовищно!
— Ясно, кругом сплошное лицемерие, — со вздохом отозвалась Вероника. — Не волнуйся, пока я тебя ждала, не видела ни души. Никто не узнает.
Покачав головой, Афелиса вновь посмотрела на нее с непонятным выражением и велела отправляться в дом. То ли опасалась, что их увидят вместе, то ли просто хотела побыть в одиночестве. Вероника не стала навязываться и побрела к главному крыльцу, пытаясь осмыслить произошедшее.
«У нее хотя бы было, с кем наставлять нелюбимому жениху рога, — грустно рассудила она. — А у меня, скорее, получится наоборот, и я его даже осуждать не стану».